提起十里洋場，上了年紀的人大都明白，它指的是解放前的舊上海。之所以稱為十里洋場，那是因為時人稱它是東方巴黎，是西方冒險家的樂園；這里洋人橫行，洋貨充斥；這里具有濃郁的西洋風情。
上海故城北門外一里余，有一條洋涇浜。它是黃浦江的支流，英法租界的界河。它的北面為英租界，南面為法租界，美租界則在虹口。侵略者在各自的租界里，修橋鋪路，建教堂、醫館、茶樓酒肆、聲色犬馬淫色之場所。由于戰亂而流離失所的難民，面對洋涇浜租界里的“華堂大廈”而哀嘆。
“十里洋場”大約出現在19世紀80年代。清季學者黃協塤所著《淞南夢影錄》梓行于1883年，其中有段記載：錢塘袁翔甫大令嘗有《望江南》詞三十首，文言道俗，盡相窮形，讀之如向十里洋場，采風問俗。固不第作海天之閑話，甄香國之新聞也。這里將“十里洋涇”易一“涇”字為“場”字，“洋場”更具雙關含義，它既指租界地洋涇浜，又指洋人肆意掠奪與花天酒地的場所。
開初，十里洋場只指舊上海的租界，至于擴大至指舊上海市區，那是民國以后的事了。《漢語大詞典》于該目下舉有曹靖華《飛花集?憶當年，穿著細事且莫等閑看！》，
這里的“十里洋場”，指的正是舊上海市區。
