何謂“左昭右穆”？

昭、穆：是古代宗廟、墓地的排序次序，始祖居中，左昭右穆，始祖之子為昭，孫為穆，依次遞轉(zhuǎn)，除始祖外之代次，奇數(shù)為昭，偶數(shù)為穆。

《禮記·王制》：“天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與大祖之廟而五。大夫三廟，一昭一穆，與大祖之廟而三，士一廟，庶人祭于寢”。

意思是說(shuō)，皇家在太廟中設(shè)置七廟供奉七代祖先，始祖神牌居中，萬(wàn)世不祧，其下左三昭右三穆，以左為尊，依次擺放列祖列宗的神牌。

之所以用“昭穆”來(lái)命名，可能是因?yàn)椋舷虻囊涣姓娉?yáng)而明亮，故稱“昭”，昭有明義；北向的一列正面背光而冥昧，故稱“穆”，穆有冥義。在這里，昭穆僅僅是左右的代稱而已。

延伸到民間，祠堂神主牌的擺放次序也就是昭穆制度。在祖先牌位上按照左、右順序分別書寫“昭穆”，昭穆在家族祖先牌位上的出現(xiàn)，無(wú)疑是昭穆介入家族權(quán)力之后發(fā)生流變的一種表現(xiàn)形式。

家廟宗祠之內(nèi)，按“左昭右穆”立牌位，起初，在考、妣兩側(cè)分別書以昭、穆，實(shí)際上將“祖、妣并祀”，與昭穆制連接在了一起。

因?yàn)槭聦?shí)上，民間祭祀文化尤尚男左女右之習(xí)，左為尊，右為敬，陽(yáng)為尊，陰為敬，這與昭穆制倡導(dǎo)的“明者為昭，其次為穆”、“昭顯穆敬”的原則一致。

當(dāng)然及至后來(lái)，這種嚴(yán)格意義上的考、妣二元化也開始打破，成為后嗣為便于祭告祖先，區(qū)分行輩親疏的一種制度，即遵循左者為大，右者次之，昭者為大，穆者次之的原則。

由昭穆制而衍生出“昭穆詩(shī)”，翻開一本族譜，赫然入目者必是該宗族的昭穆詩(shī)。或四字一句，或五字一句，或七字一句，每一字代表一輩，所以詩(shī)中不能有重復(fù)字。

一般是36字、32或28字，大都取自《四書》、《五經(jīng)》。單讀是字，連綴起來(lái)，一般都是一首祝頌子孫綿綿瓜瓞、人丁興旺、人才輩出的吉祥詩(shī)。

當(dāng)昭穆詩(shī)制成之后，須舉行隆重儀式，禱告祖宗，輯入譜中，并通告合族，以便子孫命名時(shí)遵行，稱呼不亂，世系有序。

這種標(biāo)示輩序排行的世傳昭穆至今相通沿用。因有昭穆，子孫不管走到哪里，憑此就能彼此間認(rèn)祖歸宗。