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1940 年 4 月初，天東馬灣竹橋至余李家臺一帶， 出現了一支沒有番號的武裝。他們大肆搶劫群眾財物，并揚言要火燒干驛，弄得當地群眾惶恐不安。干驛馬灣 的黨組織和商民代表請求天門縣委派兵剿匪。縣委將此情況報告了天漢地委，地委決定派四團隊和漢川縣國民自衛兵團聯合進剿。
4 月中旬，四團隊團長李人林、政委岳林率兩個營，漢川縣國民自衛兵團副團長謝威率兩個中隊，經干驛到達馬灣。四團隊和自衛兵團接近竹橋，土匪抵抗一陣后，便向華嚴湖方向撤退。戰士們追到村前的小橋，對方的步槍、機槍、迫擊炮等輕重火器從四周一齊打響。經過一陣激戰之后，一中隊奪取了橋頭堡；二中隊與敵人展開巷戰，逐房逐屋進行爭奪、拼殺，一些亡命之徒脫衣卸帽，拼命抵抗。戰士們從敵人背心所印字樣發現對手竟是一二八師的軍官團隊伍。他們化裝成土匪，妄圖偷渡襄河，潛入馬灣竹橋一帶，蠶食新四軍抗日根據地，擠壓新四軍戰略空間。
為迅速解決戰斗，李人林和謝威決定“擒賊先擒王”，搶占制高點，打掉敵軍指揮所。自衛兵團一中隊隊長兼指導員汪潮挺身而出，主動請戰。在二中隊的掩護下，汪潮帶領一排戰士匍匐前進，迅速搶占制高點，打掉了軍官團的指揮所。指揮所一垮，敵人群龍無首就亂了陣腳，再也無力組織進攻了，只好狼狽逃竄。四團隊和國民自衛兵團遵循有理、有利、有節的原則，并未追擊。在戰斗快結束時，汪潮被軍官團的冷槍擊中，不幸犧牲。
竹橋戰斗后，王勁哉對其軍官團打了敗仗非常惱火。他一氣之下，殺了出謀劃策的“參謀”，并且還寫信對李人林進行無理指責和謾罵，對新四軍采取的軍事行動橫加指責。李人林在回信中寫道：我們是應漢川縣政府的請求前來剿匪的，根本不知道此地的土匪是閣下的部隊。為了群眾的安寧、社會的安定，我們這樣做是沒有什么錯的。兩軍之間的誤會，完全是由聯系不夠、溝通不暢造成的。
天漢地委根據邊區黨委的指示，抓緊做王勁哉的統戰工作。經過漢川縣長向巖從中調解，王勁哉表示諒解。
雙方派出代表在田 二河進行談判，達成協議，承諾各自據守自己的防區，互通情報， 互相支援，共同對敵。豫鄂邊區黨委成員陶鑄、楊學誠聯名致函王勁哉，希望他“以民族事業為重，共策前途”。
竹橋之戰，天漢共產黨組織和抗 日武裝依據“堅持抗戰，反對投降； 堅持團結，反對分裂；堅持進步，反對倒退”的原則，取得反摩擦的勝利。人民群眾看清了國民黨消極抗戰的一面，更加增強了鞏固和發展天門抗日根據地的斗志。同時，也為天漢黨組織在這里扎住腳跟奠定了良好基礎。 （市檔案館供稿）
