隋朝兼任宰相與左衛大將軍職責的權臣

高颎到達軍中后，馬上改變之前韋孝寬觀望的態度，開始造橋渡河，準備開戰。將士們軍心大振，形勢迅速改觀（可見千軍易得，一將難求實在是真理啊）。大軍過了河以后，他學習古人破釜沉舟、背水列陣的故事，燒掉了新造的橋，以示決一死戰。雖然沒啥創新，但是作用還是挺大的。將士們隨即深入敵境，與之前猶豫要不要叛變的宇文忻、李詢等人聯合起來，設計策以破敵軍。

尉遲迥這時候還在據守鄴城（今河北省臨縣），勢力仍然不小。那時候兩軍對陣打仗，旁邊往往有許多老百姓看熱鬧。這次宇文忻征得高颎的同意，讓軍隊故意攻入旁觀者人群里，引起人群大亂，宇文忻乘機大叫：“敵人敗了！”這下子，尉遲迥軍隊人心慌亂，被高颎軍打敗，鄴城失守，尉遲迥自殺。第二年，也就是公元581年，北周滅亡。尉遲迥實現了自己以死殉國的心愿，也算死得其所了。

【統一天下的第一助手】

楊堅登上皇位之后，馬上開始封官拜爵。高颎由于擁立有功，被拜為宰相。隋朝在君臣齊心合力的治理下，也算得上政局安定。現在擺在王朝面前的課題是，要使統治得到更進一步的鞏固和發展，只管轄統治區域內的事是不夠的，還必須北服突厥，南平陳朝。在完成這兩項任務的過程中，高颎的功績尤其突出。特別是在平陳方面，他起了非常重大的作用。

經過一番深思熟慮，高颎上書隋文帝，主張要未雨綢繆，戰前先收攬江南朝野人士的人心，瓦解他們的斗志，一旦條件成熟，隋朝大軍渡江作戰的時候，就能少很多敵人，多很多支持者。于是，在一次試探性的和敵軍作戰之時，聽到南陳宣帝死了，高颎趕緊順勢退兵。理由是“按照禮制，不應該攻打正在服喪的人。”就是說你們這會兒夠悲痛的啦，我們就不讓你們雪上加霜了！這之后南陳又和南陳互通使節，甚至對南陳的間諜都是客客氣氣的，又發衣服又送回家的，多多少少讓陳朝人心里頓生敬佩之情。

不過這些都是表面文章，背地里高颎老頭可就沒這么善良了。他給文帝滅陳出了個非常狠毒的主意：“我們江北地區比較寒冷，谷物收獲的晚；江南氣溫高，水田莊稼熟得早。我們趁江南收獲的季節，集中一部分兵馬，假裝要出戰江南。他們看到這種情況，肯定要屯兵防守，這樣他們的糧食就沒法及時收獲了。到他們集中完軍隊以后，我們就解散軍隊，收咱自己的糧食去。反反復復地這樣干，他們必定習以為常，就不會太在意我們集結兵力了。那時候我們再調集軍隊出征，打他們個措手不及！”

不讓人家收糧食，這還不算，更狠的還有呢！高颎又獻計說道：“江南的土質不好，天氣又潮濕多雨，他們肯定不會把積蓄都藏在地窖里，而應該是藏在屋里。他們的房子都是竹子茅草做的，那我們就偷偷地派人過去，乘風放火。等他們修好了，再去偷偷放火，這樣搞它幾年，他們的財力自然就要枯竭了。”

雖然狠毒，但是各為其主，我們也不好多做批判。隋文帝確實按照他說的做了，也的確收到了很好的效果。可是南陳君主陳叔寶就不一樣了，他本著昏庸到底的精神，對自己國家的混亂視而不見，反而鼓動大臣們陪自己一起腐敗，有這樣的君主和朝廷，南陳不敗就不合理了。

公元589年，隋軍開始攻打南陳。高颎推薦了兩員大將給隋文帝，一個是賀若弼，后來被任命為吳州總管，在伐陳戰爭中是東路軍的首領；另一個是韓擒虎，后來做了廬州總管，戰爭中率領西路先鋒隊。

高颎是晉王府長史，掌握著實際的指揮權。東路大軍將領賀若弼學習高颎迷惑敵人的手段，反復集結和解散軍隊，使江南陳軍麻痹起來。結果當賀若弼由廣陵渡江的時候，南陳軍還不知道呢！與此同時，另一支軍隊在韓擒虎的率領下也順利挺進到南陳腹地。隋朝很容易就俘獲了陳叔寶，滅了南陳，統一了中國。

之所以說在開隋四將中，高颎排名在賀若弼、韓擒虎、史萬歲之上，位列第一，主要是因為平陳之役中，高颎完全是指揮核心，他所起的作用是非常明顯的。后來在一次宴會上，隋文帝說：“高颎平定了江南，可以說是功勛卓著啊！”長孫無忌編纂《隋書》時，也高度評價了高颎：“克服了東夏，平定了南國，參謀帷幄之中，決勝于千里之外”。

