作者：萬獻初，男，1956年生，湖北咸寧人，文學博士，武漢大學文學院教授，博士生導師。武漢大學古籍整理研究所副所長，武漢大學漢語言文學典籍整理與研究中心辦主任。
其實，人最關心的總是自己，無論在什么情況下，只要聽到自己的名字，誰都會猛然一激靈的。從幼兒園到大學課堂，從會議室到各種交際場合，凡提到自己的名字總會令人興奮，總不被提及名字對誰都是暗感沮喪的事情。
古人云：“賜子千金，不如教子一藝；教子一藝，不如賜子佳名”，屈原就在《離騷》中感謝其父親（皇考）“肇錫（賜）余以嘉名”。姓名是人的代表符號，是人生命、生活信息得以傳遞的重要載體，是建立和諧的人際關系的紐帶，關系到一個人畢生的學業、事業、婚姻、家庭、健康、快樂、親情、友誼、名望、地位、成就等。名字（姓名）是一個簡單而又奇妙的符號，中國人有一個順口易記、文雅正氣、韻味悠長的佳名是一筆無形的財富，碰上個難認、難念、難寫、難記或不雅馴的名字就無形中生出很多麻煩和尷尬。所以，取名不可不慎。
姓名在形式上由漢字構成，漢字是“形、音、義”的統一體。給國學班、中文系本科生和研究生們講課，“說文解字”課偏重講字形，“音韻學”課偏重講字音，“文獻學”課偏重講字義，都會涉及到“姓名”用字。同學們往往希望順便分析一下自己姓名的原本含義及品味如何，常常頗有新得，發現大多數人對自己的姓名所知甚少，故分析后笑著批評：“這個名字都跟了你二十多年了，你還不真正認識它，太對不住了！”大家都笑。笑過后，還真有同學組成科研小組，申報“大學生科研項目”，研究武漢大學3萬多名在讀漢族學生的姓名，得出很有啟發意義的數據和新認識。同學們多次要求系統地講一講取名的問題，因不便專門開課，故擬在博客上寫一組討論性的文字，總名為“取名字的忌諱與技巧”，擬分多個專題展開討論，索源理流，深入淺出，強調實用。或許對取名字的人們有些幫助，也算是“國學課程實踐”的一種補充及嘗試。
一、“姓名”的含義及其流變
“姓名”是“姓氏、名字”合并而成的簡稱。“姓氏”今簡稱“姓”，本由“姓”與“氏”合并而成。“名字”簡稱“名”，本由“名”與“字”合并而成。
先說“姓氏”。《說文》“氏”字下段玉裁注“姓者，統于上者也；氏者，別于下者也”。“姓”比“氏”的涵蓋范圍大，且出現得早一些。《左傳·隱公八年》“天子建德，因生以賜姓，祚之土而命之氏”，后來合稱“姓氏”。
從今傳史書、史料看，殷商時代，帝王還無姓氏，甲骨文中，帝王、后妃是用天干（甲乙丙丁……）作稱謂，又男稱祖女稱妣，或別以文武、大小，如：祖乙、祖辛、祖丁、大甲、中丁、小乙、武丁、文丁、妣甲、妣丙、妣庚等。周秦時代有了“姓”，開始主要是氏族、部落的徽號標記，與后世的姓氏多有不同。顧炎武《日知錄》卷二十三考《春秋》共有二十二姓：媯、娰、姬、姜、妘、嬴、姞、子、己、風、任、祁、??、曹、董、偃、歸、曼、熊、漆、隗、允。
姓，字從女，應是是母系氏族社會生活的遺跡。《說文》“姓，人所生也。古之神圣母感天而生子，故稱天子。從女從生，生亦聲。《春秋傳》曰：天子因生以賜姓。”清人徐灝注箋“姓之本義謂生，故古通作生，其后因生以賜姓，遂為姓氏字耳。”而“生”字篆書作，象草木枝芽從地土上生長出來的樣子，《說文》“生，進也，象草木出生土上”。由草木長出引申為人的生育，《詩·大雅·生民》“不康糟禋祀，居然生子”。君王從哪個氏族生育出來的，就用那個氏族的標志（圖騰）來表示其所“生”，這就是最早的姓（生）。由于遠古還多是母系氏族，人知其母而不知其父，故最早的姓多從女，如“媯、娰、姬、姜、妘、嬴、姞、子（女所生嬰兒）”等，《左傳·昭公四年》“問其姓”陸德明釋文“女生曰姓”，女子是直接生育者，“因生以賜姓”，故在“生”前加“女”旁而成“姓”，因而在姓氏意義上“生—姓”是一對先后出現的古今字。
