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古公亶父遷居周原，使周族社會(huì)得到很大發(fā)展，國(guó)家機(jī)器也已初具雛形。自此至文王遷豐，周原不僅是周人的都邑，而且已成為其翦商基地。太王死后，幼子季歷繼位。季歷的兩位兄長(zhǎng)太伯、仲雍知道太王有意讓季歷之子昌繼位，因此離開周原以避讓季歷。這便是《史記·周本紀(jì)》所謂“長(zhǎng)子太伯、虞仲知古公欲立季歷以傳昌，乃二人亡如荊蠻，文身斷發(fā)，以讓季歷”之事。季歷繼位以后，仍致力太王的事業(yè)并大力開展對(duì)擾亂邊庭的戎狄部落的斗爭(zhēng)，開始向外擴(kuò)張。據(jù)《竹書紀(jì)年》記載，周“伐西落鬼戎，俘二十翟王”，“伐余無(wú)之戎，克之”，“伐翳徒之戎，捷其三大夫”，“伐燕京之戎，周師大敗”，周人向外擴(kuò)張雖付出了一定的代價(jià)，但所取得的成功仍是巨大的，它解除了來(lái)自西方的威脅，穩(wěn)定了后方，擴(kuò)充了實(shí)力。周族已顯示出其蓬勃向上的氣勢(shì)。正如《詩(shī)經(jīng)?大雅?皇矣》歌頌的一樣：“維此王季……受祿無(wú)喪，奄有四方”。周人勢(shì)力大增，并逐漸向商王朝進(jìn)逼。此時(shí)正值商王武乙、文丁當(dāng)政時(shí)期。武乙三十四年，季歷朝見(jiàn)商王，受到商王的賞賜。文丁四年，又因伐戎狄有功，商王封季歷為“牧師”。季歷此時(shí)仍明智地采取與商王朝交好的政策，并娶商女為妻，《詩(shī)經(jīng)?大雅?大明》有“摯仲氏任，自彼殷商，來(lái)嫁于周，曰嬪于京，乃及王季，……生此文王”的詩(shī)句，即是說(shuō)的這件事。但是，周族的迅速崛起終于引起商王的猜忌，雙方的矛盾也進(jìn)一步加劇，最終導(dǎo)致了商王文丁殺死季歷事件的發(fā)生，商周之間的矛盾由此而更進(jìn)一步激化。
季歷死后其子姬昌繼位，姬昌便是歷史上有名的周文王。《尚書?無(wú)逸》云：“文王受命惟中身，厥享國(guó)五十年”。文王治理國(guó)家達(dá) 50 年之久，使得他能夠持續(xù)不斷地推進(jìn)滅商事業(yè)的進(jìn)行。文王即位以后，繼續(xù)后稷、公劉的事業(yè)，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。遵循古公、季歷以來(lái)的做法，禮賢下士，廣收天下人才，史稱他“篤仁，敬老，慈少，禮下賢者，曰中不暇食以待賢士，士以此多歸之”①，像伯夷、叔齊、太顛、閎大、散宜生、鬻子乃致商王的大臣辛甲等都來(lái)投奔。相繼輔佐文王、武王的姜尚（姜子牙）也是這時(shí)被周文王請(qǐng)至門下的賢士。文王拜其為軍師，并尊其為太公。太公不負(fù)眾望，為文王、武王滅商出謀劃策，屢建功勛，史稱“天下三分，其二歸周者，太公之謀計(jì)居多”，這些人才有力地支持了周人的滅商事業(yè)。
① 《史記·周本紀(jì)》。
文王在位時(shí)，商王朝還十分強(qiáng)大，因此，周在表面上仍臣服于商。周原甲骨中有文王祭祀商王先祖成湯、帝辛之父帝乙和文王求佑于商先王太甲，太甲“■（告）周方伯”等記載。表明文王當(dāng)時(shí)還是以商王朝的一個(gè)方伯的面目出現(xiàn)的。
然而在實(shí)際上，周人卻在暗中積極準(zhǔn)備滅商。文王一方面抓緊發(fā)展經(jīng)濟(jì)，擴(kuò)充軍隊(duì)。另一方面也開展了一系列的政治活動(dòng)，以圖擴(kuò)大自己的影響，爭(zhēng)取更多的諸侯，據(jù)說(shuō)：“西伯陰行善，諸侯皆來(lái)決平”①。其中最著名的故事是周斷虞、芮之訟。虞、芮都是商王朝的屬國(guó)，兩國(guó)相鄰，發(fā)生了領(lǐng)土爭(zhēng)端，它們本應(yīng)到其共主商王那里決斷此事，但二者傾慕周文王的威名，不朝殷，卻去請(qǐng)周王公斷。傳說(shuō)二國(guó)君進(jìn)入周境之后，看到周國(guó)“耕者皆讓畔，民俗皆讓老”②等情形，內(nèi)心感到羞愧。因此，二人相互謙讓，未見(jiàn)周王而返。這件事影響很大，許多小國(guó)紛紛前來(lái)歸附，標(biāo)志著周在政治上和外交上開始取得對(duì)商王朝的優(yōu)勢(shì)。文王在這一年開始稱王，并成為諸侯心目中的“受命之君”③。文王稱王時(shí)在位已近 40 年，經(jīng)過(guò)幾十年的艱苦努力，周的國(guó)力已大大增強(qiáng)，周與殷商王朝的關(guān)系也醞釀著根本的轉(zhuǎn)變。文王受命稱王，實(shí)際上是宣布周人政治上的獨(dú)立，表明其已脫離了商王朝的中央政權(quán)，其與商王朝的關(guān)系亦由附屬國(guó)變?yōu)楣_與之對(duì)抗的獨(dú)立國(guó)家。至此周人面對(duì)政治腐敗、日益衰落下去的商王朝完全拋棄了“以服事殷”的假面具，并開始滅商的軍事行動(dòng)。
