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位于南極半島西部的德雷克海峽，是以16世紀探險家弗朗西斯-德雷克的名字命名，在巴拿馬運河開通之前，德雷克海峽是南半球最重要的航運通道，但也是世界上最危險的海峽，歷史上已經有800艘船只在此沉沒。  大約在3500萬年前，南極洲和南美洲開始分離，形成了德雷克海峽。從地圖上看，德雷克海峽位于南美洲與南設得蘭群島之間，是世界最寬的海峽，最寬處可達970千米，同時也是世界上最深的海峽，最深可達5248米。 德雷克海峽連接著大西洋和太平洋，因德雷克海峽海域浪高在10~20米，極端情況下浪高可高達25米，成了世界上最危險的海鮮，這主要是盛行西風帶和洋流共同作用的結果。  德雷克海峽之所以常年掀起巨大的海浪，首先是德雷克海峽位于南緯50°—60°之間，這個緯度常年受到盛行西風帶的影響，同時這條風帶在南半球基本不受陸地阻擋，形成完美的閉環，常年風速可保持在8級以上，推動了風暴潮的形成。 同時，在德雷克海峽經過的洋流——南極環流，是世界上最強的洋流之一，流量高達1.5億立方米，在經過德雷克海峽時，由于通道變窄，洋流被壓縮流速加快，同時北部的馬爾維納斯寒流也通過德雷克海峽，使得海況變得更加復雜。 德雷克海峽對于南極的氣候有著深刻的影響，因為它切斷了從南美洲吹來的暖氣團，同時盛行西風帶和所經過的寒冷的洋流，缺少熱量的輸送，讓南極大陸形成了穩定的冷庫。 |
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