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動機與人格心理學專家經過二十多年的研究，得出一個結論：你對自己采取什么看法，深深影響著你的生活方式：也決定了你能否成為符合自己期望的人、能否完成自己看重的事情。
我還是個初出茅廬的研究者時，有件事情改變了我的一生。當時我亟欲了解人如何因應失敗，所以決定以觀察學生碰到難題時如何處理來進行我的研究。我每次請一位學童進到房間內，讓他們放松心情后回答一系列問題。最初的一些問題相當容易，但接下來就變難了。當他們揮汗苦思時，我在一旁觀察他們采用什么策略，分析他們的想法與感受。我原本就預期這些學童面對困難時會有不同的因應方式，但有些現象真的完全出乎意料之外。
人類的學習與頭腦開發 潛在空間遠超過想象
一名十歲男孩碰到棘手問題時，把椅子前拉，搓著雙手，大喊著：「我好喜歡挑戰！」還有一位學童滿頭大汗，露出欣喜的表情，鄭重其事的說：「你知道，我就是希望這些題目可以學到新東西！」
這些孩子有什么不對勁？我不禁懷疑起來。我向來認為，面對失敗，你不是想辦法應付，就是不去管它。但從未想到居然有人會喜歡失敗。他們是怪異的小孩，還是其中另有文章？
每個人心中都有仰慕的典范，在人生關鍵時刻指引你方向。這些學童可以說是我的典范。他們顯然知道一些我不知道的事。我決定去弄清楚——了解究竟怎樣的心態可以化失敗為恩賜。
當時，我認為人的本質是先天注定的。你不是聰明，就是不聰明，而失敗就代表你不聰明。就是這么簡單。如果你可以想辦法（不計代價）獲得成功、規避失敗，你就可以一直維持聰明的形象。至于掙扎、錯誤、堅毅不拔，在這種思維中根本不會出現。
自古以來，人們就有不同的思想，不同的行為，過著各自不同的生活。一定有人會問，為何人會有差異——為何有人比較聰明或比較有道德——這種差異又是否會永遠存在。專家的看法分居兩端。有人主張，人類的差異有強大的生理性基礎，因此無從避免也無法改變。多年來，專家提出的生理差異包括頭蓋骨的突出部分（骨相學）、頭蓋骨的大小與形狀（頭蓋骨學），一直到今天的基因。
另一派學者則強調，個人背景、經驗、訓練或學習方法存在重大差異。你或許會很驚訝，持這種觀點的學者中有位重量級人物艾弗瑞?比內（Alfred Binet），他正是IQ測驗的發明者。IQ測驗的目的，不就是測量兒童無法改變的智力嗎？事實并非如此。比內是法國人，二十世紀初在巴黎工作。他設計的測驗旨在找出不適應巴黎公立學校教育的兒童，以便規畫一些新的教育方案，協助他們回歸正軌。比內并不否認個別兒童的智力有差異，但也相信教育與練習可以對智力造成根本的改變。
哪種說法才正確？今天大多數的專家都同意，這個問題并不是二選一：先天或后天、基因或環境。打從懷孕開始，這兩者之間就一直發生著相互施與受的關系。事實上，著名神經科學家吉伯特?高特利（Gilbert Gottlieb）指出，基因與環境不但在人類發育過程相互合作，而且基因需要來自環境的投入，才能運作正常。
同樣的，科學家也發現，人類的終身學習與頭腦開發，潛在空間遠超過想象。當然每個人生就擁有獨一無二的基因，可是就算天賦氣質與性向各異，但還是可以透過后天的經驗、訓練與個人努力加以改變。當前智力研究的巨擘羅勃?史登堡（Robert Sternberg）認為，一個人是否成就杰出，關鍵因素「并非某種既定的先天能力，而是有目的的努力。」換言之，就如同他的前輩比內的看法：小時了了，大未必佳。
抱持成長心態的人 懂得拓展自我、克服挫折
學者們對科學的議題各自抒己見是一回事，而了解這些觀點可以如何應用到實際生活上又是另一回事。二十年來，我的研究顯示，你對自己采取什么看法，會深深影響你的生活方式：可以決定你是否能成為符合自己期望的人、是否能完成自己看重的事情。這是怎么回事？為什么如此一個簡單的信念，有力量徹底翻轉你的心理、乃至你的生命？