“姓”是血親家族的標志，在宗法制社會成為宗族血統傳遞的形式符號，《詩·唐風·杕杜》“豈無他人，不如我同姓”毛傳“同姓，同祖也”，《白虎通義·姓名》“人所以有姓者何，所以崇恩愛、厚親親、遠禽獸、別婚姻也”，姓成了社會結構中連接宗族、家族的紐帶。在這個意義上，也可以把同宗的子孫通稱為“姓”，《廣雅·釋親》“姓，子也”王念孫疏證“姓者，生也，子孫之通稱也”。最初只有君王才有姓。稍后，士以上貴族有姓，民（氓）是貴族的人身依附者，無姓。因此，“姓”一度也指官吏，《尚書·堯典》“九族既睦，平章百姓”孔安國傳“百姓，百官”；《國語·周語》“百姓兆民”韋昭注“百姓，百官。官有世勛，受姓氏也”。再后來，平民也有了姓氏，“百姓”才逐漸與“兆民”同義而泛指天下平民。
氏，林義光《文源》認為：“氏，本義當為根柢，……姓氏之氏，亦由根柢之義引申”，是說“氏”是“根柢”之“柢”的本字，“氏—柢”是古今字，分姓命氏就是為了宗族血緣上的尋根究柢。“氏”是父系氏族社會的產物，本是古貴族用來標示自己是高貴宗族分支的稱號，即家族支派的指稱符號，是從“姓”中分家分封而得來的。顧炎武《原姓》“姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖及百世，而此姓不改。族者，屬也，其子孫共相連屬，其旁支別屬，則各自為氏”（《亭林文集》卷一）；又顧炎武《日知錄》卷二十三“今之孟氏、季氏、孫氏、寧氏、游氏、豐氏皆姬；陳氏、田氏皆媯；華氏、向氏、樂氏、魚氏皆子；崔氏、馬氏皆姜；屈氏、昭氏、景氏皆??。自戰國以下之人，以氏為姓，而五帝以來之姓亡矣。”可見“氏”是“姓”的支系，標示由宗族大姓分出的支系所屬的根柢所在，也就是標示子孫之所由出，所以“氏”與“族”義近而合為“氏族”一詞。某一姓的父輩生眾多兒子，兒子們長大成人就要分家，君王、諸侯的兒子成人分家要裂土分封，并賜“氏”作為新分出支系的標志，這就是“祚之土而命之氏”。因此，姓是舊有大宗族的族號，氏是后分出的分支宗族的族號，《通鑒·外紀》“姓者統其祖考之所自出，氏者別其子孫之所自分”。分封命氏既要與原大宗族有一定的聯系，又要有一定的寄托或寓意，《白虎通義·姓名》“所以有氏者何？所以貴功德，賤伎力。或氏其官，或氏其事。聞其氏即可知其德，所以勉人為善也”。大略說來，姓主要用來“別婚姻”，氏主要用以“明貴賤”。
命氏的思路很多，顧炎武《日知錄》卷二十三“古人之氏或以謚，或以字，或以官，或以邑，無以國為氏者，其出奔他國，然后以本國為氏。”以受封地名為氏的，如：陳氏、宋氏、韓氏、趙氏、魏氏、解氏、臼氏等。以先人名、字命氏的，如皇甫氏、刁氏、高氏、施氏、公氏、孔氏（孔丘為宋公孫嘉之后，嘉字孔父）等。以先人的謚號命氏的，如召氏、戴氏、莊氏（楚莊王之后人）等。以先人爵位命氏的，如王氏、侯氏、公孫氏（公爵之孫）等。以祖上排行命氏的，如魯桓公三子仲（公子慶）、叔（公子牙）、季（公子友）掌魯國政而形成孟孫（仲改孟）、叔孫、季孫三氏，即魯國“三桓”。以居住地命氏的，如東郭氏、南宮氏、西門氏、北部氏、百里氏、柳下氏等。以職官名命氏的，如史氏、師氏、卜氏、倉氏、庫氏、師徒氏、司馬氏、中行氏、太史氏等。以職業命氏的，如巫氏、優氏、樂氏、屠氏等。后來還有古少數民族融入漢族而借音命氏、改氏的，因賜姓、避諱、避難等改氏的等等。
