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《三字經》開篇就是五個“教”字，可見自古以來對“教”的重視。那么，什么是“教”呢？ 不同時代，不同視角，對“教”的解釋等等不一。 《新華字典》：教（jiāo），把知識和技能傳授給別人。教（jiào），會意，從攴（pū），從孝。“攴”，篆體象以手持杖或執鞭。在奴隸社會，奴隸主要靠鞭杖來施行他們的教育、教化。本義：教育、指導。 《說文解字》： 教，上所施，下所效也。 翻譯過來就是：教，上面做示范，下面來模仿。 《禮記·學記》： 教也者，長善而救其失者也。 《樂記》： 教者，民之寒暑也。 《中庸》： 自明誠，謂之教。 《荀子·修身》： 以善先人者，謂之教。 《周語》： 教，文之施也。 …… 到底哪一種解釋，更加符合“教”的本義呢？
從“教”字的甲骨文寫法看（見圖1），左下方的符號表示“子”，即孩子，是教的對象；左上方的兩個叉，表示教的內容；右邊的符號則表示手持鞭子或棍子，是教的過程與手段。合起來就表達了，成人手拿著器械督促孩子的學習行為。
再來看看“教”字甲骨文的另一種寫法和金文的寫法（見圖2），這兩個字的左部都沒有了“子”字。這說明，“教”的構字部件“子”，并不是必不可少的。 那“教”字的其他部件，是不是也可以改變呢？
從“教”字的戰國文字寫法看（見圖3），其右旁就各不相同。這說明，“教”的右旁也不是一定要手持鞭子或棍子的。 從“教”字的字體變化看，無論是甲骨文、金文，還是春秋戰國的各國文字，“教”的構字部件可以沒有“子”，沒有“攴（pū）”，但都少不了“爻（yáo）”，即兩個叉。 那這個“爻”又是什么呢？“爻”，是《易經》中用陰陽的組合變化進行推測、計算的一種組合方法。《周易》的系辭里有很多關于“爻”的描述。 其實，研學《周易》對古人來說就是生存經驗的教授和傳遞，這是“教”的主要內容。所以，“教”字甲骨文右邊的“攴”，不是懲戒性質的鞭或者棒，而是演繹教法的“指揮棒”。
秦統一文字后，“教”字的小篆寫法繼續保持了“爻”的元素（見圖4）。這說明，至少在秦代，教學內容可能還是以《易經》為主。
從西周到兩漢，正是中國知識系統的轉型期。表現為，由西周的“學在官府”，到春秋戰國的“學在四野”；從秦朝的“吏師法教”，到漢代的“獨尊儒術”。漢代后，經學成為了歷代封建王朝的官學。這種轉型也在“教”字的寫法上有所反映，就是從“爻”之教，到“孝”之教的變化（見圖5）。 兩漢時代，“孝”成為家庭倫理和社會道德規范的核心，深刻地影響了兩漢人的思想行為，甚至連國家選拔官吏，都要先考查“孝道”，稱為“舉孝廉”。所以，“教”的內容自然也是以“孝”為主了。
漢以后，魏晉開始崇尚文化自由。隋唐以來，科舉制度興起，“教”的內容主要以經史子集、詩詞歌賦為主。所以，“教”字又有了一個小小的變化。那就是，原來右旁的“攴”變成了反文旁“攵”（見圖6）。 （本文部分采用了首都師范大學劉峻杉教授的觀點，在此表示感謝） |
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