1長壽：現實還是夢想
醫學研究告訴我們，人的年齡超過30歲衰老就開始了，癡呆、白發、白內障、骨質疏松、循環系統損害、高血壓等就是衰老的癥狀。把疾患和意外事故包括在內，人類的平均壽命約為80歲。科學家認為，如果人類能避免上述疾患和意外事故，人類壽命的上限應當是130歲。那么人為什么會衰老，以至走向死亡呢？有研究者對導致細胞衰老的原因提出了“程序假說”和“錯誤積累假說”。
人類的細胞并不能無限地重復分裂，在分裂50至60次后便會停止分裂。細胞不再繼續分裂的機體組織，便呈現出衰老和機能低下的狀態。控制細胞分裂次數的時鐘是位于染色體兩端的一種特殊構造（端粒），它隨著細胞分裂而變短。由于重復分裂而使染色體上這種特殊構造縮短到一定長度的細胞，從此便停止分裂。這就是“程序假說”。
細胞分裂的時候，DNA（脫氧核糖核酸）被復制，但是由于紫外線、活性氧、有害物質的損害，DNA會發生異常變化，于是DNA在復制過程中就會產生錯誤。隨著錯誤的積累，生成了異常蛋白質，細胞機能變得低下，于是細胞便不能繼續分裂，呈現出衰老跡象。這就是所謂的“錯誤積累假說”。
如果弄清了導致衰老和左右壽命的機制，就有可能實現“長生不老”的夢想。那么截止到目前，科學家都想到了哪些辦法來實現這一夢想呢？
2長壽與基因
生老病死是生物界的自然規律，不同的生物間壽命長短不一，有的幾分鐘，有的幾小時，有的幾十年，上百年。人的壽命在生物界中是較長的，不僅有壽逾百年的老翁，也有英年早逝的亡魂，因為，你的壽命的長短在受精卵形成的瞬間就已經明明白白地“寫在你的基因之中”了。
假如，從你的身上取一丁點兒皮膚，放在實驗室的組織培養基中令其生長，你就會發現該細胞在不斷地分裂，并有一個相當穩定不變的壽命期。其實，人體內每一種細胞都能生長，并都在自行分裂40-60次后死亡。研究發現，各種生物的細胞壽命都是有限的，每個細胞的生命期限都正好與其所屬物種的平均壽命成比例。人體的成纖細胞平均分裂50次后死亡，按比例人類的壽命一般在70歲左右。與之相比，雞的細胞只分裂15-35次，按比例推算雞的平均壽命最高為30年。這一事實說明，一個細胞的分裂次數是由其本身遺傳信息決定的。
雖然人類死亡日期已由基因排定，生命的藍圖──基因分裂時間表在受精卵時就已描繪好，但必須明白，精神因素和環境因素等是可以改變生命時間表的。
3人類的壽命極限
或許你有點奇怪，人的生命旅程在無垠的宇宙面前實在短暫得如白駒過隙，怎么稱得上長壽？可是要是你注意到人類是哺乳動物的一種，那么一比較恐怕你也得承認人類可以算是矮子里面的高個子了。
科學家們早就發現，哺乳動物的壽命長短和他們的體重有著一定的比例關系：身體越大，壽命越長，反之亦然。我們知道大象的壽命比馬長，馬的壽命比狗長，狗的壽命又比兔長，兔的壽命又比鼠長。雖然這個規則不是對所有哺乳動物有效，但確實是有一定科學道理的。原來個體小的動物并非“省油的燈”。為了維持生命，在同樣的體溫下家鼠每千克體重耗費的氧氣要比大象多得多。高速的新陳代謝過程帶來的是相對多的自由基等引起衰老的副產品，所以小個子動物壽命相對短也就不足為奇了。(自由基：含有未配對電子的高度活躍的小分子和原子，很容易和其他分子或原子發生氧化反應。在細胞正常新陳代謝過程中它的產生是不能完全避免的。自由基引起的氧化反應是導致衰老的重要原因，但同時它也是一些重要生理功能正常進行的必要物質。)
人類卻是一個例外。按照體重與壽命關系可以推算人的壽命應該是15～20年，這顯然與實際情況極不相符。原因很簡單，人類是地球上唯一的智慧動物，從遠古時起就懂得生火取暖，穴居建屋，制衣蔽體，愜意的住宅、各種質料的服裝以及現代的空調等實際取代了早已退化的毛發功能，大大改變了處于自然動物狀態的單位能耗規則。
