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自從有了天文望遠鏡以來，科學家對宇宙深空的觀測就從未停止過，時間久了，免不了會發現一些令人費解的現象，比如說在巨蛇座方向，距離我們大約5000光年的位置上，科學家就發現了一片詭異的“紅方塊星云”。 這片星云被編號為“MWC 922”，觀測數據表明，它的主體結構呈現為一種規則的方形輪廓，其邊長大約有0.4光年，中心區域有一個明亮的核心區域，從那里向外擴展出紅色的光芒。
更詭異的是，在這片星云之中，還分布著一系列清晰且筆直的橫向條紋，如果仔細觀察，你還會發現從核心向外發射的一道道輻射狀條紋。 科學家表示，“MWC 922”的邊緣直得就像是用尺子量過一樣，如果沿著對角線對折，其左右兩邊基本上可以完全重合，而這種高度對稱的星云，我們此前從未見過。 由于“MWC 922”的這種“造型”，看上去不像是自然形成的，相比之下，它更像是某種計算機生成的規則圖形，因此就有人提出猜測稱，這會不會是宇宙出bug了呢？ 實際上，這樣的觀點其實是基于虛擬宇宙論提出的，簡單來講，該理論認為，我們所處的宇宙可能是一個計算機模擬，在此假設成立的情況下，我們所觀測到的一些奇怪的現象，比如宇宙的像素化特征、物理常數的精確調控，量子疊加態、量子糾纏、光速極限……等等，都可以得到合理的解釋。  可以想象的是，如果宇宙真是計算機模擬的，那這個程序必定極為復雜，運行時間久了，出點bug也不是不可能。當然，這只能說是一種猜測，那么，如果從自然形成的角度來看，這片詭異的“紅方塊星云”，又應該如何解釋呢？ 對此，科學家們給出了多種假說，其中認同度相對較高的一種觀點認為，“MWC 922”應該是一種“雙極星云”，其結構由兩個從中心向相反方向延伸的、對稱的圓錐體構成，整體形狀類似于一個沙漏。 由于我們正好位于這個“沙漏”的赤道平面上（即從其正側方進行觀測），在此視角下，兩個圓錐體的輪廓便構成了我們所見的“紅方塊星云”——它其實是三維空間結構在一個特定觀測視角下的二維投影。 科學家推測，“MWC 922”的核心區域，應該有一顆正處于演化晚期階段的紅巨星（這就解釋它的顏色為什么是紅色），在此階段，它會經歷劇烈的質量損失過程，將其外層物質拋射到周圍的星際空間中。
根據光譜分析，在“MWC 922”的赤道平面，應該存在一個密度相對較高的盤狀結構（如上圖所示），這被稱為“環星盤”，它阻礙了恒星風在赤道方向上的膨脹，迫使高能的恒星物質只能沿著阻力最小的、垂直于盤面的極軸方向高速噴發，形成兩股方向相反的極向噴流，從而雕塑出了類似“沙漏”的形狀。 在此過程中，由于其所處的周圍環境異常“平靜”，幾乎沒有受到外部的擾動，這就使得其結構得以在不受破壞的情況下穩定演化，進而表現出了其近乎完美的對稱性。 至于星云中的橫向條紋，目前認同度相對較高的解釋是：它們是一種巨大的“投影效應”造成的。根據這種觀點，光源是中心恒星，被照亮的“幕布”是雙極星云的兩個巨大錐體，而投下陰影的物體，則是“環星盤”最內側的區域。
其原理可以簡單地描述為，“環星盤”最內側的區域，可能存在著因某種不穩定性而產生的“漣漪”，當中心恒星的光線穿過這個凹凸不平的區域時，凸起的部分會遮擋一部分光線，從而在遠處巨大的星云“幕布”上投下規則的陰影。 由于這些“漣漪”是周期性出現的，因此就形成了規則的橫向條紋，同樣的道理，那些徑向的輻射狀條紋，則可以歸因于其更精細的、沿徑向分布的結構所投下的陰影。 當然了，這也只能說是合理的推測，實際情況是否真是這樣，目前還沒有確定的答案。期待在未來的研究中，科學家能有更多的發現，進而解開其中的奧秘。 |
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