陳式太極拳要求以心運身，以身運手，以手領勁，足從手轉，身手合一，但不外乎順纏與逆纏，從內勁上來講，出勁為順纏，人勁為逆纏。從形體上來講，大致可分為上肢的出勁為“以腰催肩，以肩催肘，以肘催手，以手領勁”;人勁為“以手領肘，以肘領肩，以腰為主宰”。下肢的出勁為“以腰催胯，以胯催膝，以膝催足，以足趾領功(出步時尤為多見)”；人勁為“以足領膝，以足領胯，以腰為主宰(收抬腿時尤為多見)”。腰勁的出入更為重要，注重兩腎氣滾動，催動兩腰眼(隙)互相傳遞，各領半身轉動。左腰眼出勁時右腰眼催，同時人勁，反之亦然。這就是陳鑫所論的“出腎人腎是真訣”。對內勁與外形動作總的要求是:明其陽而注其陰，知其前而注其后，梢節領，根節催，中節隨。如以第十四勢“掩手肱捶”動作的最后一動為例，在前腳把后腳蹬的同時，以腰擰為主，雙手同步以右(陰)手為主(運陽勁)，以出勁(為陰中陽)的運動方式，向前猛然勃發；左(陽)手同時為賓(運陰勁)，以入勁(為陽中陰)的運動方式，待勁力貫于肘尖時向后猛然一抖，以助右手的出勁。這就是說，其勁勃發的一瞬間，不要過多注意右手的發勁效果，必須注重后(左)手的人勁程度，促使其勁順著左大臂上串，通過左肩傳遞于右肩的“通背勁”以助右拳向前的發放動作。這即是注陰不注陽、注后不注前、注入不注出的典型拳勢和理法。 太極拳要求以手領勁，所以對手上的“纏絲勁”也不可忽視。手有五指，指含三節，而大指根節卻隱藏于掌內，像太極也，共十五節，雙手合數共三十節，又像每月三十日。手的靈活程度全憑手指配合運 用。大指雖然短粗，但可獨當一方，不可缺少，四指缺其一二，尚能持物，其相合之妙不假借、不強制，自有天然之妙。
陳式太極拳的手型，要求五指松直舒展，掌似瓦楞，氣貫指肚(以中指為主)，對應于內五行。以人生先天五行指而論：中指主心，屬于火，為手掌指正中央；食指主肝，屬于木；無名指主肺，屬于金；小指主腎，屬于水；大拇指主脾，屬于土。 陳式太極拳的“纏絲勁”，則必須遵循雙腰隙的虛實陰陽轉換規律及其“出腎人腎”的運動方針，驅使身體上肢利用雙肩旋轉·，互相催領傳遞，旋腕轉膀，令其骨轉，以達洗髓效果。引導肩井、云門、極泉、曲池、曲澤、內關、勞宮等諸穴內氣機潛轉。促使雙手指在陰陽變化中隨勢做“順纏絲”與“逆纏絲”。其中小指領勁大指合，食指與無名指相吸相系，引導勞宮穴內氣機潛轉，手掌向身體內側旋轉纏繞為“順纏絲”，先天五行指稱它為“運水人土”。大指領勁小指合，食指與無名指相吸相系，引導勞宮穴氣機潛轉，手掌向身體外側旋轉纏繞為“逆纏絲”，先天五行指稱它為“運土入水”。 在太極拳訓練過程中，無論順纏絲或逆纏絲，都必須要求在纏到位的一瞬間，勁松于中指肚，意加停息，氣機一旋經勞宮穴纏回腰間與丹田。陳式太極拳對四肢運動總的要求是：腰為動力，以手領勁，手隨神往，足從手運。 ? “纏絲勁”的訓練 (一)纏絲勁的形體訓練 “纏絲勁”的形體訓練，是指肢體各部位在太極拳運動中得以“螺旋形”地纏繞鍛煉。正如拳諺所云：“外練筋骨皮，內練一口氣，腰似蛇形腿似鉆，周身運動走螺旋。”同時也說明了太極拳的“以形導氣”階段必須借助肢體外形的螺旋纏繞，來帶動身體內部氣機的運行與聚合。如此，才能漸悟“纏絲勁”的意義和內涵。軀體纏絲運動規律，可分三種表現形式。 1．軀干部位：以身軀正中為軸線(上通百會穴，下至會陰穴一線貫串，即中氣之通道)，腰為主要動力，以“套腰勁、花腰勁、螺旋腰勁”為訓練方法，同時旋脊轉腰，胸腰折疊蛹動和以胸腰運化。 2．上肢部位：以胳膊正中為軸線(以中氣貫串)，雙肩對拉拔長，松開似脫，互為催領，互相傳遞。