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柏奇造訪遂川機場后不久，美國陸軍航空兵部隊第23戰斗機大隊指揮所開始在遂川駐場。大隊1942年7月4日在昆明組建，由陳納德將軍指揮，三個中隊核心飛行員都是最早的美國志愿大隊（AVG）“飛虎隊”老兵。他們駕駛繪有“鯊魚齒”機鼻涂裝的寇蒂斯P-40戰斗機，在中國、緬甸戰場已作戰近一年。  AVG隊員 1942 沒有儀式，沒有慶典。大隊成立當天，威金森中尉(M.J. Wilkinson)便率7架P-40戰機從昆明機場緊急升空，攔截日軍偵察機；另一個主要機場——衡陽，第76戰斗機中隊也與前來轟炸的日機進行激烈的戰斗。 臨川之戰 7月10日，佩塔赫（John E. Petach）率四架P-40從衡陽起飛，前往南昌掃射日軍在水面得船只，并轟炸臨川。杜立特空襲日本之后，日軍發動“浙贛作戰”，意圖盡數摧毀中國在東南地區的機場基地。從南昌渡過撫河進攻南城的日軍，在臨川遭遇國軍的頑強抵抗，縣城幾度易手。  抗戰5年，中國空軍幾乎消耗殆盡。在南昌陷落后長達三年多的時間里，臨川的天空，只有敵機在肆虐。23大隊期望以這一次空襲，鼓舞地面盟友的士氣，一舉奪回這一處戰略要地。 佩塔赫深知日軍實力，他告誡隊友不要在目標上飛得太低，因為敵軍部署了大量防空火力。在樟樹上空。P-40拋下副油箱，直撲臨川城。佩塔赫率先俯沖，在6000英尺的高度投下炸彈，直接命中縣城最醒目的建筑，里面是日軍指揮部和通訊中心。  John E. Petach (1918 – 1942) 敵人的防空火力異常猛烈，他的飛機被20毫米機炮擊中。飛機開始外旋，左翼折斷，機艙起火，佩塔赫當場殞命。緊隨佩塔赫俯沖的另一架飛機也跟著中彈，飛行員謝布林（Shamblin）身受重傷，跳傘后被俘。 佩塔赫出生于1918年，獲紐約大學化學工程學位，是最早響應招募的美國AVG自愿飛行團的100名飛行員之一。23大隊成立當天，在中緬戰場已經作戰一年的“飛虎隊”解散，很多隊友返回美國，部分人參軍，繼續追隨陳納德將軍，還有人見到中國黑市商機，成為投機商人。佩塔赫和謝布林自愿留下，與23大隊簽訂14天延期合同，幫助培訓剛剛從美國抵達的新手。按照協議，他們只需參與機場保衛戰，這一次的攻擊任務，是他們主動要求參戰的。  佩塔赫的106號座機，衡陽1942 兩個月后，一份“優秀飛行十字勛章”授獎令送達他的新婚妻子愛瑪（Emma Jane “Red” Foster Petach）手中，她是“飛虎隊”內兩名護士之一。家庭地址：430 West Beaver Avenue, State College, PA. 住在新澤西的父母，老約翰·佩塔赫夫婦（John E. Petach, Sr.）也同時收到他的獲獎通知。地址：186 State Street, Perth Amboy, NJ. “在駐華空軍特遣隊面臨最嚴峻的挑戰時刻，他自愿留在戰區指導和領導缺乏經驗的飛行員。他告誡年輕的飛行員不要俯沖到低空，而他本人則不顧自身安危，為了確保任務順利完成，將飛機俯沖到極低的高度，確保投下的炸彈命中目標。他的英勇模范行為激勵著他的部下，他的領導才能也將繼續激勵著第23戰斗機大隊的成員。” ——摘自駐華空軍特遣隊第8號授獎令，1942年9月12日，中國白市驛。 遂川初戰 首次空襲臨川之后，23大隊開始利用遂川機場進行作戰。8月3日，12架P-40戰斗機從衡陽出發，在遂川機場加油，接著飛往臨川進行俯沖轟炸。有了遂川基地，P-40無須再攜帶副油箱，載彈量、航程和作戰機動性都可以大大增加。  遂川機場平面圖 1944 12架戰機分成三個編隊，從東、西、南三個方向對臨川城內日軍進行掃射轟炸。八架飛機攜帶的炸彈直接命中目標，城內的敵軍據點頓時火光沖天。一枚500磅炸彈直接命中日軍指揮部，炸死多名高級軍官。 克拉克中尉（Lt. Martin S. Cluck）掃射一艘敵船，炮彈直接擊中了碼頭，將碼頭樁基炸得飛上天空。根據中國方面提供的地面情報，臨川城西宜黃水上的日軍船只遭到徹底的掃射，投在西門的炸彈炸死數百名日軍。  這一場戰斗沒有遭遇敵機，但鮑爾默上尉（Capt. Albert J. Baulmer）報告說，在衡陽或遂川機場，極有可能存在日本人的間諜活動。因為機隊在遂川地面加油時，日機已經得到消息，從南昌起飛，前來遂川機場掃射。所幸，他們在敵機到達前已經加好油離去。而在目標臨川，轟炸過后僅僅5分鐘，日機就已經追來。 一架戰機不知何故，攜帶的炸彈沒在目標上空釋放，卻在衡陽降落前，落在了機場附近的水田里。兩位農民不幸被炸身亡，一頭水牛也被炸死。 當天夜晚，第九戰區總司令薛岳將軍為得勝歸來的第75和第16中隊的官兵舉行晚宴。進駐衡陽一個月的時間里，美國空軍為中國地面部隊提供了有力的空中支援，日軍在這一地區恣意妄為的狂轟濫炸從此一去不復返。 關注世界 關注歷史 關注【培養書院】 |
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