命氏之初，其氏族始祖的特點往往與命氏所用之字意義相關，如：巫氏始祖為巫師、屠氏始祖為屠夫，自然無疑。張氏，《說文》“張，施弓弦也”，也就是拉開弓射箭，故其始祖不是打獵的就是戰士。陳氏、田氏上古音同而本為一氏，《左傳》“田成子、陳成子”是同一個人，“田”本是圍獵（畋），國君的圍獵就是演習作戰，“陳（陳）”即是“陣（陣）”，是驅戰車到山阜（左阝旁）列陣打仗，故田氏、陳氏始祖當是戰將。劉（劉）氏之劉從刀，《廣雅·釋器》“劉，刀也”，《說文》作“鎦”訓“殺也”，大約其始祖不是殺豬的就是殺人的。楊氏住地有楊樹，林氏住地有樹林；李氏之“李”《說文》訓“果也”，木（樹）上吊的“子”自然是“果”了，故李氏始祖或封或住在有果園之地，也是可以想見的。關于姓氏來源的參考書，較早較好的是唐憲宗時林寶修撰的《元和姓纂》(公元812年成書)。
《通志·氏族略序》“三代之前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏。”上古已婚婦女無名，只在其父姓后系“氏”，《儀禮·士婚禮》“祝告，稱婦之姓曰：某氏來歸”鄭玄注“某氏者，齊女則曰姜氏，魯女則曰姬氏”。顧炎武《日知錄·氏族》“姓、氏之稱，自太史公始混而為一”，則漢代就開始“姓、氏”混用了。趙岐《孟子題辭》“孟，姓也”焦循正義“后世姓氏不分，氏亦通稱姓”，“姓、氏”混用合流后，雙音詞用“姓氏”單音詞用“姓”，意思相同。今天“姓名”中的“姓”是指合用不分后的“姓氏”，單用、簡用作“姓”，“百家姓”意為“所有的姓氏”。姓氏是血親家族的集體符號，只能繼承，故個人可以“取名”而不能“改姓”，姓氏在今天的中國還是血親關系的標志和名片。
再說“名字”。名字是個人在社會上的代用符號，今用單音詞是“名”，雙音詞是“名字”。從源流上看，“名”與“字”既有緊密的聯系，又有一定的區別。
名，《說文》“名，自命也。從口從夕，夕者，冥也，冥而不見，故以口自名”。“夕”與“月”本是一形，是一彎月牙的象形字，后分工而形體稍變，“月”表示月亮，“夕”表示月亮出沒的夜晚。白天有光亮時招呼一個人，可以不出聲而用手勢或使眼色，黑夜（夕）看不見就只能用口呼叫其代號了，所以字形從口從夕會意，則“名”是某人供大家呼叫或自呼的約定性代號。人與人不同，人的名也應力爭與他人相區別，《谷梁傳·隱公三年》“其不名，何也”范寧注“夫名者，所以相別也”。名是用來指明或說明相應的人和事物的，作為形式的名總是對應一定的內容（實）的，《釋名·釋言語》“名，明也，名實事使分明也”。《白虎通義·姓名》“人必有名，何？所以吐情、自紀、尊事人者也，……名者，幼小卑賤之稱也”。古人出生三個月就由父親命名，春秋時期的人名往往與生理特征、生產情況相關，頗具“小兒”的特點，如“黑臀、黑肱、寤生（逆產）”等。