① 《史記·周本紀(jì)》。
② 《史記·周本紀(jì)》。
③ 《史記·周本紀(jì)》。
周文王首先向西北方向用兵，先后征服了犬戎、密須等兩個(gè)小國(guó)。這兩個(gè)國(guó)家分別位于周的北方和西方，征服它們解決了周人的后顧之憂，使之在東進(jìn)時(shí)能有一個(gè)穩(wěn)固的后方。接著，文王組織力量東進(jìn)，先擊敗耆、邗等商王朝的屬國(guó)。耆、邗兩國(guó)位于周人的東方，距商都朝歌并非十分遙遠(yuǎn)，兩國(guó)的滅亡使商王朝感到了威脅，商臣祖伊便向紂王驚呼：“天既訖我殷命。”①意思是說(shuō)上天要結(jié)束我殷朝的命運(yùn)啦。但耆、邗畢竟只是商王朝外圍小國(guó)，紂王對(duì)此也并不太介意。緊接著，文王又進(jìn)攻崇國(guó)，崇侯虎是商王的親信，也是商統(tǒng)治者中頭腦較清醒的一位，此前他曾向紂王進(jìn)諫，指出西伯（周文王）積善行德收買人心的行動(dòng)是別有居心，將不利于帝紂，紂王也曾囚禁西伯。因此，崇國(guó)是周人東進(jìn)的一個(gè)重要障礙。消滅崇國(guó)不僅具有重要的軍事意義，而且也具有重大的政治意義和經(jīng)濟(jì)意義。消滅崇國(guó)標(biāo)志著戰(zhàn)爭(zhēng)已推進(jìn)到商王朝的心腹地帶，周人亦由此獲得了關(guān)中平原大片豐饒的土地，使這里成為支持其滅商事業(yè)的又一個(gè)重要的經(jīng)濟(jì)基地。史載文王“即伐于崇，作邑于豐”②，文王在消滅崇侯虎之后，把國(guó)都由岐遷到豐（今陜西省長(zhǎng)安縣灃水西岸），周的政治中心又進(jìn)一步東移。至此，周人實(shí)際上已完成了對(duì)商王都的鉗形包圍，滅商已指日可待。
① 《尚書?西伯戡黎》。
② 《史記·周本紀(jì)》。
文王為滅商做好了準(zhǔn)備，但他未來(lái)得及完成翦商大業(yè)，于遷豐的第二年去世。他去世后，其子姬發(fā)繼位。姬發(fā)即是赫赫有名的周武王。武王繼位后，任命太公望為師，負(fù)責(zé)軍事；周公旦為輔，負(fù)責(zé)政務(wù)；召公等人亦為輔佐。他繼承父志，繼續(xù)積極滅商。
此時(shí)，雄踞東方數(shù)百年的商王朝在紂王的殘酷統(tǒng)治下，已經(jīng)分崩離析、岌岌可危。不僅普通民眾與商朝統(tǒng)治者離心離德，而且統(tǒng)治階層內(nèi)部也已發(fā)生分裂。紂王殺比干，囚禁箕子，一大批商朝重臣出逃奔周。在這種形勢(shì)下，武王開始了直接伐紂的戰(zhàn)爭(zhēng)。他首先“東觀兵于孟津”（孟津在今河南孟津縣，是當(dāng)時(shí)黃河上的一個(gè)重要渡口），有 800 多諸侯和部落首領(lǐng)前來(lái)盟會(huì)。這次觀兵實(shí)際上是一次軍事演習(xí)和外交盟會(huì)。武王得到眾多同盟者的支持，在政治上和軍事上都取得了對(duì)商王朝的優(yōu)勢(shì)地位。不久以后，武王率領(lǐng)戎車300 乘，虎賁 3000 人，甲士 45000 人以及各諸侯盟軍渡過(guò)黃河，于武王十一年正月甲子日早晨抵達(dá)商郊牧野。武王在這里舉行了誓師大會(huì)，誓詞歷數(shù)商紂罪惡，表明其代天懲罰商紂的決心，鼓勵(lì)士兵要勇往直前，這就是目前仍能見(jiàn)到的《尚書?牧誓》篇。此時(shí)商紂王一方面召回征伐東夷的軍隊(duì)，一方面臨時(shí)武裝大批奴隸前來(lái)應(yīng)戰(zhàn)，雙方在牧野展開激戰(zhàn)。據(jù)說(shuō)商軍達(dá) 70 萬(wàn)人①， “殷商之旅，其會(huì)如林”②，可見(jiàn)商軍規(guī)模之浩大。武王以虎賁、戎車為主力，甲士徒兵配合向商軍發(fā)起攻擊。由于商軍離心離德無(wú)心為紂王賣命，甚至前徒反戈一擊配合周軍反攻紂王。牧野一戰(zhàn)商軍全線崩潰。商紂王逃回朝歌自焚而死，武王揮師迅速占領(lǐng)商都，商王朝至此滅亡。
① 《史記·周本紀(jì)》。
② 《詩(shī)·大雅?大明》。
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