鄭板橋不僅以亂石鋪街、楷隸相摻的“六分半”書法和刪繁就簡標新立異的水墨畫、尤其以墨竹著稱于世，人稱“畫竹圣手”，他的題畫詩、尤其是題竹詩，更透出這位“揚州八怪”領軍人物的廣闊胸襟。夜讀《鄭板橋集》，時時為詩中的獨特意境拍案叫絕。
請看：“散出少少許，勝人多多許。努力作秋聲，瑤窗弄風雨。”道出了作者以少勝多的立意。但他沒有停留在教條說教層面，用聽不見的“秋聲”和看得到的“風雨”來為墨竹潤色，使之相輔相成，達到詩中有畫，畫中有詩的境界，便給人以生動活潑、弦外之音的多層感受。而“一竿瘦，兩竿夠，三竿湊，四竿救”，則是作者畫竹技巧的心得體會，講得深入淺出，言簡意賅，有悟性者自可從中受益。當然，畫竹的最基本功夫是寫生，因此，他在一首題扇詩中說：“縮寫修篁小扇中，一般落落有清風。墻東便是行庵竹，長向君家學畫工。”道出了深入觀察，揣摸研究的畫竹真諦。
鄭板橋對竹子有著特殊的喜愛，他潑墨畫竹，題詩詠竹，認為竹“風中雨中有聲，日中月中有影。閑中悶中有伴，計中畫中有情。”可以說是竹的摯友與知音了。在為人處世上，他以竹石氣節(jié)自比：“一竹一蘭一石，有節(jié)有香有骨。滿堂君子之人，四時清風拂之。”在積極進取上，他借竹而直抒胸臆：“畫工何事好離奇，一竿掀天去不知。若使循循墻下立，拂云擎日待何時。”表達了何等的積極向上精神。在對愛情的追求上，他借竹詠志，表達護花使者的決心：“筍芽沿江二月新，家家廚前剝春筠。此身愿劈千絲篾，織就湘簾護美人。”在克服困難上，他主張艱苦奮斗自力更生：“一片綠蔭如洗，護竹何勞荊杞。仍將竹作笆籬，求人不如求己。”富含哲理的詩句，通過生活體驗，娓娓道來，沒有驚人之語，卻引人深深思索，大長自己志氣。 
鄭板橋坦承自己“吃完幾句有用書，可充飲食；養(yǎng)成數(shù)竿新生竹，直似兒孫。”可見其對竹的特殊感情已到了何種程度。不僅如此，他還是大清國尚未成立的“綠色和平組織”中的一位環(huán)保志愿者，謂予不信，有詩為證：“江南鮮筍趁鰣魚，爛煮春風三月初。吩咐廚人休斫盡，清光留此照攤書。”
作者喜竹，每每以竹自況：“一節(jié)復一節(jié)，千枝攢萬葉。我自不開花，免撩蜂與蝶。”慧眼獨具，形象傳神，不禁使人聯(lián)想到作者不卑不亢、堅守氣節(jié)的為人處世態(tài)度。又如：“咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”這既是寫竹，更是寫人，顯示了詩人與黑暗官場頑強抗爭的不屈不撓精神！再如：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。”這是他在“濰縣署中畫竹呈年伯包大中丞括”的托物言志詩，一個“疑”字，向頂頭上司道出了自己勤政愛民的感人情懷。語言質樸，手法穿插，虛實相間，意味深長。但像他這樣的清官不合時宜，十幾年的七品小令從范縣到濰縣不僅未獲升遷，反因放賑救災而被最后革職。當他兩袖清風回到故鄉(xiāng)揚州，在一首題畫詩中寫道：“烏紗擲去不為官，夢橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清秀竹，秋風江上作釣竿。”雖然成了一介草民，但憂國愛竹之心不改：“二十年前載酒瓶，春風倚醉竹囪亭。而今再種揚州竹，依舊淮南一片春。”
一世清白的鄭板橋，在生活上自然就十分清苦。為了生計，他不僅為民時賣畫，當官后仍然賣畫，罷官后生活窘迫就更得賣畫。往往一幅水墨竹中畫、詩、書法同現(xiàn)，被人稱為“三絕”。但當時盛名之下，求他字畫的人天天能擠破門檻，可真正付錢者了了。為一日三餐發(fā)愁的鄭板橋只好撕下面皮，在門口貼出一首打油詩《賣畫告白》曰：“畫竹多于賣竹錢，紙高六尺價三千。任渠話舊論交接，只當秋風過耳邊。”是啊，生存才是硬道理，面子再大頂不了飯啊！這可能是古時文人最早的、也是最典型的商業(yè)廣告。這位集詩人、畫家、書法家于一身的鄭老先生，活到七十三歲，創(chuàng)作了一輩子。死后，他的真跡更是搶手，為收藏家所青睞。
上述題畫詩意境深遠，情操高尚。在詩人筆下，竹既有“努力作秋聲，瑤窗弄風雨”的活潑生動，又有“我自不開花，免撩蜂與蝶”的堅貞氣節(jié)；既有“求人不如求己”的自力更生精神，又有“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風”的頑強態(tài)度，可以說把竹的神韻寫活了寫絕了。我深深感到竹即板橋，是這位老夫子有血有肉有思想的綠色化身！ | 
