清朝的開創者努爾哈赤，是位偉大的政治家、軍事家，戎馬一生，身經百戰，縱橫捭闔，功勛赫赫。然而，在歷史的評價中，卻漏掉了他人生中的重要一面。他其實也是個演戲的高手，在羽翼未豐時，憑他的高政治智商和出色的表演才能，給大明王朝上演了一出出好戲。
明神宗萬歷十一年，建州女真一個叫阿臺的部落首領，屢屢侵掠遼東。是年二月，大明遼東總兵李成梁率領無敵的遼東鐵騎進剿，包圍了阿臺所據的古勒寨城堡(今新賓上夾河鎮勝利村南)。
在此之前，努爾哈赤的祖父、建州左衛都督覺昌安已進入這座城堡，想接回嫁給阿臺的孫女，卻不料被阿臺扣留在這里。明軍圍寨后，努爾哈赤之父、建州左衛都指揮使塔克世為救父、也為勸降阿臺，自告奮勇進入古勒寨。
明軍久攻不下，投靠了明軍的女真人圖倫城主尼堪外蘭，請命入古勒寨招降。他按李成梁的吩咐宣稱：李大帥有令，開城投降，全城百姓一人不殺，而且誰殺死城主阿臺，就讓誰當這個城主。寨內女真軍民深信不疑，群起殺死阿臺，開城投降。
面對這樁害死父、祖之仇，如果忍下去，會被女真同族認作懦夫，威信掃地，別說發展，立足都難了;去找官軍，人家說是“誤殺”，推了回來，如果再鬧大一點，觸怒了李成梁，整死他比踩扁個螞蟻還容易。
努爾哈赤之所以把仇恨深埋心里，是因為他深知當時女真民族的生存狀態。元滅金之后，女真人和漢人一樣，受到歧視與凌辱壓榨，分散到東北的東部和北部山區。明時，東北女真分化成建州(在今遼東北山區)、海西(在今遼北和吉林東部)、東海及黑龍江女真(在今黑龍江、烏蘇里江地區)四部。其中，東海女真與黑龍江女真處在邊遠的中俄邊境地區，人數又少，對明朝真正構成威脅的就是建州女真和海西女真。
建州女真又成為渾河部、蘇克素護河部、哲陳部、董鄂部、完顏部、鴨綠江部等;海西女真分哈達、輝發、葉赫、烏拉四部。部落間各自為政，今日為友，明日即可為敵。相互仇殺、掠擄、吞并，部落間經常發生戰爭。
努爾哈赤清楚，要反明，他必須首先把建州、把整個女真民族統一起來、團結起來，形成一支力量。而這種做法，卻容易引起大明王朝的注意。因為李成梁當時采取的策略是：你女真人之間亂可以，自相殘殺可以，可誰若冒了尖、強大了就不可以了，誰冒尖，我就要打誰。
這種情況下，努爾哈赤開始給大明演戲，首出戲的戲名就叫《自認倒霉》。
二出戲追狗撿漏
是年五月，努爾哈赤憑“十三副鎧甲”帶數十人起兵。
明知祖父和父親是死在明軍手中，可在給李成梁打的報告中，努爾哈赤卻聲稱，致祖父和父親慘死的罪魁是尼堪外蘭，請求允許殺尼堪外蘭報仇。在李成梁眼里，尼堪外蘭不過是一條狗，有他可，沒他也行，而且，舍了這條狗，還可以轉移建州女真的仇恨。所以，李成梁就同意了努爾哈赤的請求，他巴不得女真人各部之間打得越亂越好。
努爾哈赤的兵馬雖不足百人，卻神勇無比，尼堪外蘭根本不是對手。圖倫城很快被攻破，尼堪外蘭倉皇出逃。此時，尼堪外蘭身邊已沒有多少兵馬，努爾哈赤想消滅他已如探囊取物。可努爾哈赤卻跟在尼堪外蘭的屁股后邊，只追不打。尼堪外蘭跑到哪，他打到哪，順勢攻占了建州女真范圍內的許多城堡、山寨。到萬歷十四年七月，被追擊達三年的尼堪外蘭再也無路可逃，整個建州幾乎都納入努爾哈赤手中。尼堪外蘭只好逃進明軍大營，請求庇護。努爾哈赤目的達到，尼堪外蘭已失去了作用。努爾哈赤便向李成梁要求，歸還尼堪外蘭，為祖父和父親報仇。李成梁樂得賣努爾哈赤一個人情，便允許努爾哈赤派人進入轄區，捉住尼堪外蘭，并將其殺掉。