在哺乳動物中，靈長類動物在同體重動物中壽命普遍要長。羅猴（猴子的一種，分布于中國、緬甸、尼泊爾、印度北部等地）與貓的體重相當，壽命卻是后者的1.4倍；黑猩猩的體重比馬小，壽命卻和其差不多；人類和黑猩猩、大猩猩體重差不多，壽命卻是它們的兩倍。據此人們很快想到壽命和大腦容量也有著密切的關系。用進化論解釋就是：腦容量大就更聰明，顯然是一種生存優勢。腦科學研究也表明，人體的衰老主要是腦細胞的死亡。中老年人每天雖然有近十萬個腦細胞死亡，但人的一生中僅啟用腦細胞總數的1／4。若能長期堅持勤于用腦，腦神經根還會萌發出更多的新生腦細胞，而且這些腦細胞會變得更加粗壯、樹突更豐滿，其腦部血管會始終處于舒張狀態，給大腦帶來更多的營養和氧氣。強有力的大腦也能更準確更協調地指揮全身各系統各器官的功能活動，人也因而獲得健康長壽。
人類的長壽看起來很大程度上與大腦發達有關。為了發育出相應復雜的大腦，哺乳期、生長發育期也必然相應的拉長了。結合實際的壽命記錄，人們得出了哺乳動物的自然壽命相當于生長期的5～7倍的結論。人的生長期長達20～25年，因此，人的自然壽命應該是100～175歲。從微觀角度看，人體細胞的分裂周期為2.4年，而細胞分裂極限是40－60次，平均為50次，因而人的自然壽命約為120歲。這兩種推算基本銜接得起來。
確實，可信的記載表明人類到現在為止壽命還沒有超過123歲。生老病死，一直是人類痛苦的根源，長生不老是人們從來就有的夢想。能夠達到人類預期壽命范圍的百歲老人在世界范圍內仍然屬于稀有動物，研究人員指出人類的平均壽命本世紀不會超過85歲。從個體來講，人們更關心自己可以活多少歲？120歲左右就是人們生命不可突破的極限嗎？(資料：人類的長壽冠軍、有確證出生和死亡記載的法國婦女讓娜·路易斯·卡曼(1875.8.21－1997.8.4)一共活了122歲164天。2002年1月被《吉尼斯世界記錄大全》列為世界最長壽男人的中愿寺雄吉今年（2003年）9月28日在福岡縣家中去世，享年114歲。而目前世界上最長壽的女性、住在日本的九州島的本鄉門真9月早些時候剛剛度過116歲生日。)
如果說現在沒有細胞和基因控制技術和納米技術，那么我們的回答只能是無奈的肯定。但是現在這兩樣具有徹底革命意義的新技術已經在顯示強大的改變自然世界的威力了，答案就不再一致了。
樂觀的技術主義者認為，通過越來越發達的納米技術轉變基因結構，以此來延長細胞生命是完全可行的。由于決定我們疾病、老化等情況的是基因，因此如果一方面我們能不斷的發現致病、致老的基因，另一方面努力找出抗衰老的因素，改變前者，利用后者，老死的自然規律不就可以被人類戰勝了嗎？就像20世紀通過改善醫療衛生條件以及營養問題從而使上個世紀人類平均壽命比19世紀大幅提高一樣，基因技術和納米技術必將讓我們再度實現一次壯觀的生命長度飛躍，而且這一次更具有根本的革命意義。
有不少科學家就支持這種觀點，并且似乎證據和條件正在變得充分。現在已經發現了細胞的染色體（DNA，即基因）頂端有一種叫做端粒酶的物質，它如同一頂高帽子戴在染色體的頭頂上，細胞每分裂一次，端粒就縮短一點，當端粒最后短到無法再縮短時，細胞的壽命也就到頭了。如果對端粒酶來個“時序倒轉”，細胞不久長生不滅了嗎？在克隆牛身上還真出現了這種現象——它不但比實際年齡顯得年輕，其細胞甚至比初生小牛的還要年輕；使用納米技術，老鼠的腦細胞壽命被延長了3－4倍（我們知道大腦使人體衰老的主要標志）；使用轉基因技術，把具有維持細胞分裂功能的基因和促進細胞增殖的基因植入從人的臍帶血管分離出來的血管內皮細胞，結果使血管內皮細胞的分裂次數從65次增加到200次以上，突破了著名的“海弗里克極限”（即細胞分裂次數極限為40－60次）；2003年4月份，人類基因序列組圖全部繪制完成了，人類在探索自身的征程上又邁進了一大步……
透過新技術帶來的曙光，有不少人更是設想，人類的壽命將失去上限，人可以活500歲、1000歲。
人類曾經主要依靠自己不斷發達的大腦（智慧），打破了動物自然壽命的規律，讓自己在哺乳動物中顯出一定的長壽優勢。現在尖端的生物技術更進一步，使我們不斷挑戰生命的極限，讓我們向生命的盡頭走得更遠。
