有許多人——我指的是那些無足輕重的人——僅僅生活于過去；而另一些人則又沉湎于未來，總是憂心忡忡，愁思滿腹。很少有人能夠在兩個極端之間保持平衡。那些寄希望于未來，為之奮斗并僅僅生活于未來的人，對那種即將來臨的事物總是翹首以待、急不可耐，仿佛這是某種一經到手便可獲得幸福的東西，盡管那些人聰明絕頂、氣度非凡，嚴格地說，不過像人們在意大利看見的短尾猿，一種希望最終得到它的沖力支撐著他們，使他們始終急急忙忙，緊追不舍。那事物總是恰好在他們的前面，而他們則一直試圖得到它。這種人就其整體存在而言，他們置身于一種恒久虛幻的情境之中；繼續不斷地生活于一種短暫的臨時狀態，直到最終走完其人生的旅途。
因此，我們既不應該讓未來牽掛而思緒不寧、焦慮企盼，也不應該沉流于對往事的追悔惋惜，而應該牢牢記住：唯有現在才是實在的、確定的；未來總是無一例外地使我們的希望落空；過去也常與我們曾經預料的相去甚遠。總之，無論是未來還是過去都不及我們所想像的。同樣的物體，由于間距，在肉眼看來要小一些，但思想則可以把它想像得很大。只有現在是真實可行的；它是唯一富有現實性的時刻，正是在這絕無僅有的時刻，我們的生存才是真實的。因此，我們應當永遠為此而充滿歡樂，給它以應有的歡迎，并盡情享受這每一時刻——由于充分意識到它的價值而擺脫了痛苦和煩惱——之快樂。倘若我們對過去希望的落空愁眉不展，而對未來的前景焦躁不安，我們將無法做到這一點。
拒斥當下的幸福時刻，或由于為陳年往事懊惱及對來來憂心忡忡，而妨礙了眼前的幸福，均屬愚蠢之至。當然，人一生中總有深謀遠慮和抱憾終身的時候。但是，往事一旦成為歷史，為緩和我們的情緒，我們就應該想想，逝者如斯，而向它道聲再見——必須克服心靈對過去發生之事的悲傷，而保持心情愉快。(《伊利亞特》，第14章，第65節。——原注)
至于未來，我們只能認為它超乎人力，唯有神知之——實際上此種事在神的掌握之中。(同上，第17章，第514節。——原注)至于現在，則讓我們記住塞涅卡的忠告，愉快地度過每一天，我們的全部生命仿佛就在這每一天中：
讓我們盡可能愉快地迎接它，這是我們唯一真實的時刻。
只有那些必然在某個不確定的時刻降臨于我們的不幸才會侵擾我們，然而，能夠對此作出完滿說明的又寥若晨星。因為不幸或災難有兩種類型：或者僅僅是一種可能，哪怕是極大的可能；或者是不可避免的。即使是那些必不可免的災難，其發生的具體時間也是不確定的。所以，如果我們并不因為對災難——其中，有的本身就是不確定的，有的將在某個時刻發生——的恐懼而放棄生活中的全部樂趣，我們就應該或者把它們看作絕無可能發生的災難，或者把它們看作不會很快發生的災難。于是，一個人心靈的寧靜越是不為恐懼所侵擾，就越是可能為欲望和期待所騷動。這便是歌德那首詩——它適合于一切人——的真實含義：一個人唯有當他拋棄一切虛偽自負并且求之于非文飾的、赤裸裸的存在時，方可達到心靈的寧靜，而這種心靈的寧靜正是人類幸福的根基。心靈的寧靜！那是任何片刻享樂的本質；并且，人生之樂稍縱即逝，須抓緊當下的分秒片刻。我們應當不斷地記起：今日僅有一次且一去不返。我們總以為明日會再來；但是，接道而至的明日已是新的一日，并且，它也是一去不復返的。我們常常忘記每一天都是一個整體，因此也是生命中不可替代的一個部分，而是習慣于將生命看作恰似一束觀念或名稱——這些觀念或名稱是無法體驗的——倘若如此，包容個體于自身之中的生命便遭到了破壞。在那些幸福而充滿生氣的美好日子里，我們應當盡情地欣賞和享受；即使在悲苦憂愁的時候，我們也應當回想那過去的寸寸光陰——在我們的記憶中，它們似乎遠離痛苦與哀傷——是那樣地令人妒羨。往昔猶如失卻的伊甸園，只有在此時，我們才能真切地體會到它們是我們的朋友。然而，我們歡度幸福時刻卻不珍惜它，只是當災難逼近我們時才希望它們歸來。無數歡快和愉悅的時光都消磨在無聊的事務之中；我們常常因種種不愉快的瑣事而錯過這些愉快的時刻，一旦不幸降臨，卻又為之徒然空嘆。那些當下時刻——即使它們決非平凡普通——往往被漫不經心地打發過去，甚至急不可耐地置于一旁，而它們正是我們應當引以為自豪的時刻；人們從未想到流逝的時光正不斷地使當下變為過去——在那里，記憶使之理想化并閃爍著永恒的光芒。后來，尤其是當我們處于窘境之時，面紗才被揭去，而我們則為之抱憾終身。