這出戲，努爾哈赤演得實在漂亮，既報了仇，又擴大了地盤。并且，絲毫沒引起大明王朝注意，悄沒聲地就把自己的實力擴大了好幾倍。
在這次行動中，努爾哈赤時時請示李成梁，表現得中規中矩。李成梁一高興，把攻占古勒寨所得的30道敕書(與明朝進行貿易的許可證)，都給了努爾哈赤，還另撥給了30匹馬，并秉明朝廷，讓他承襲了都指揮使的官銜。
三出戲割肉飼虎
萬歷十七年，努爾哈赤統一建州女真的步伐加快，大明王朝開始有所覺察。于是，他更加謹慎，對大明朝廷更加恭順，凡發現下邊偶爾從遼東境內掠擄來的漢人和財物，都立即通過撫順關悉數送還，還要深刻檢討，痛表不讓此類事再度發生。
建州女真札木河部落(今新賓境內)，有一個叫克五十的首領，數次入侵掠奪柴河堡(今遼寧開原境內)，并殺死了官兵指揮官劉斧，惹怒了官軍。這個克五十也知道是闖了大禍，無路可走，便逃入建州，請求努爾哈赤庇護。克五十平素與努爾哈赤私交不錯，所以，努爾哈赤收留了他。可是不久，明朝追捕克五十的宣諭就送到了建州。怎么辦?按女真人的習慣，應救人于危難。部人也都勸努爾哈赤不理睬明朝的宣諭，保下克五十。但努爾哈赤卻毫不猶豫，立刻殺死了克五十，并把人頭送給官軍驗看，乞功請賞。
這一出帶有血腥味的表演，雖然違反人之常情和努爾哈赤的本意，卻博得了明朝上下的一致好評。大明朝認定努爾哈赤是與明朝一條心的人，可以信賴，便給了他都督僉事的封號，使他這個“建州王”的地位更加名正言順。
四出戲臣服納貢
明神宗萬歷十八年，努爾哈赤為表示真心誠意臣服于大明王朝，“謝皇帝封賜天恩”，第一次進京向大明神宗皇帝朝貢。
古人解釋：“賦，上之所求于下;貢，下之所納于上”。進貢制度，相傳始于夏代。明朝規定：“建州、海西女真，世代接受朝廷安輯持馭，特許由各部首領率員，每年進京朝貢一次。 ”不過，此時的朝貢，性質已悄然發生了變化，朝廷對朝貢者的賞賜，往往高于貢品之所值，還要多次宴請、組織娛樂、游覽，并允許所攜貢品以外的物品進入市場交易。所以，這樣的朝貢已經演變成為“朝貢貿易”。朝廷所要的，僅僅是進貢者的“臣服觀念”而已，說白了，就是要個面子。
努爾哈赤帶領一個108人的大朝貢團，趕著馬群，推著車輛，滿載人參、貂皮、猞猁猻皮、東珠、海東青等長白山名貴土特產，排成長長的隊伍，沿朝廷規定的路線，經撫順、沈陽，進山海關，到達北京。此次朝貢，努爾哈赤給足了大明朝面子，讓大明皇帝覺得臉上有光，暈暈乎乎的，更淡化了對他的警惕與防范。更主要的是，努爾哈赤來到了京華之地，步入了紫禁城，親身與朝廷大臣有了接觸，了解到這個龐大的帝國的政治內幕，對他日后兼并擴張，發展勢力，乃至運籌建國，都起到極其重要的作用。