同時旋腕轉膀，促使肱骨旋動，尺橈二骨擰擦翻轉，雙手做順纏與逆纏，雙肘松垂隨之同步旋轉。 3．下肢部位：以腿正中(以中氣貫串)為軸線，雙胯同時松開，爭橫前綣里合，襠勁撐圓，開膝合臏，雙腿里纏，雙足纏絲法，有了體會后再練兩手足和兩臂腿的同步纏法，及其身體一側的同步纏法， 逐步掌握身體各部和整體的纏法。在其纏繞的運動中，必須細心地體會揣摩“筋骨的對拉拔長，關節的接骨斗榫”，促使周身在松活柔順而又敏捷的狀態下，進行自然的纏繞旋轉。在一動無有不動之中，一動即纏，一運即纏。對形體纏絲的總要求是：從腰部纏至四梢，再從四梢纏繞回腰間，循環往復。其緊要者在于腰、肩、胯必須旋轉一致，互為傳遞并相合相隨。 ?(二)內纏外繞 互為里表 陳式太極拳的纏絲勁較為難練，難就難在功夫，猶難者，長久功夫。陳式太極拳有一個大原則，講究處處皆有陰陽開合，隨處皆有圈。可見，周身纏絲運動應當始終在“中氣”貫串下協調一致、和諧完整。尤其要注意的是，氣由精變，由弱而壯，生于腎，養于丹田，發于丹田，出入于命門，順脊而行，循經走脈，充于肌膚纏繞運行，復歸丹田之中。正如馮志強老師說：“心為一身之主，腹為內氣之源，腰為發勁之機，胸為運化之府，脊為督氣之徑，肢為運動之道。其主要者，即氣不離丹田。”為此，在纏絲勁訓練中要加強內氣的凝聚能力，注意氣息的潛轉與運行。其氣由腎而發，自后而前，由襠中過來，沖長強(穴)順脊而直上，注意腧口納氣，必須松胯圓襠，下閉谷道，氣方不往下泄。氣升于頂，由百會穴進入泥丸下降，隨著兩肩一松，雙肘一垂，膻中穴微內涵，兩肋一束，乘其合腹，氣歸于丹田。同時腰勁向下松串，內勁除頭頂懸外，渾身之勁要全部松人腳底，以助腳底之勁上翻傳導。由于清氣上升，濁氣下降，使陰陽開合之機，消息盈虛之數，都寓于心腹之內，使氣勢開之則其大無處，合之則退藏隱密，其根本要義在于“氣由精生，勁由氣化，勁與神合，潛藏于丹田深處，變化于瞬息無形之間。不使用時浩然長存，靜若處女，一旦運用，抖然勃發，神形并茂，隨心所欲”。 “纏絲勁”的運用 通過纏絲勁的內纏外繞，體內氣息與肢體上起到了相應的變化，最主要的是身體內部氣機潛轉與運聚能力增強，促進肢體生長出一種靈活而又沉穩、沾粘性極強的掤勁。其勁不但韌性極佳而且彈性極強，尤其是運用推手較技中，即可權衡彼來勁之大小與長短，準確把握對方勁力之方向，角度，任憑對方變化神奇，皆能隨人所動乘勢而纏，纏得人背人不能不背，使對方雙腳如踩在球上而站立不穩。另外，纏絲勁在運用中能使自身由背轉順，我守我疆，觸處成圓，容易找敵方的邊沿與背勢，在無意中形成不拿而自拿和反拿敵方之效果。 陳式太極拳在推手較技中講究：上肢虛攏，下盤穩固，中間靈活。為此，借敵方來勁，虛攏詐誘，引入陣內，運用纏法，纏其梢節，制其中節，摧其根節。換句話來說，把握敵方舊勁已去新勁未生之機，隨招就勢制敵方肩部，令其出勁從手返回肩部，使肩部順其背串下，把腰勁串死，再令其腰勁經后腿部串至腳跟，使敵方重心腿加重不得轉換，胸腰不得運化，內勁受阻發滯，前腿空虛，令敵欲退不可，欲進不能，只得俯首聽命。在推手較技中稱此勁為“拿勁”，屬于慢勁之范疇，不是功夫深厚者很難做到。從另一個角度上來講，在制住敵方根節的同時，以迅雷不及掩耳之勢，施用彈抖之勢，擊得敵方頭暈目眩，陰陽倒轉，精神失調，前(陰)勁升，后(陽)勁降的速度加快(陳式太極拳要求前降后升)，令敵莫名其妙，拔根騰空跌出。 拳論中講：“氣洪濃，勢崢嶸，團團聚聚在中宮，隱而不發節節靈，忽然身依氣，氣依形，劈雷交加心火動，上下左右辨體形。”為此，必須細心揣摩，體會時機，使纏絲勁諸法隨心意而動，利用自身優勢，意在人先，后發先至，乘勢所纏，隨動所纏，即引即纏，即進即纏，身挨何處何處合勁，用驚顫彈抖螺旋勁，驚空敵方心意，令其心悸。 綜上所論，即陳式太極拳“纏絲勁”的奧妙所在。所以前人所論“不明纏絲勁即不明拳”即是此意。
