1948年11月2日，歷時52天的遼沈戰役結束，東北三省全境解放，解放軍東北野戰軍揮師入關已是時間問題。國民黨軍華北“剿總”總司令傅作義坐鎮北平城，緊急下令各部趕修工事、加強防御，尤其是作為全軍南撤和海上補給通道的天津港。1948年6月，在他的不斷推薦下，其老部下、聯勤第8補給區司令陳長捷調任天津警備司令，主持守城工作。
天津周圍也曾重兵云集
為了確保天津，傅作義將中央軍第94軍部署于天津郊外的楊村，62軍部署于蘆臺，另把86軍調至唐山，將92軍和青年軍208師改編的87軍放在塘沽，互為犄角。同時，緊急下令國民黨河北省主席楚溪春和保安司令陳光斗，從目前掌握的幾十個縣強征壯丁，確保每個縣至少編1至3個保安團，下步將升格為正規部隊，以彌補與東北野戰軍的兵力差距。
11月29日，旨在消滅傅作義集團的平津戰役正式打響，但最先動手的并不是東北野戰軍，而是傅作義的老對手——華北野戰軍聶榮臻部。華北野戰軍深知傅作義虛實，因此并未攻打北平以東的天津，而是首先攻擊西面400里外的察哈爾省會張家口，準備以張家口為誘餌，吸引傅系主力第35軍、第104軍等部西進。
大批守軍奉命西調
當時華北“剿總”雖有50余萬部隊，但傅作義的嫡系僅20萬人，其中又以第35軍、第104軍和駐張家口的第105軍最為精銳。因此，張家口外圍一打響，傅作義果然上鉤，為了救援張家口和第105軍，出動了駐豐臺的第35軍；為了救援途中被圍困的第35軍，又出動了駐懷來的第104軍，結果這些部隊出發以后，就再也沒有回來。
恰在此時，東北野戰軍大舉入關的消息傳來，傅作義突然發現，北平城周邊似乎被自己給調空了。因此，他緊急從天津方向調來第94、第92、第62軍，分別進駐南口、懷來等地，準備對付東北野戰軍入關部隊。12月12日，空軍突然報告，在北平以西、天津以北的寶坻一帶發現大批人馬調動。
守軍回撤卻遭東北野戰軍攔截
此時，天津城內的陳長捷早已是光桿司令，能夠調動的野戰部隊已僅剩第94軍的第43、第305師和第62軍67師等部，其中，第43師年初曾在遼寧新民縣公主屯被殲滅，剛剛重建；第67、第305師則是成立不久的新兵部隊，他們都絕對不敢脫離天津城防，跑到寶坻去晃悠的，那么寶坻一帶只能是東北野戰軍部隊。
為了給陳長捷打氣，傅作義下令駐唐山的第86軍立即撤往天津，南口的第62軍也立即返回原駐地。但由于東北野戰軍迅速占領了豐臺，第62軍僅第151師和第317師跑到了天津，主力第157師則被擋回了北平。如此一來，陳長捷手中也能湊出8個師正規軍。
但這8個師的正規軍里，只有62軍151師具備一定戰斗力，新到的86軍也是覆滅后剛剛組建的，重建時還塞進2個暫編師，都是偽軍、土匪的底子；62軍317師也是剛剛組建的部隊，裝備很差。
