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在人類探索宇宙的過程中，總是伴隨著各式各樣的曲折，在有些時候，甚至還會出現令人哭笑不得的事情，一個典型的例子就是，有一種科學家研究了17年的“外星信號”，相關的論文也發了一堆，結果發現信號來自微波爐。下面我們就來看看這具體是怎么回事。 話說在1998年的時候，澳大利亞帕克斯天文臺的射電望遠鏡，探測到了一個神秘的無線電脈沖信號，根據科學家的分析，這個信號極為短暫，并且似乎具備了“色散延遲”現象。 簡單來講，宇宙空間廣泛存在著稀薄的等離子體介質，當無線電波在其中傳播時，會與這些介質發生相互作用。 在此過程中，頻率越高的電波，其在介質中的傳播速度越快，所以一個源自宇宙深處的無線電脈沖信號，在抵達地球時，其高頻部分就會較為“領先”于低頻部分，進而形成一個可測量的延遲，這就被稱為“色散延遲”。
也正因為如此，在天文學領域，“色散延遲”是判斷無線電信號是否來自地球之外的重要依據，所以科學家最初認為，這應該是一個來自地球之外的“外星信號”，在此之后，科學家還根據其“色散延遲”的時間差，估算出其信號源來自銀河系之外的宇宙深空。 引人注目的是，在此之后不久，帕克斯天文臺又探測到了一個幾乎一模一樣的信號，于是這種信號象就引發了高度關注，科學家甚至還給它起了個名字——“佩里頓”（Perytons）。 在接下來的日子里，“佩里頓”仍然在繼續傳來，它就像一個幽靈，在帕克斯天文臺的數據中時隱時現，從1998年至2015年，它共計出現了46次，而在這17年的時間里，科學家也投入了大量的精力，對其進行深入的研究和分析，相關的論文發了一堆，提出了各式各樣的解釋。 而隨著探測數據的積累，一些線索開始動搖“佩里頓”來自宇宙深空的理論根基，其中一個關鍵線索來源于帕克斯天文臺的射電望遠鏡的設計，該望遠鏡上安裝了一個多波束接收機，它由13個獨立的波束接收器組成，如同昆蟲的復眼，它們指向了天空中13個略微不同的方向，從而提高了巡天效率。
然而探測數據表明，所有的“佩里頓”信號，無一例外地同時出現在了全部13個波束中，且強度幾乎一致，所以科學家認為，這種“全向性”的特征，強烈暗示其信號源并非位于遙遠的宇宙深空，因為如果信號源距離望遠鏡足夠遠，其電波就會近似于平行波，不可能均勻地覆蓋所有指向不同方向的波束。 所以在接下的研究中，科學家將“佩里頓”的信號源從“宇宙深空”轉變成了“地球本地”，并開始系統性地排查地球上的潛在干擾源，而2014年的一項研究更是指出，“佩里頓”的信號源應該就在帕克斯天文臺附近5公里的范圍之內。 為了找出“佩里頓”的信號源，帕克斯天文臺在2015年初進行了一次“裝備升級”，他們安裝了一套靈敏的無線電信號監測儀器，這套設備相當給力，它能每12分鐘就對周圍環境進行一次360度的無死角掃描，并且每10秒鐘就記錄一次詳細的頻譜數據，監控范圍覆蓋了402MHz到3GHz的廣闊頻段。 新設備“上崗”沒多久就立了大功，它分別于2015年1月19日、22日和23日，監測到了三次“佩里頓”信號。由于監測數據顯示這些信號的頻率主要集中在2.3至2.5GHz之間，因此科學家很快就將其與微波爐聯系起來——因為這正是微波爐使用的微波范圍。
實際上，帕克斯天文臺的休息室，確實有兩臺上了年紀的微波爐，它們通常被人們用于熱午餐，所以這兩臺微波爐就成了“重點嫌疑對象”。 于是科學家們就開始了一項嚴謹的實驗。他們拿著一杯水，反復地用休息室的微波爐加熱，同時密切關注望遠鏡和監測器的數據。一開始，一切正常，無論微波爐如何運轉，都沒有產生任何類似“佩里頓”的信號。這讓大家很困惑，難道猜錯了？ 不過一個小小的舉動，意外地觸發了真相：一位研究人員在微波爐還沒有完成預設的加熱程序、倒計時還沒有結束時，就提前打開了爐門，而就在爐門被拉開的那一瞬間，望遠鏡和監測器的數據都顯示出了一個完美的“佩里頓”信號。 謎底終于揭曉了，困擾了科學家十幾年的神秘“外星信號”，其實是來自有些人在熱午餐時，因為心急而提前打開微波爐門所產生的電磁泄漏。那么，這其中的原理是什么呢？我們接著看。
簡單來講，微波爐的磁控管用于產生微波，在正常工作流程中，加熱程序結束后，磁控管會先平穩地停止振蕩，之后電源才會完全切斷，在這種情況下，就不存在電磁泄漏。 但是，當爐門被提前打開時，雖然安全機制會強制切斷磁控管的電源，但這種突然的、非正常關機過程，卻會導致磁控管的振蕩狀態在爐門打開的瞬間仍在工作，進而向外泄露出一個短暫的無線電脈沖信號（微波屬于無線電波）。 而在這個時候，假如帕克斯天文臺的射電望遠鏡正好旋轉到特定的角度，就可以接收到這個信號，于是“佩里頓”信號就出現了。 至于這種信號的“色散延遲”，則是磁控管在非正常關機的過程中，其振蕩頻率本身發生了快速變化所致，也就是說，這是一種源于設備本身的物理過程，只不過它的特征恰好與天體物理信號的傳播效應相似。 研究了17年“外星信號”，論文發了一堆，結果發現信號來自微波爐。可以想象的是，在確定這個結果之后，參與“佩里頓”研究的科學家們一時之間都不知道該哭還是該笑。
不過在2015年4月，嚴謹的科學家們還是發表了一篇標題為“確定帕克斯射電望遠鏡的佩里頓來源”的論文（如上圖所示），詳細闡述了這種信號的成因，在此之后，所有與之相關的研究也就停止了。 |
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