陳式太極拳起源于河南溫縣陳家溝，由明末清初的陳氏第九世陳王廷在祖傳拳械的基礎上，精益求精地創造了太極五套拳、五套錘、十三勢、炮錘，以及槍、刀、劍、棍、锏、鞭等，尤其獨特的還有雙人推手和雙人粘槍，形成了完善的流派體系。在300多年的演變發展過程中，從陳式太極拳又派生出了楊、吳、武、孫、趙堡等各式太極拳。在陳式太極拳體系當中，被后人稱為“小架”的，是最為傳統的一種練習形式。
陳式太極拳的訓練講究以大圈收至小圈、小圈收至無圈為登峰造極。歷史上陳式太極拳并無大、小架型之分，而是在訓練方法上，師傅為了使徒弟盡快入門，把架型放大，讓徒弟先從大圈、外圈入手，經過一段時間的訓練，當徒弟掌握了畫圈走圓的運動規律之后，再逐步由大圈過渡到小圈、外圈過渡到內圈，形成勁路沿軀干和四肢變化所傳遞的螺旋纏絲勁，達到外形上不見圈的高級境界。隨著太極拳的發展，后人為了區分陳式太極拳的不同練習方法，拳術上出現了大架、小架(大圈、小圈)之稱。大架拳手也要講求將圈逐漸收小，小架訓練也開始講求將圈放大，兩者的訓練過程基本相同，因此有“大架不大，小架不小”之說。
由陳氏十六世陳鑫編著的《陳式太極拳圖說》，被譽為武林圣典，其中的拳譜皆為“小架”拳譜。《圖說》自序：“愚今者既恐時序遷流，迫不及待，又恐分門別戶，失我真傳，所以課讀余暇極力顯微闡幽，纖悉畢陳。”覽遍全書并沒有陳式太極拳大、小架之說。由此可知，《陳式太極拳圖說》記載的太極拳架，應該是最接近于陳王廷所創拳術的原貌。
1.身法：“身忌上躥胡亂擺，寧低不高行平線”。行拳走架身體不可忽上忽下，左右亂擺；意向下沉，重心放低，重心基本保持在一個水平線上(個別動作如擺腳下叉、金雞獨立、鋪地龍等除外)。
2.手法：“雙手相合勿翻動，微貫一氣指肚間；上行不過眉，下行似松開；內轉拇指界中線，外運勿探、沉肘尖；莫貪莫夾、束肋毛膚相挨”。兩手相合，四六陰陽；瓦隆掌，大、小指相合，意貫拇、食、中指；手的運動范圍以身體中線為界，左、右手各管半邊，向上行不超過眉毛，向下行意想松開；出手勿貪，回手勿夾，留有余地，中規中矩。
3.步法：“腳踏忌八、丁，切記合足尖；內腳掌踏地偏重，大、二趾領先；以腳跟轉換，步大一腿長，步小一豎腳”。基于開胯圓襠的需要，要求兩腳基本保持平行，忌八字腳、丁字腳(造成兩胯根不成窩狀，襠部失去弧形，成“人”字襠即尖襠，不能實現圓檔)；從胯向下內纏(逆纏)，落在腳掌內側大、二足趾上；出步勿貪，伸縮自如，大步不超過一腿長，小步不小于一豎腳。
4.“寧進不退，下在上先”。重心寧進不退；轉換下在上先。
5.眼法：“神送前手，頭忌晃動”。神意在前手，但目光并非死死盯住前手，頭也不能隨手晃動。
6.勁法：“襠貴開圓，莫扭莫涮”。臀部放松，向兩側外泛，使胯從兩側向前、內裹，胯根里掖，形成后開前合，實現圓襠；襠為腰腿之樞紐，在運動旋轉中，是由趾而脛而股而會陰，由身(命門)而肩而肱而橈骨、尺骨直纏至指梢的"纏絲勁"，也叫“螺旋勁”；陰陽轉換時，胯走后、下弧；胯似托盤，切記不能扭、不能涮；兩胯走"∞"勁不斷，背絲扣型循環纏；勁需走滿，無過無不及。
7.立圓多、平圓少。畫圈走立圓是為了在松沉圓轉的條件下，實現力從腳起，自下而上的傳遞。另外，走立圓也容易保持身體的穩定。所以小架走圈多為立圓，或有小角度的傾斜。
8.整圓多、弧線少。整圓是為了勁路的完整，減少不必要的重復蓄勁，實現化、打連貫，出擊迅速
