蜀漢先主劉備，也是仁德之君，“視兄弟如手足，視妻子如衣服”，對關羽、張飛等屬下推心置腹，恩同兄弟。劉備為關羽而殺死義子劉封，更不惜違背國策，發兵東吳進行報復，被火燒連營，身死白帝。劉備與諸葛亮魚水交融，先是三顧茅廬，臨終又托以國事。君待臣以禮，而臣必侍君以忠。關羽為劉備掛印封金，千里走單騎，水淹七軍，雖走麥城而不惜一死。諸葛亮則聯吳抗魏，六出祁山，鞠躬盡瘁，死而后已。
隋、唐開國之主對待元勛，也極其優待。唐太宗李世民甚至還效仿光武帝劉秀，也命人在皇宮凌煙閣內高懸二十四位功臣的畫像，時常瞻仰懷舊！事實上，“凌煙留名”也成為臣下建功立業、君上封侯拜將的同義詞。
宋太祖趙匡胤，對待功臣同樣也非常優容。他采用“杯酒釋兵權”的高招，一舉化解了五代十國以來將士驕主，擅自廢立的傳統，使中國結束了幾十年來的動蕩不安的政治局面。他還定下不殺大臣的規制，為大宋達到中國專制主義經濟和文化的巔峰奠定了基礎。
可見，出身宗師貴族的開國皇帝都很優待開國元勛，那么平民出身的劉邦和朱元璋做的怎么樣呢？
先說漢高祖劉邦。劉邦幾乎殺盡了功臣，而以誅殺頭號功臣韓信最具代表性。韓信自領兵以來，攻無不克，戰無不勝，沒有他平定北方、夾擊項羽，劉邦根本無法取得天下。但天下方定，劉邦就馬上拿掉韓信的楚王頭銜，貶為淮陰候，閑置長安。呂后又污韓信謀反，而殺之。韓信當年也曾防了劉邦一手，乃向劉邦討了個“三不殺”，即見天不殺、見地不殺、見鐵不殺，劉邦也滿口答應。韓信的意思是說，只要天在地在，你就不能殺我。結果，呂后把韓信懸掉在一個籠子里——不見地了；雙眼蒙上白布——不見天了；再用削尖的竹子活活捅死——不見鐵了！欲加之罪，何患無詞？欲致人死，何患無方？漢朝開國的頭號功臣既被如此冤殺，其他人等都不在話下，只是挨日子罷了。
再說明太祖朱元璋。朱元璋也許是歷代開國皇帝中出身最低賤的，而殺戮起功臣來卻又是最心狠手辣的。天下方定，他就開始逐步清洗功臣，先殺華云龍、廖永忠。而在這一時期，早就激流勇退的劉伯溫也在家鄉不明不白地死去。
而朱元璋殺戮功臣的大手筆，是發動胡惟庸和藍玉冤獄，一共殺了數萬人，使幫助他得天下的淮西政治集團被徹底清洗。朱元璋先是以謀逆之罪，誅殺了宰相胡惟庸等一大批功臣宿舊、大小官員15000余人。后又窮追胡黨，又殺了唐勝宗等功臣，最后連數一數二的功臣李善長也被滅門。李善長是“特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封韓國公，歲祿四千石，子孫世襲。予鐵券，免二死，子免一死”的“與陛下同心，出萬死以取天下，勛臣第一，生封公，死封王，男尚公主，親戚拜官，人臣之分極矣” 被朱元璋視為“賽蕭何”的頭號元勛，卻在77歲時全家70多口被朱元璋滿門抄斬，而賜予李善長全尸，則是朱元璋對這這位頭號功臣的最大恩典。
