根據最近刊載于《天體物理學雜志》上的一篇論文的說法，一個由美國和英國天文學家組成的國際團隊發現了最遙遠的爆炸，這也可能是我們觀測到的宇宙中最遙遠的天體。
沃里克大學的天文學家Andrew Levan博士是這個團隊中首批發現這顆超新星的成員之一。這顆超新星是一個γ射線源，是宇宙中最亮的東西。
這次爆發的亮度在短時間內達到了數千個星系的總和。或者說，它比我們的太陽亮1萬億倍。
對于這樣的發光體，研究人員可以使用天基天文臺在131.4億光年的超遠距離外觀測到——這個距離是我們到宇宙邊緣距離的96％，使它成為我們觀測到的最遠的天體。
這個γ射線爆由NASA的“雨燕”觀測衛星于2009年四月首先觀測到。研究團隊隨后花了兩年時間仔細檢查了數據，以確定它是不是一個破紀錄的發現。“我們對這次爆發檢測得越多，結果就越樂觀。”Levan在一份聲明中說。
雖然超新星的爆發僅持續幾分鐘，但它們逐漸消退的“余輝”依然可以在數天內甚至數星期內由大型望遠鏡觀察到。
研究團隊通過對其進行光譜分析來確定它的紅移（及光線向光譜的紅端移動的距離），從而推算出它的距離。紅移現象是由于多普勒效應而產生的，當光源遠離我們時，光線的波長會變長。
由于宇宙正處于膨脹過程中，通過測量一個天體的紅移量并算出它的遠離速度，天文學家就可以推測出它的距離。因為越遠的天體遠離速度就越快。在這個特殊的例子中，Levan和他的團隊發現它的紅移量達9.4，打破了過去觀測到的一個γ射線爆紅移量8.2的紀錄。
對于Levan來說，這個發現無疑具有重大意義，因為它可以告訴我們關于宇宙起源的線索。“這場發現遙遠天體的比賽，是源于對發現并研究宇宙中形成的第一批恒星和星系的渴望。那些恒星和星系在大爆炸后的幾億年間形成。
“由于觀測距離很遠，光線要花很長時間才能到達地球，天文學家才能在現代觀察到遙遠的過去的景象。”
“這個γ射線爆說明，在宇宙中發生著許多我們現在無法觀測到的事件，”來自萊切斯特大學的Nial Tanvir教授說。他同時也是這項研究計劃中，哈勃太空望遠鏡任務的帶頭人。
“我們的觀測結果讓我們明白，即使是哈勃太空望遠鏡也只能觀測到遙遠宇宙的的冰山一角。”
