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大家好，我是魅力科學君，今天我們來聊一個突發事件：在近幾天的天文觀測中，科學家意外發現一個“星際訪客”——一個來自太陽系之外的小天體。 這個小天體目前被臨時編號為“A11pl3Z”，它最早是在2025年7月1日被部署在智利的“ATLAS”系統發現，簡單來講，“ATLAS”是一套“地球撞擊預警系統”，專門尋找可能威脅地球的小天體，沒想到，該系統這一次發現的卻是一個“星際訪客”。
在發現“A11pl3Z”之后，科學家利用全球各地的天文觀測數據進一步證實了它的存在，截至目前，關于它的觀測記錄已超過100次，其中最早的記錄可追溯到2025年6月14日，只是當時沒注意到。 通過這些觀測數據，科學家對“A11pl3Z”有了初步的了解：它的直徑約20公里，目前正在高速穿越太陽系，估計速度約為每秒60公里，其當前位置在天空中位于蛇夫座尾部與人馬座之間，距離地球約3.8個天文單位，距離太陽約4.8個天文單位。  科學家表示，之所以說“A11pl3Z”是一個“星際訪客”，是因為它的軌道離心率高得令人吃驚。 簡單來講，軌道離心率是用來描述天體軌道形狀的一個重要參數。如果離心率是0，那軌道就是一個完美的正圓形，如果離心率在0與1之間，那軌道就是一個封閉的橢圓形，我們太陽系里絕大多數的行星、小行星、彗星都遵循著這樣的橢圓軌道，周而復始地圍繞太陽運行。 如果離心率大于1，那軌道就是開放的，這意味著這個天體不是我們太陽系的“原住民”，它來自更遙遠的宇宙深處，只是暫時“路過”我們這里，然后就會頭也不回地離開。 那“A11pl3Z”的軌道離心率是多少呢？科學家計算出的結果是：6.0！
科學家指出，這是一個前所未見的、極度夸張的數值，相比之下，之前我們發現的兩個“星際訪客”，“奧陌陌”（Oumuamua）的軌道離心率大約是1.2，“鮑里索夫彗星”（Borisov）則大約是3.37，而“A11pl3Z”如此之高的軌道偏心率，就清楚地表明了，它是一個來自太陽系之外的“星際訪客”。 那么，這個“A11pl3Z”到底是個啥呢？科學家推測，最有可能是兩個選項就是小行星和彗星，不過到目前為止，所有的觀測都顯示，“A11pl3Z”沒有表現出任何彗星活動的跡象（彗星會因為接近太陽而釋放出大量氣體和塵埃，形成所謂的“彗發”或“彗尾”），因此它更可能是一顆小行星。 看到這里，相信大家都會關心一個問題：“A11pl3Z”在未來會不會有撞擊地球的風險呢？畢竟它的直徑高達20公里，比當年終結恐龍時代的那顆小行星大得多。 實際上，科學家已經根據已知的觀測數據，計算出了“A11pl3Z”在未來的運行軌跡，結果表明，它目前正在向火星接近，預計在2025年10月3日，它將會與火星“擦肩而過”，兩者之間的最近距離只有大約0.2天文單位。
接下來，“A11pl3Z”會繼續向太陽接近，并于10月29日抵達近日點，屆時它與太陽的距離約1.35個天文單位，在那個時候，它會與地球分居太陽的兩側，而它最接近地球的時間是10月30日，屆時它與地球的距離也是大約1.35個天文單位，在此之后，它就會漸行漸遠，并在遙遠的未來飛出太陽系。 由此可見，“A11pl3Z”在未來并不會撞擊地球，所以我們完全不必為此擔心。 科學家表示，雖然“A11pl3Z”的速度快得讓我們難以派出追蹤任務，但它仍然提供了極寶貴的觀測機會。一方面來講，當它近距離飛掠火星時，我們部署在火星附近的探測器有望捕捉到它的身影，另一方面，在未來的幾個月時間里，我們也有充足的時間去調動眾多大型望遠鏡，從而對其進行全方位的觀測。 可以預期的是，隨著更多的數據被收集，我們對這個來自太陽系之外的“星際訪客”的了解會越來越多。它究竟是個啥，來自哪里？它的內部結構和成分又有什么特別之處？相信這些問題都將隨著科學家的深入研究，一一揭開答案。 |
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