定型心態——相信自己的能力先天注定——讓人想急切的反覆證明自己。既然智力、人格或德性的高下都是固定不變的，那么最好能證明自己在這些方面的天賦不差。在這些最基本的特質上，絕對不能表現得遜色，連這樣的感覺也不能有。
有些人從小就給灌輸這種心態。雖然我小時候就很在意自己聰不聰明，不過真正把定型心態烙印到我身上的是威爾遜女士，我六年級的老師。她的想法和比內不同，認為IQ決定一切。教室座位按IQ高低排列，而且只有IQ最高的同學才有資格擔任拿旗子、清理板擦兒、送紙條到校長室的工作。她那種老是在評斷高下的態度除了讓人天天胃痛，也養成班上同學心里頭只有一個強烈的目標——要看起來很聰明，千萬不可以顯得笨。如果老師每次考試或課堂發問，都可能危及我們整個人的存在價值，又還有誰會去關心樂在學習呢？
我看到許多人就是抱持這種強烈的目標，一心想證明自己——不論在教室里、事業或人際關系上。不論碰到任何情況，他們都得證明自己的智力、人格或德性。我們的社會難道不重視智慧、人格或品德？想在這些方面表現優秀不是很正常嗎？話是不錯，只不過，你還可以有另一種心態，不把這些特質視為與生俱來，也不要老想在人前證明自己天賦過人，私下卻擔心自己不過是凡夫俗子。
在這種心態中，你的現況只是一個起點，由此開始日后的發展。成長心態的基礎信念是，人的基本素質可以透過努力而培養。雖然每個人在各方面——不論先天的才能、性向、興趣或脾氣——都有差異，但人人都可以經由鍛鍊與經驗而改變并成長。
抱持這種心態的人，是不是相信天下沒有辦不到的事？只要具備適當的意愿或知識，人人都能成為愛因斯坦或貝多芬？并非如此。不過他們相信，人類的真正潛能難以估量（也無法估量）；經過多年的專注投入與苦練，誰也無法預知日后會有什么成就。
你可知道，達爾文和托爾斯泰幼年與一般孩子看來無異？名列史上最偉大高爾夫好手的本恩?霍根（Ben Hogan）童年時頑劣不堪？位居二十世紀最重要藝術家之林的辛蒂?雪曼（Cindy Sherman），第一堂攝影課居然不及格？由此可知，如果你相信某些寶貴才華能夠培養、開發，就會充滿學習的熱情。如果可以提升自我，干嘛還要浪費時間反覆證明自己有多行？為何要掩飾自己的缺陷，而不想辦法去克服？為何只想親近一面倒贊美你的朋友，而不喜歡那些也同時激勵你成長的朋友？為何只敢采行熟悉的方法，而不肯嘗試自我拓展？不斷積極拓展自我，即使遭遇挫折也堅持下去，正是成長心態的特征。這種心態讓我們經歷最艱巨考驗時，仍然可以從中成長茁壯。
抱持定型心態的人認為 失敗表示你不夠聰明或不行
少女時代，我心目中的理想伴侶要像個王子，不但英俊瀟灑，而且成就非凡，是人人稱羨的對象。至于我自己嘛，事業要飛黃騰達，但又不會太辛苦或太冒險。反正我希望事事都能稱心如意，好證明自己有多么棒。
多年以來，我一直沒滿意過。但現在為什么我卻變得很滿足？原因就在于改變了自己的心態。這得拜我的工作之賜。有一天，我和我的博士班學生瑪麗?班杜拉（Mary Bandura）談及，為什么有些學生會刻意展現自己的能力，有些人卻順其自然的學習。我們靈光乍現，突然發現「能力」的意義并非只有一種，而是有兩種：一種是定型的能力，需要時時向人證明；另一種是可以改變的能力，可透過學習來開發。
我對心態的看法也正發源于此。我立刻就知道自己向來抱持的是哪一種心態。我了解自己為何一直那么在意錯誤與失敗，也首度意識到自己可以有另一個選擇。
當你進入一種心態之中，也就進入了一個新世界。在凡事定型的世界中，所謂成功就是要展現自己有多聰明，有多行，也就是證明自己。但在另一個有改變可能的世界，成功在于如何拓展自己，學習新事物，也就是自我開發。
在前一個世界里，失敗是指你遭遇挫折：成績不理想、沒拿到錦標、丟掉工作、遭到拒絕，這表示你不夠聰明或不行。但在另一個世界，失敗是指你沒有成長，不極力爭取自己珍視的事物，這意味著你并未充分發揮潛力。
因此在前一個世界，努力并不是好事，因為努力和失敗一樣，都代表你不夠聰明能干。如果你很行，就應該不費吹灰之力。但在另一個世界，人要透過努力，才變得聰明能干。