兩年之后，努爾哈赤又第二次率團進京朝貢，愈發表現得恭順效忠。大明皇帝龍顏大悅，賜予他金頂大幅和朝服。萬歷二十一年、二十五年、二十六年、二十九年、三十六年，努爾哈赤又連續五次進京朝貢，最多時，朝貢人數達到了500名，聲勢之浩大，貢品之豐富，讓明朝朝野震動。萬歷三十七年和三十八年，努爾哈赤忙于女真內部的事情，耽誤了兩次貢期。朝廷正要追究，他急忙于萬歷三十九年，及時地進行了第八次進京朝貢。還把前兩年停貢之貢品做了補貢，打消了朝廷的懷疑，獲得朝廷的雙賞。
五出戲請纓出戰
萬歷二十年四月，日本豐臣秀吉向朝鮮國王通告“我欲假道貴國，超越山海關直入于明”后，派水、陸軍15萬，開進朝鮮。連陷漢城、開城、平壤，并揚言“旦暮且渡鴨綠江”這又給努爾哈赤提供了一個表演的機會。應朝鮮國王請求，明朝政府首先派出游擊史儒、副總兵祖承訓等從遼東出兵援朝抗日，渡鴨綠江抵平壤。但因出兵倉促，又趕上雨季，明軍大敗，史儒戰死，祖承訓退回遼東。
努爾哈赤適時地站了出來，他給大明兵部尚書石星送上一封請戰書。上面寫道：“今朝鮮既被倭奴侵奪，日后必犯建州。努爾哈赤部下原有兵馬三四萬，步兵四五萬，皆精勇慣戰。情愿揀選精兵，待嚴冬冰合，即便渡江，征殺倭奴，報效皇朝”。好個努爾哈赤，他看準并抓住了這個時機，演出了一出請纓要去打東洋的好戲，亦實亦虛，把個愛國熱情表現得淋漓盡致……
他的“抗日援朝”請求，遲遲沒有得到朝廷的批復，朝鮮政府那邊怕“請神容易送神難”，極力反對，此事便被擱置下來。后來，朝廷又派宋應昌、李如松等將領率軍入朝抗日……戰事整整持續了6年，到萬歷二十六年二月，日本主戰派頭子豐臣秀吉病死才告結束。
努爾哈赤出于多種目的，要去朝鮮打東洋鬼子的打算沒有實現，但為國分憂的角色，卻塑造得十分成功。“彰顯了”他凜凜的民族大義，和對大明王朝的耿耿忠心……不但在宣傳上得了個滿分，萬歷二十三年，大明王朝又以努爾哈赤“忠順好學”、“看邊效力”為由，加升他為龍虎將軍，成為繼哈達貝勒王臺之后、第二個得此封號的女真人。
小戲收場大戲開臺
自萬歷十一年努爾哈赤父、祖被殺起，到萬歷三十九年努爾哈赤最后一次(第八次)進京朝貢止，近30年間，努爾哈赤給大明王朝演了一系列好戲，把逆來順受、惟命是從、忠心耿耿、甚至是俯首貼耳的形象，表現得惟妙惟肖，得到明神宗和大多數朝臣的認可。努爾哈赤通過演戲，在外線求得了30年的相對安寧。
此30年內，他在戲臺的后面，即內線，卻有很大的動作。先后統一了建州女真各部，并在赫圖阿拉近旁建成佛阿拉城“自中稱王”。隨后，于古勒山擊敗海西女真的葉赫、哈達等的九部聯軍。滅亡了海西女真的哈達部、輝發部、烏拉部，據有了東北的多半壁江山。女真民族實現了歷史上繼金代之后的第二次統一，再次形成了拳頭。他的軍事、政治、經濟三位一體的八旗制度已形成，八旗兵已達60000余人……
努爾哈赤羽翼已豐，力量足以與大明遼東當局抗衡，戲便收場了。萬歷四十年，努爾哈赤停止了進京朝貢。萬歷四十四年正月初一，努爾哈赤鄭重宣告后金國誕生，改元天命，舉行了開國大典。隨后，努爾哈赤正式向大明宣戰，拉開了奪取大明王朝江山的序幕……
這出戲才是努爾哈赤真正想出演的大戲!
