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翻開泛黃的《漢書·西域傳》，“西域三十六國(guó)'這個(gè)充滿神秘色彩的概念躍然紙上。這個(gè)數(shù)字并非精確統(tǒng)計(jì)，而是漢代史家對(duì)塔里木盆地周邊諸多城邦國(guó)家的統(tǒng)稱。這些散布在絲綢之路上的綠洲王國(guó)，在兩漢時(shí)期譜寫了一曲蕩氣回腸的史詩(shī)。 
南道諸國(guó)中，樓蘭無疑是最富傳奇色彩的。這個(gè)扼守羅布泊要沖的王國(guó)，后改名為鄯善，成為漢匈爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)?？脊艑W(xué)家在樓蘭遺址發(fā)現(xiàn)的漢簡(jiǎn)上，清晰記載著“樓蘭王以下二百六十人'的朝貢記錄。更令人驚嘆的是，在這里出土的“李柏文書'揭示了前涼時(shí)期中原與西域的密切聯(lián)系。 
繼續(xù)西行，于闐國(guó)以美玉和佛法聞名于世，法顯在《佛國(guó)記》中詳細(xì)記載了這里的佛教盛況。而精絕國(guó)雖小，卻在尼雅河畔創(chuàng)造了燦爛的文化，其出土的佉盧文木簡(jiǎn)為我們揭開了這個(gè)神秘古國(guó)的面紗。 
北道諸國(guó)也同樣精彩紛呈。龜茲國(guó)不僅以佛法昌盛著稱，更以獨(dú)特的音樂舞蹈影響深遠(yuǎn)。《隋書·音樂志》記載龜茲樂“鏗鏘鏜鞳，洪心駭耳'，這種藝術(shù)形式后來成為隋唐燕樂的重要組成部分。疏勒國(guó)地處交通要沖，商旅往來不絕，佛教大師鳩摩羅什就曾在此弘法。焉耆國(guó)依托博斯騰湖的豐饒資源，發(fā)展出獨(dú)具特色的文化，其佛教石窟藝術(shù)至今令人嘆為觀止。 
越過蔥嶺，大宛國(guó)的汗血寶馬引發(fā)了漢武帝的遠(yuǎn)征，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)深刻影響了東西方交流。烏孫國(guó)作為游牧強(qiáng)國(guó)，通過和親政策與漢朝建立了特殊關(guān)系。車師國(guó)分前后兩部，牢牢控制著吐魯番盆地的交通命脈，漢簡(jiǎn)中常見“車師王'的記載。 
“三十六國(guó)'之說之所以獨(dú)屬兩漢，有著深刻的歷史背景。這一時(shí)期，中原王朝首次系統(tǒng)性地經(jīng)營(yíng)西域，張騫“鑿空'之旅后，這些城邦國(guó)家才被納入中原史家的視野。班超平定西域時(shí)，“三十六國(guó)'的概念已經(jīng)定型。但需要特別指出的是，這個(gè)數(shù)字具有象征意義，實(shí)際數(shù)量隨時(shí)代變遷而變化。據(jù)《后漢書》記載，東漢時(shí)西域國(guó)家已達(dá)五十余個(gè)。 
這些古國(guó)的消逝同樣耐人尋味，隨著北方游牧民族的遷徙浪潮，這些小國(guó)逐漸退出歷史舞臺(tái)。鄯善最終被北魏所滅，于闐亡于吐蕃，龜茲成為唐朝安西都護(hù)府治下的重鎮(zhèn)。但它們的文化遺產(chǎn)卻以各種形式得以延續(xù)：和田美玉至今仍是中華瑰寶，龜茲樂舞的元素仍可見于當(dāng)代藝術(shù)，絲綢之路上的商貿(mào)傳統(tǒng)仍在延續(xù)。 
站在交河故城的廢墟上遠(yuǎn)眺，仿佛還能聽見當(dāng)年駝鈴叮當(dāng)；撫摸著和田玉器，似乎能感受到古代工匠的匠心獨(dú)運(yùn)；欣賞敦煌壁畫時(shí)，不難發(fā)現(xiàn)其中蘊(yùn)含的西域藝術(shù)基因。這些消逝的古國(guó)，早已將他們的文明密碼深深鐫刻在中華文化的基因序列中。
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