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今天，我們隨手在路邊買個烤紅薯，只需幾塊錢。但誰能想到，這看似平平無奇的“地瓜”，竟是400多年前一位福建商人，冒著殺頭風險，用一根藤條“偷渡”到中國的？
如果沒有它，中國的人口大概率將無法突破4億，無數人也熬不過那些饑荒年代……
01 紅薯的美洲老家：從安第斯山到呂宋島
紅薯的故鄉在遙遠的美洲秘魯、墨西哥一帶，是印第安人培育了紅薯。
1492年，哥倫布第一次踏上美洲，發現了這種“甘甜如蜜”的塊根。隨后，它跟著西班牙人的大帆船離開美洲，先到歐洲，再到非洲，最后抵達菲律賓的呂宋島。
在16世紀的呂宋，西班牙人把紅薯當成“戰略物資”——高產、耐旱，能養活殖民者和駐軍。
他們下令：嚴禁紅薯出境，違令者處死。
02 福建商人陳振龍：第一次“偷薯”失敗
1593年，福建長樂商人陳振龍（約1543-1619年）在呂宋做生意，發現當地漫山遍野都是紅薯，畝產可抵稻谷20倍，生吃脆甜，熟食如蜜。
他想起家鄉“山多田少，糧食不足”，便萌生了一個大膽的想法：把紅薯帶回家。
但西班牙人的禁令森嚴，第一次，他把薯苗藏在貨箱底部，被海關查出，全部沒收，差點下獄。
第二次，他把薯藤藏在藤籃里，又被查獲，罰款、警告、驅逐出境。
第三次，陳振龍破釜沉舟。
他花重金買了一根紅薯藤，把它編進了一條吸水的粗繩里，再涂上污泥，偽裝成普通的船纜，掛在船舷外。
這一次，陳振龍居然成功了。
03 一根藤條，改變了中國
1593年農歷五月，陳振龍的船抵達福州。
他立刻在自家的空地上試種。
四個月后，藤蔓爬滿山坡，畝產數千斤。
此時，福建正逢百年大旱，巡撫金學曾貼出告示：“凡能獻救災良策者，重賞。”
陳振龍讓兒子陳經綸上書，獻上紅薯，并附上《種薯法》。
金學曾下令全省推廣，“民賴以活，不可勝計”。
百姓感念金學曾的恩德，把紅薯稱為“金薯”。
開拓者的功勞，常常被歷史輕描淡寫，但這并不影響，他對后世的豐功偉績。
04 從“番薯”到“地瓜”：征服中國
除了陳振龍，紅薯也在以其他路徑進入中國，可概括為四條傳播路線：
○福建線：陳振龍從呂宋帶回，傳至江浙、山東、河南。
○廣東線：東莞人陳益從越南帶回，傳至兩廣。
○云南線：由緬甸、印度陸路傳入。
○臺灣線：由文萊傳入，再傳至福建沿海。
到清代乾隆年間，紅薯的種植，已遍布全國。
乾隆二十二年，陳振龍的后人把紅薯種到了北京朝陽門外，“自此京師始有紅薯”。
05 紅薯，如何喂飽中國？
紅薯的引入，恰逢明清之際的“小冰期”。
水旱頻發，稻谷歉收，紅薯卻耐旱、耐瘠、高產，成了救荒神器。
○畝產高：一畝紅薯可抵稻谷20倍。
○不擇地：沙地、山坡、鹽堿地皆可種。
○易儲存：可窖藏半年，是天然的戰備糧。
歷史學家估算，正是由于紅薯、玉米、土豆等美洲作物的引入，才使得中國人口從明末的6000萬，到清末能夠突破4億大關。
上世紀六七十年代，中國發生前所未有的大饑荒，絕大多數的人都吃不上飯，只能靠紅薯續命，“紅薯湯紅薯饃，離了紅薯不能活”，成為上世紀六七十年代的慘痛寫照。 1961年，著名歷史學家夏鼐專門寫了一篇《略談番薯和薯蕷》，明確指出了“紅薯”自陳振龍引入中國之后的國計民生之影響，給予高度評價。 可以說，陳振龍等引種紅薯的功績，不僅造福了整個中國，乃至對國際格局都有著重要影響。沒有紅薯的賤養代糧之功，中國就絕成不了億萬之眾的泱泱大國。
06 后記：福建“先薯亭”
今天，在福州烏山，有一座“先薯亭”，亭子有一楹聯，上書：
引薯乎遙迢德臻媽祖 救民于饑饉功比神農 亭子一側的石碑上刻著：“明萬歷二十一年，長樂陳振龍，冒禁攜薯藤歸閩，活人無數。”
一根不起眼的藤條，救活了無數蒼生，也改寫了中國歷史。
下次吃烤紅薯時，別忘了那個叫陳振龍的福建人。
他，才是真正的“薯王”。
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