你有選擇的空間。心態不過就是信念。雖說是強大的信念，但也就存乎一心，你完全可以改變。
著名社會學者班杰明?巴伯（Benjamin Barber）曾說：「我不把世人區分為強者與弱者、成功者與失敗者…我把世人區分為學習者與不學習者。」
為何世上有人不學習？人人生來都有強烈的求知欲，初生的嬰兒每天都在拓展自己的能力，而且學的還不是普通的技能，而是堪稱一輩子最艱困的任務，例如學習走路與說話。嬰兒不會怕任務太困難，或覺得不值得花精力去學，也不擔心出錯或不好意思。他們蹣跚學步，跌倒了就爬起來。
這樣的學習熱忱為何會中途打住？就是定型心態作祟。一旦開始有能力下判斷，有些兒童就會害怕挑戰，擔心自己顯得不夠聰明。
我們讓四歲兒童選擇：他們可以重復一種簡單的拼圖，或嘗試更難的拼圖。即使在這個可塑性尚高的年齡，都可以看到定型心態的兒童只愿意謹守安全的范圍。他們說，聰明的小孩「不會犯錯」。
具有成長心態的孩子相信人可以越變越聰明，他們認為我們所提示的選擇很奇怪。「干嘛問這個問題？怎么會有人一直重復玩同樣的拼圖？」他們不斷嘗試一個又一個困難的拼圖。一位小女孩嚷著：「我要拚命把它們拼出來！」
定型心態的兒童希望確保成功，因為聰明人應該永遠會成功。但對成長心態的兒童來說，成功是開拓自己，是如何變得更聰明。
甚至腦波也可以看出兩者的差異。兩種心態的受試者來到我們設在哥倫比亞大學的腦波實驗室，回答困難的問題，然后收到反饋。我們觀察受測者的腦波，希望知道他們在什么時候最感興趣、注意力最高。
定型心態者只在意可以顯示自己能力的反饋。根據腦波顯示，告知答案是否正確時，他們注意力最高。但對于有助學習的信息，他們則興趣缺缺。就算沒答對，他們對正確的解答也不感興趣。只有成長心態者才會高度關切可拓展知識的信息，把學習列為優先。
相信一次測驗分高下 就是一種定型心態
一九六○年代有句俗語：「后天演變好過先天條件。」定型心態者不容許后天改變的余地，他們必須生來就完美。且讓我們更深入觀察，以了解定型心態者為什么那么在乎即刻的完美無缺。這是因為他們認為一次考試——或一次評鑒——就可以永遠評量你的高下。
二十年前，五歲的羅瑞塔隨家人移民美國。幾天后，母親帶她到幼兒園，很快接受了一項測試。接下來她知道自己給分到了某個班級——但不是資優班。過了一段時間，羅瑞塔轉到了資優班，而且一路和這批同學念完高中，其間因為成績優異拿過許多獎。不過她一直覺得自己不是其中一分子。
她認定第一次測試的結果才是她的能力，也就是自己并非真正的資優生。她不管自己當時才五歲，而且才剛移民到不同的國家；也不想想也許資優班剛好暫時沒有名額；又或者學校考量到她在程度較低的班級比較容易調適。對這件事情的解釋方式有很多種，她卻選擇了錯誤的一種。因為對定型心態者而言，你不能「變成」資優生。如果你真的夠優秀，應該在第一次考試就輕松過關，立刻進入資優班。
羅瑞塔只是個特例，還是這種想法比我們知道的更普遍？
為找出答案，我們把一個封閉的紙盒指給五年級的學生看，告訴他們里面有一項測驗，可以評量某種重要的學習能力。我們沒再講更多細節，而是詢問他們與這項測驗有關的問題。首先，我們希望確認這些學生接受我們的說法，所以我們問道：你們認為這項測驗能評量重要學習能力的程度有多高？結果大家都相信我們的說法。
接下來我們問：你認為這項測驗是衡量你有多聰明嗎？以及：你認為這項測驗是衡量你長大后有多聰明嗎？
成長心態的學生雖然接受我們的說法，相信這項測驗可以評量一種重要的能力，但卻不認為它是衡量你有多聰明，更不認為它能夠預言未來你有多聰明。其中甚至有一名學生告訴我們：「不可能！沒有任何測驗做得到。」
然而定型心態的學生不但相信這項測驗可以評量某種重要能力，也同樣相信它可以測出自己有多聰明，還有長大后會有多聰明。
他們容許區區一項測驗來判定自己目前乃至未來最基本的智力，賦與它品評自己的權力。也因此對定型心態者來說，為什么每次的成功都那么重要。
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