字，《說文》“字，乳也。從子在宀下，子亦聲”朱駿聲通訓定聲“人生子曰字”。“宀”篆文作 (讀mián)是房子形，“子” 是嬰兒形，女人在房中生孩子就是“字”，《廣雅·釋詁一》“字，生也”。義轉懷孩子也稱“字”，《易·屯》“女子貞不字，十年乃字”李鼎祚集解引虞翻曰“字，妊娠也”，“十年不字”是說女子嫁了十年還沒懷孩子生孩子。再后來女子出嫁也稱字，“待字閨中”就是閨中待嫁，《正字通·子部》“女子許嫁曰字”。就文字義講，獨體為文，合體為字，“文”本是交腿而立胸刺花紋的人形，是紋身的本字，“文-紋”古今字，后用來表示整體難拆分的象形、指事字，“字”是從文中生出來的，由至少兩個以上的“文”組合而成，《說文解字·敘》“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其后形聲相益，即謂之字。字者，言孳乳而浸多也”，如“日”是象太陽形的獨體文，“晶”是由“日”孳生出的合體的字。從名字關系看，“字”是從“名”中孳生出來的，“名”是小時候父母取的“小名”，而“字”一般是男子行冠禮（二十歲）后才根據其名衍生出來的，名、字互為表里，名是里，字是其表，故稱“表字”，是“大名”。字從名中生出，所以叫“字”，字與名一般是意義相關的，如：冉耕字伯牛，耕地用牛；屈原名平字原，平原相關；趙云字子龍，云從龍風從虎；杜甫字子美，甫有美男子義；蘇軾字子瞻，“軾”是車上扶手瞻望的橫木；晁補之字無咎，補過方能無咎；唐寅字伯虎，寅年屬虎；今人毛澤東字潤之，“潤、澤”義通，朱德字玉階，《說文》謂玉有“仁、義、智、勇、潔”五階美德；等等。
名是父母所取的小名，所謂“幼小卑賤之稱”。所以古人一般不稱他人名（有越其父母之嫌），而以稱字為尊，自己稱名，父母、師長也可稱名，如孔子名丘字仲尼（尼丘為其家鄉小山名），他自己言“丘也幸”自稱名，其他人或稱敬稱“子”或稱其字“仲尼”。古人不但不喜歡一般人稱自己的名，就連皇帝直呼某人名他也不樂意，《梁書·武帝紀》：“武帝嘗設大臣餅，蔡樽在坐，帝頻呼其姓名，樽竟不答，食餅如故。帝覺其負氣，乃改喚蔡尚書，樽始放筯執笏曰：'唯’。帝曰：'卿向聾，今何聰？’對曰：'臣預為右武，且職在納言，陛下不應以名垂喚。’帝有慚色也。”皇帝稱直呼大臣名，大臣不應，且指責其無禮，皇帝也感到慚愧。
當然，古時不是什么人都配別人敬稱其字的。《禮記·郊特牲》“冠而字之，敬其名也”，《白虎通義·姓名》“人所以有字，何？冠德明功，敬成人也”。可見是有德望、身份、地位的人，別人才一定不稱其名而稱其字以示恭敬，無足輕重的草民或無字或有字而人不尊稱。
先秦已有表字，《左傳·隱公八年》“諸侯以字為謚，因以為族”杜預注“諸侯位卑不得賜姓，故其臣因氏其王父字為氏”，用父親的字作為自己的氏，說明其時父親已經有字了。屈原《離騷》“名余曰正則兮，字余曰靈均”，屈原名平字原，“正則”謂公正而有法則含“平”意，“靈均”謂地靈善而均平含“原”意。由名生字的歷史延續了幾千年，直到現代“五四”時期，嚴格說來是新中國建國以后，才普遍名、字不分，合為“名字”一詞的。一來是由于現代漢語雙音詞迅猛發展，使得“名字”凝固為一個雙音詞而不再分開，二是知識分子與工農的絕對平等化而消滅了“表字”的存在。這樣的變化好不好，難加評論，只是少了一個“表字”的重要區別手段，對當今重名率過高過普遍而言，未必不是一種遺憾。
中古時期，尤其是唐宋兩朝，文人高士還有別字，也稱別號，簡稱“號”，多由地名、山名、齋名、室名等變化而來，都是自己取的，是一種更雅化的個人符號。如：杜甫號少陵野老，人稱“杜少陵”；白居易號香山居士，人稱“白香山”；蘇軾號東坡居士，人稱“蘇東坡”；陸游號放翁；辛棄疾號稼軒；等等。這已與普通人取名關系不大，不必多論。
