王國維在《人間詞話》說：“古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界：‘昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路’。此第一境也。‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。’此第二境也。‘眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處’。此第三境也。” 閑來無事，玩索大學問家之妙語，擊節贊嘆之余，心忽有所得：治學有三此境界，人生機遇、世事滄桑豈不亦有三此境界?試細細研讀之。
第一境界：“昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路”
-----出自宋·晏殊的《蝶戀花》。原文如下：
檻菊愁煙蘭泣露，
羅幕輕寒，
燕子雙飛去。
明月不諳離恨苦，
斜光到曉穿朱戶。
昨夜西風凋碧樹，
獨上高樓，
望盡天涯路。
欲寄彩箋兼尺素，
山長水闊知何處。
詞意解釋：清晨欄桿外的菊花籠罩著一層愁慘的煙霧，蘭花沾露似乎是飲泣的淚珠，羅幕之間透露著縷縷輕寒，燕子雙飛而去。皎潔的月亮不明白離別之苦，斜斜的銀輝直到破曉都穿入紅紅的門戶。昨夜西風慘烈，凋零了綠樹，我獨自登上高樓，望盡了天涯路。想給我的心上人寄封信，可是高山連綿，碧水無盡，又不知道我的心上人在何處?
第二境界 ：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”
-----------出自宋·柳 永的《蝶戀花》。原文如下：
佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。
草色煙光殘照里，無言誰會憑欄意。
擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。
衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。
詞意解釋：這首《蝶戀花》是一首懷人詞，把飄泊異鄉的落魄感受，同懷戀意中人的纏綿情思結合起來。
上片寫登高望遠，離愁油然而生。“佇倚危樓風細細”，“危樓”，暗示抒情主人公立足既高，游目必遠。“佇倚”，則見出主人公憑欄之久與懷想之深。但始料未及，“佇倚”的結果卻是“望極春愁，黯黯生天際”。“春愁”，即懷遠盼歸之離愁。不說“春愁”潛滋暗長于心田，反說它從遙遠的天際生出，一方面是力避庸常，試圖化無形為有形，變抽象為具象，增加畫面的視覺性與流動感;另一方面也是因為其“春愁”是由天際景物所觸發。接著，“草色煙光”句便展示主人公望斷天涯時所見之景。而“無言誰會”句既是徒自憑欄、希望成空的感喟，也是不見伊人、心曲難訴的慨嘆。“無言”二字，若有萬千思緒。
下片寫主人公為消釋離愁，決意痛飲狂歌：“擬把疏狂圖一醉”。但強顏為歡，終覺“無味”。從“擬把”到“無味”，筆勢開闔動蕩，頗具波瀾。結穴“衣帶漸寬”二句以健筆寫柔情，自誓甘愿為思念伊人而日漸消瘦與憔悴。“終不悔”，即“之死無靡它”之意，表現了主人公的堅毅性格與執著的態度，詞境也因此得以升華。賀裳《皺水軒詞筌》認為韋莊《思帝鄉》中的“陌上誰家年少足風流，妾疑將身嫁與一生休。縱被無情棄，不能羞”諸句，是“作決絕語而妙”者;而此詞的末二句乃本乎韋詞，不過“氣加婉矣”。其實，馮延已《鵲踏枝》中的“日日花前常病酒，鏡里不辭朱顏瘦”，雖然語較頹唐，亦屬其類。后來，王國維在《人間詞語》中談到“古今之成大事業、大學問者，必經過三種境界”，被他借用來形容“第二境”的便是“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”。這大概正是柳永的這兩句詞概括了一種鍥而不舍的堅毅性格和執著態度。
全詞寫得激情回蕩，執著誠篤，頗能顯示柳詞的抒情特色
第三境界：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”
----出自宋·辛棄疾《青玉案.元夕》。原文如下：
東風夜放花千樹，
更吹落，星如雨。
寶馬雕車香滿路。
鳳簫聲動，玉壺光轉，
一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，
笑語盈盈暗香去。
眾里尋他千百度，
驀然回首，那人卻在，
燈火闌珊處。
詞意解釋：：元宵佳節的晚上，仿佛一陣東風吹來，催開了樹茂花繁，原來是焰火流光，在夜空中綻放千重繁華，又紛紛被風吹落，象一場不期而來的流星雨。寶貴的名馬，華麗的雕車，載著美麗的人兒駛過，香氣彌漫了整條街。蕭聲如歌，明月皎潔，時光悄悄流轉，整晚上花燈(魚燈、龍燈)都在綻放光華，美不勝收。美人如花，仕女如云，她們一路上嬌笑俏語，帶著若有若無的幽香漸漸遠去。可是，她們都不是我心底的那人。夜深了，我千百次尋找、等待的那一個人還沒有出現。我的心充滿疲憊和失落，不經意一回首，卻發現她在那燈火寥落的地方靜靜地站著。
當然，王國維《人間詞話》的理解還可以從愛情和人生的角度作如下理解——
第一境界：“昨夜西風凋碧樹”。是一種什么樣子的情景啊?昨天晚上，猛烈的西風刮來，碧綠的大樹上，一片一片樹葉凋落。有一點迷茫，有一點凄涼。這是一種變化的意象，時序在變，物象在變，世事在變，心態也在變。遙遠的天涯路在眼中，無盡的迷惘在心底。
第二境界是：衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。他在執著地在既定的道路上堅定不移地追求目標，而為之“不悔”，而為之“憔悴”。這里不僅有軀體上之苦乏，亦有心志之錘煉，甚至如王國維所說的可以“不悔”到這樣的地步，即是可以為追求和理想而“犧牲其一生之福祉”，寧愿下“煉獄”的功夫。
第三境界是：眾里尋他千百度，回頭驀見，那人正在，燈火闌珊處。這是說，尋找到方向對頭的道路，又執著地追求，經過千百勞作，必有所成，最終豁然開朗，求得“真”與“是”，從而將自己的發現匯流入真理之長河中去，這是何等的欣慰! “眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處.”也可以作如下 鑒賞：第一層意思：表明了感情路上的曲折和峰回路轉，是愛情的一種存在方式;第二層意思：作者借此自喻明志。表達自己和詞中的女子一樣高潔自持、孤芳自賞、嫻靜高雅。不肯與當時的世風和黑暗現實同流合污，寧可一個人寂寞站于燈火闌珊處，也不肯屈身降志，去和志向不同的當權者湊熱鬧;第三層意思：它表達了人生的一種境界，或者是一種哲理，這種哲理或境界是人生中超越時間、空間的理解，具有永恒性和宇宙性。不會因歲月、際遇、環境的不同而磨滅或忘卻。
王國維在這里機智地活用了這一十分詩意的境界。本是元宵佳節，游人如織，燈火如海，就在這樣的情景尋覓心里的理想佳人，當然難找，因此雖然千百度地尋尋覓覓，可怎么也找不到，然而最后在驀然的一次回首時候，卻發現那人就在燈火闌珊處，佳人在冷落的燈火處。這是何等的歡欣鼓舞!何等的喜出望外!何等的出乎意料之外又正在情理之中。 這種喜悅是一般人不容易體會到的，正如王國維曾經說過的：“夫人積年月之研究，而一旦豁然悟宇宙人生之真理;或以胸中惝恍不可捉摸之意境，一旦表諸文字、繪畫、雕刻之上，此固彼天賦之能力之發展，而此時之快樂，決非南面王之所能易者也。”這是連南面稱王者也享受不到的，也是無法交換的。
