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1900年，八國聯軍發起對我國的侵略，肆意在北京城內進行破壞、屠殺和掠奪。在敵軍的猛烈攻勢下，清朝軍隊連續失利，皇家禁地不幸陷落。
在宦官們的耐心開導下，慈禧太后終于下定了逃離北京的決心。慈禧匆忙中未能整理行囊，便在親信太監與宮女的陪同下，在衛士的嚴密守護中悄然逃離了皇城。
《歷史不忍細看》透露，當八國聯軍進軍，慈禧逃到西安，只帶了皇帝光緒和皇后隆裕！珍妃非要跟著去，說：“不讓我去，我就自殺！”慈禧大怒：“自殺就自殺！”
珍妃飛身直撲水井，慈禧趕快叫崔玉貴去救，但是為時已晚了！慈禧回來后，為了洗白，就把殺害珍妃的罪推給了崔玉貴！
逃亡路上，他們不敢走大路，只能沿著崎嶇的山路和小道前行，以躲避追兵和強盜。為了節省糧食，他們不得不減少餐量，甚至有時候只能是吃野菜充饑，夜晚，他們則露宿荒野，寒風凜冽，夜不能寐。很難想象曾經錦衣玉食的太后能落魄到如此地步！
進入山西后，慈禧一行發現此處與一路上的兵荒馬亂不同，這里路平如砥，菜肴豐典，一片祥和。慈禧派人去打聽才知道，這一切都因為此處有一家赫赫有名的晉商，它就是祁縣喬家。
喬家能發家致富與官場有著密切關系，所以，對于慈禧西逃，喬家也早有耳聞，他們一直在等待慈禧的到來，希望借此機會，獲得慈禧的賞識。
喬家大先生喬致庸是一個心思活絡的人，他明白慈禧雖然遭難，流落民間，但是其勢力和影響仍舊不容小覷，所以喬致庸沒有輕慢慈禧。
喬家將慈禧安排在了大德通票號總號處。這里早已被喬家翻新了一遍，雖比不上皇宮富麗堂皇，但干凈整潔，高雅舒適，讓風餐露宿一個多月的慈禧慈禧慈禧非常滿意。
見喬致庸誠懇，慈禧思量再三，提出了一個請求：“哀家落難至此，幸得喬家相助，如若借予銀錢10萬兩助我回京，他日必定予以高官厚祿?！?/span>
慈禧老太后主動開口借錢，讓喬致庸受寵若驚，他眼睛一轉，說：“老佛爺親自開口，乃賤民之榮光，豈敢奢求恩賜，倘若老佛爺不嫌棄，能否賜予四字墨寶，我等自當奉上30萬兩！”
“只要四個字？”慈禧有些不敢相信。喬致庸肯定的點點頭。慈禧哈哈一笑，說道：“這有何難？取筆墨來?！彼忠粨]，寫下了“福種瑯嬛”四個大字。
慈禧太后西行逃難，本是一件不光彩的事，天下人都要忌諱提起這件事，所以史書上很少提及此事，但這個故事被記載在《歷史不忍細看》一書中。
書中記載，喬家借錢給了慈禧太后，是不能指望收回這筆借款的。一是向慈禧太后催債，有損慈禧太后尊嚴；二是當時國窮民疲，一旦喬家收了國庫的這筆錢，全國人民會對他們口誅筆伐。
其他史書也記載，喬家有兩塊匾額最著名，一塊是“匯通天下”，這塊大匾寫出了喬家當時吞吐天下的氣勢，另一塊匾額則更為尊貴，是慈禧太后親自書寫的四個字，“福種瑯嬛”。
“福種瑯嬛”，這四個字的意思是福氣聚集之地，也就是神仙府邸的意思。這四個字被喬家做成匾額掛了起來，直到現在依舊掛在喬家大院，在商人眼中，這四個字比10萬兩白銀還值錢。
時至今日，這塊牌匾依然懸掛在喬家大院上，成為一道著名的風景線。
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