【敗在一個女人手上】

自古名將最怕的就是功高震主，尤其高颎還遇上了楊堅這樣猜忌心很重的皇帝。再加上皇后獨孤氏的挑撥，高颎這位德高望重的開國元老也就不可避免地遭遇了冷落。

獨孤伽羅自從嫁給楊堅以后，就隨他一起顛沛流離，直到楊堅做了皇帝，獨孤氏一直都在旁邊支持鼓勵他。說起來獨孤氏也不失為一位女中豪杰，但她唯一的缺點就是太能吃醋了。本來高颎是獨孤氏的家客，他和獨孤皇后的關系算得上比較密切了，可是后來發生了一件很小的事，讓情況完全改變了。

當初討伐楊堅未果而兵敗自殺的尉遲迥有個非常漂亮的女兒，因為父親的大逆不道被充入宮中做了奴婢。有一次楊堅偶然看見她，很是喜愛。不料這事讓獨孤皇后知道了，這下子醋壇子踢翻了。她趁皇帝上朝的機會，殺死了尉遲美女。楊堅得知以后大發雷霆，騎馬跑出皇宮，一下子在山谷間跑了二十多里。高颎、楊素等人隨后追趕了過去，抓住皇帝的馬韁苦苦勸說。皇帝說：“我貴為天子，卻不能自由，這個皇帝做得還有什么意思？”高颎說：“皇上，你怎么能夠因為一個婦女做的蠢事而輕易地丟開天下呢！”皇帝聽了這句話，情緒稍稍和緩了些，騎在馬上久久地停著不動，到了半夜才返回宮中。皇后在宮中守候著，見皇帝回來了，就邊哭邊磕頭賠禮，高颎、楊素也從中調解了半天，這場鬧劇才算收場。

這本來是件極小的生活小事，可是卻給高颎深深地埋下了禍根。獨孤氏聽說高颎說她是一個愚蠢的婦女之后，她就懷恨在心，從此非常討厭他，再不跟他來往，兩人的梁子算是結下了。

在立儲的事情上，高颎和獨孤氏更是產生了很大分歧，梁子也越結越結實。起因是這樣的：太子楊勇太愛奢華、講排場，小氣的楊堅一輩子最容忍不了這樣的事，他越看太子越不順眼。偏偏太子在處理政事上做得挺好，威望也越來越高，這下又觸動了小心眼的楊堅，他嫉妒啊！于是更不喜歡楊勇了。

至于皇后，她看到太子對太子妃不好，反倒非常寵愛一個小妾，就受不了了：自己怎么會養出這么個沒情義的色狼呢！偏巧后來太子妃突然死了，獨孤氏馬上認為自己的大兒子不僅是個色狼，還是個殺人兇手。于是就攛掇楊堅廢掉太子，立表面乖巧的楊廣為太子。楊堅就問高颎：“有神靈告訴晉王(楊廣)妃說，晉王一定要統有天下，你看怎么辦？”高颎一聽，這可不是小事！于是“撲通”跪下了，回答皇帝道：“誰長誰幼，是有次序的，怎么能夠隨便廢掉呢？”意思是說，楊勇是長子，應該做太子，又沒犯什么大的錯誤，不能廢掉。高颎這樣鄭重地勸告主要還因為太子楊勇的女兒是自己的兒媳婦，楊勇要是被廢了自己的投資不就白費了！

獨孤皇后也明白高颎在朝中的威望，他說不能廢那很可能就沒戲了。皇后恨得牙癢癢，只好再找別的辦法對付他。高颎的老婆死了之后，獨孤皇后假惺惺地對他說：“高仆射年歲已高，現在又死掉了夫人，應該再娶一位來照顧你才好。”高颎深知這樣的妒婦不定又打什么歪主意呢！就婉言謝絕說：“我現在已經老啦，退朝以后，只是坐在書齋里讀讀佛經罷了。不打算再娶妻了。”這事也就算了，可是不久，高颎的一個愛妾生了個男孩。消息傳到宮內，皇后很生氣，對皇帝吹耳邊風道：“你還信任高颎嗎？咱們要為他娶妻，他卻心存愛妾，當面欺騙你。現在他的欺詐已經敗露了，你怎么還能信任他呢！”楊堅這個妻管嚴一聽也有道理，從此對高颎就更加疏遠了。

