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大家好，我是魅力科學君，今天我們要聊的話題是：根據一項近日發(fā)表在《科學報告》上的新研究，古生物學家在大約1.52億年前的地層中，發(fā)現被類似“鐵釘”的物體穿喉致死的魚。下面我們來看看這具體是怎么回事。
位于德國巴伐利亞州的索倫霍芬（Solnhofen），因盛產保存相對完好的古生物化石而聞名于世，在侏羅紀時期，這里曾經是一片淺海潟湖群，由于潟湖底部的水體交換不暢，導致水底嚴重缺氧并且鹽度極高，成為了生命的“禁區(qū)”，而這就恰好為化石的保存提供了良好的條件。 正是在這里，古生物學家發(fā)現了一些看上去很奇怪的魚類化石，從化石可以看到，一根像釘子一樣的物體，直接從它們的嘴里進，鰓部出，看上去它們就像是被“鐵釘”穿喉而過，一擊致命。 這是誰干的呢？為了揭開這個謎題，古生物學家對其展開了深入的研究，結果表明，這些化石形成于大約1.52億年前，化石里被“鐵釘”穿喉致死的魚，被稱為Tharsis，它們是一種早已滅絕的輻鰭魚，在索倫霍芬的魚類化石中，這種魚很常見，其數量占了所有魚類化石的大約四分之一。 而那些像釘子一樣的物體，其實是屬于一種被稱為箭石（Belemnite）的遠古生物。
簡單來講，箭石是一種早已滅絕的頭足類動物，它們的樣子與現代的魷魚有點相似，而那些像釘子一樣的物體，其實就是它們的一部分骨骼。 想象一個場景：一條饑餓的Tharsis魚對一只箭石發(fā)動了攻擊，而在其吞噬的過程中，箭石會拼命反抗，由于兩者體型相差不大，雖然箭石的骨骼刺穿了Tharsis魚，但它自己也無法擺脫，其最終的結果就是，兩者雙雙殞命，從而留下這種看上去就像是被“鐵釘”穿喉致死的魚類化石。 這很合理對不對？實際上，古生物學家開始也是這么想的，但很快他們就發(fā)現不對勁。 因為化石證據顯示，Tharsis魚的牙齒是非常細小的，并且它們的腸胃里從來沒有發(fā)現過大塊的食物殘渣，而這就清楚地表明了，這種魚并不是什么兇猛的捕食者，所以古生物學家認為，它們其實是一種微肉食性魚類，而這種魚只會用口腔吸食水體中浮游生物或有機碎屑，根本沒有能力去捕食一只體型跟自己差不多的箭石。 另一方面來講，箭石則主要生活在開闊的大洋里，它們很少來到索倫霍芬這種半封閉的淺海潟湖群，化石證據也支持這一點：這里的古生物化石成千上萬，箭石化石卻寥寥無幾。
更重要的是，在一根穿透魚鰓的箭石骨骼上，還發(fā)現了小型雙殼類動物附著的痕跡（如上圖所示）。 古生物學家認為，由于箭石的骨骼是內骨骼，因此這樣的附著，只有在箭石死后，其軟組織被微生物分解殆盡的時候才會發(fā)生，也就是說，將Tharsis魚穿透的，其實是死去多時的箭石所留下的骨骼。 這就很奇怪了，死去多時的箭石，當然是不可能主動去穿透Tharsis魚的，而Tharsis魚本身就不具備捕食箭石的能力，更不可能無聊到主動用箭石的骨骼來穿透自己，但事實卻是，箭石的骨骼確實像“鐵釘”一樣將這些魚穿喉致死。
到底發(fā)生了什么呢？難道這是某個時間旅行者的惡作劇？不得不說，這是一個很迷人的猜測，不過從科學的角度出發(fā)，我們更應該從自然的角度來對其進行解釋。 對此，古生物學家給出了一種合理的猜測，大概是這樣的：在大約1.52億年前的某一天，一只箭石死去了，由于它有一部分骨骼是中空的，內部還殘留著氣體，因此遺骸沒有立刻沉底，而是隨著洋流，在海面上漂流。 在偶然的情況下，它的遺骸被洋流帶進了索倫霍芬那片平靜的潟湖，那時，它的遺骸早已在水中泡了很久，軟組織幾乎被微生物分解殆盡，骨骼表面卻長滿了一層滑膩的生物膜——由藻類和細菌織成的薄膜。 這種生物膜散發(fā)的化學信號，會強烈地吸引Tharsis魚，于是，一條正在覓食的Tharsis魚游了過來，對著這具骨骼上的生物膜，美滋滋地吸了一口，而悲劇就從這一口開始了。
（↑完整的箭石化石） 箭石骨骼尾端那段細長的部分叫作“鞘”，質地堅硬而且是實心的；往前接著的是呈錐形的“閉錐”，它是中空的；再往前，還有一片延伸出來的“前甲”。 箭石的“鞘”末端尖細，向內逐漸變寬，再接到更寬大的“閉錐”上。而這條魚吸吮的位置，恰好就是“鞘”的末端，尖細的形狀加上生物膜的潤滑，讓這段骨骼輕而易舉地滑入口中。 在吸力驅動下，“鞘”不斷深入，達到一定程度時，就再無回頭路，因為Tharsis魚的牙齒細小而向內彎，吞咽系統(tǒng)也是單向的，根本無法把卡在喉嚨深處的東西反向推出去。 于是它嘗試繼續(xù)吞咽，試圖通過鰓將異物排出，但很快遇到了更大的麻煩：“鞘”連接著更寬的“閉錐”，就像一個緊塞瓶口的瓶塞，死死卡在嘴里，讓它無法呼吸……
就這樣，這條可憐的魚，嘴和鰓都被封住了，最終的結果就是，它在這場悲劇中窒息而死，與箭石骨骼一起緩緩沉入湖底。 古生物學家表示，可能是“鞘”的末端更方便吸吮，因此這樣的悲劇就會多次發(fā)生，也正因為如此，我們現在才會看到這些就像是被“鐵釘”穿喉致死的魚類化石。當然了，就目前的情況來看，這也只能說是一種合理的推測，實際情況是否真是如此，還有待進一步探索。 參考資料：Jurassic fish choking on floating belemnites，Scientific Reports volume 15, Article number: 16095 (2025) |
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