一旦失去了皇帝的信任，高颎離災禍也就不遠了。開皇十八年（公元598年），文帝要出兵遼東，高颎堅決不同意。但是文帝堅持要打，并派高颎為事實上的主帥，高颎只好去了。結果因為水土不服、瘟疫流行，將士們死了十之八九，只好灰溜溜回來了。這件事本來是沒有什么好挑剔的，可是皇后卻節外生枝，在皇帝面前中傷高颎，說：“高颎根本就不愿意去，你強迫他去了，他肯定陽奉陰違，消極抗命。”尤其楊堅的小兒子漢王楊諒任名義上的主帥，因為沒有得到重視，向文帝告狀說高颎要殺他。對于這些事情，文帝既不調查，也不分析，信以為真，對高颎更加忌恨。

皇帝的不信任加上別有用心的官員的落井下石，文帝終于從高颎手中除去了兵權，最后又把他降為平民，好在高颎胸襟豁達，他不但不怨恨，反而感到高興。因為他剛做宰相時，他母親就告誡他說：“你的富貴已經到了頭了，剩下的就是一個砍頭，你要謹慎啊！”現在僅僅是成為平民，保住了腦袋，他已經非常知足啦！但是世事無常，等到隋煬帝楊廣即位以后，他的災難才真正來臨。

【“我運即是國運”】

隋煬帝即位以后，將革職為民的高颎重新啟用為太常卿，主要就是掌管宗廟禮儀的事，沒什么實權。楊廣此舉也許并不是顧念老臣的功勞，而很可能有挾私報復之嫌。

早在當年滅陳的時候，楊廣就和高颎結下梁子了。當時楊廣久聞張麗華大名，知道這是個百年不遇的美人兒，就對高颎說：“你攻進建康以后，一定要找到張麗華，別殺她，抓活的回來見我！”

待到進入建康之后，楊廣派高颎的兒子傳來命令，再次叮囑要留下張麗華。但是高颎可不吃這一套，他只做自己認為對的。他固執地讓人傳話給楊廣：“古時候姜太公（姜子牙）蒙面斬了殷紂王的寵姬妲己，今天豈能留下張麗華！”他不顧楊廣的再三叮囑，隨即將張麗華斬于南京淮清橋（今秦淮河旁）畔。可惜一代美人，就這么三下五除二地被高颎一刀殺了。楊廣聽說張麗華死了，臉色大變，憤憤地說：“古人說：‘無德不報。’我一定不會就這樣算了的！”此后隋煬帝六下江南，據說就是為了搜羅江南美女，以彌補當初的遺憾。

這還不算，當時隋文帝要廢太子楊勇時，高颎始終強烈反對。這種立場不僅直接觸犯了文帝楊堅和獨孤皇后，而且還把自己放在與楊廣直接對立的地位。所以，如果說高颎與文帝、獨孤氏還只是意見上的分歧，不至于上升到勢不兩立的地步，那他與楊廣的矛盾，就是你死我活的斗爭了。既然如此，楊廣能夠饒得了他嗎？

有了這樣瓷實的梁子，楊廣沒有一即位就殺高颎已經不錯了。但是高颎沒想這么多，他不僅沒有老老實實閉緊嘴巴做自己的事，反而覺得煬帝是自己故人的兒子，自己有責任好好輔佐他。當然他也就克盡臣道，見有不正確的地方，就直言不諱。讓楊廣萌生了殺他之心的事件有二。

比較明顯的一次是楊廣下詔收集北齊、北周以前的樂人以及天下散樂，說起來隋煬帝政治上雖然不行，但是其他方面還是很有可取之處的。不過高颎可不這么想，他認為這是不務正業，對楊廣說：“這些早就廢棄不用了。現在要是收集，恐怕那些缺乏鑒別能力的人要丟掉原來的正宗，反倒學習起這些不入流的東西來。”煬帝聽了已經很不高興了，偏偏又有人向他告狀說高颎背地里和別人說：“北周宣帝喜愛音樂，結果亡了國，前車之鑒不遠，怎么可以這么搞呢！”

還有一次，突厥啟民可汗來隋朝朝拜，煬帝為了顯示中原的富庶，做了一個能容納上千人的大帳篷來接待他。高颎和賀若弼等人一起勸諫煬帝，認為不應該這么干。煬帝自然不能給他們好臉色，他們于是私下議論煬帝的奢華比起周宣帝還過分，太不成體統。這話傳到楊廣耳朵里，他再也忍耐不了了，憑什么這些老家伙對我指手畫腳的！一氣之下把高颎、賀若弼、宇文弼等幾位重臣一起咔嚓掉了。

高颎等人的罪名是“誹謗朝政”，這個罪名很可笑。大臣就是用來和皇帝一起治理國家的，如果大臣開始唯皇命是從，不再有自己的意見，那么這個朝代離分崩離析也就不遠了。高颎不是不明白自己處于什么環境之中，但是他一直以積極的態度參與朝政，他的死也預示隋朝走到了盡頭。自他死后，隋煬帝更是恣意奢華，朝政一塌糊涂，隋朝很快被起義的大軍推翻了。所以從某種意義上來說，高颎這一代諫臣的命運，也就昭示了隋王朝的命運。