漢文帝詔廢肉刑

《尚書·舜典》有言：“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災肆赦，怙終賊刑。”在《孔傳》中以為“象，法也，法用常刑，用不越法”。由此來看，早在舜時期就已具有五刑和贖刑，然而其具體內容似乎并不能知曉。

時間稍稍后移，進入奴隸制社會，就出現了墨、劓、剕、宮、大辟這五種刑法。 這就是奴隸制時期的五刑，有記載在《呂刑》中。

《荀子·正論》說道：“世俗之為說者曰：治古無肉刑。”所謂“治古”，指的是堯、舜之世。《漢書·刑法志》記載：“禹承堯、舜之后，自以德衰而制肉刑，湯、武順而行之者，以俗薄于唐、虞故也。”這是說，肉刑始于夏、商、周三代。

關于五刑，《逸周書逸文》中說：“火能變金，故墨以變其肉；金能克木，故剕以去其骨節；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宮以斷其淫；水能滅火，故大辟以絕其生命。”《晉書·刑法志》云：“犯黥者阜其巾，犯劓者丹其服，犯臏者墨其體，犯宮者雜其屨，大辟之罪，殊刑之極，布其衣裾而無領緣，投之于市，與眾棄之。”由此可知，所謂墨刑，即在犯人的臉上或額頭上刺字或圖案；劓刑，即削去犯人的鼻子，剕刑即斷足，宮刑即“丈夫割其勢，女子閉于宮”，大辟就是死刑了。這五種刑法中，除了大辟是奪取人的生命外，其它四刑都是對肉體的懲罰，是肉刑。

戰國時各諸侯國依舊實行奴隸制時期的五刑制度，墨、劓、剕、宮等肉刑依舊大行其道。至于秦朝時，一統六國，始皇帝以法家治國，“繁法而嚴刑”，除贖刑、肉刑和死刑外，還有流刑和徒刑。不過，秦時肉刑已略有改變。

短暫的秦王朝很快隨風飄逝，隨著楚霸王在烏江自刎，劉氏的漢朝天下開始統治中國，因為七年戰亂，漢家實行“修生養息”的政策，使得國家開始穩定和富強。而早在漢高祖劉邦時，就開始對秦法進行去苛從寬，刪繁就簡。惠帝、呂后繼承了“約法省刑”的原則 ,并進一步采取了省刑除苛的措施。惠帝時“除挾書律”，保存儒家經書等已不算犯法了。呂后也主張“除三族罪 ，妖言令”，刑罰在此時已有所緩和。

到了漢文帝當政時期，漢王朝的統治已經趨于穩定，“吏安其官，民樂其業，畜積歲增，戶口浸息。風流篤厚，禁罔疏闊。”出現了歷史上著名的“文景之治”局面。為了維持這種穩定的政治局面，就需要盡快地改革秦王朝的嚴刑酷法，廢除殘酷的肉刑制度。不過，就算如此，漢文帝也直到其繼位十三年時才頒布這一廢肉刑的詔書，那是誰促使了這件事的發生呢？

《史記·孝文本紀》里記載了一個案例：漢文帝時的淳于意，曾任齊太倉令，有罪當刑，詔獄逮徙系長安。淳于意的女兒緹縈和淳于意一同前往。父女倆到了長安后，緹縈請人代擬奏章，大膽上書漢文帝陳述冤情：“我的父親曾是齊地的一個小官吏，有清廉的好名聲，現在不慎犯了事，按律當受肉刑。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心。一個人被砍去了腳，就成了殘廢；被割去了鼻子，就不能再安上，即使他們想改過自新也不可能了。我情愿做官府的奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會。”

緹縈上書

漢文帝因緹縈認識到，繼續沿用秦代的肉刑，不利于經濟的發展和社會的穩定，更不利于政權的穩固。于是，他下令免除了淳于意的刑罰，也沒有讓緹縈去當奴婢，并在第二天就下令廢除漢代初年還保留的黥、劓、刖三種肉刑，責令丞相張蒼、御史大夫馮敬等負責修改刑律。

其詔書云：“蓋聞有虞氏之時，畫衣冠，異章服以為謬，而民不犯，何則至治也？今法有肉刑三而轟不止，其咎安在？非乃朕德薄而教不明歟？吾甚自愧。故夫訓道不純而愚民陷焉。詩曰：“愷悌君子，民之父母。”今人有過，教未施而刑加焉，或欲改行為善，而道毋由也。朕甚憐之。夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其楚痛而不德也，豈稱為民父母之意哉？其除肉刑。”

《漢書·刑法志》云：丞相張倉、御史大夫馮敬奏言：“肉刑所以禁奸，所由來者久矣。陛下下明詔，憐萬民之一有過被刑者終身不息，及罪人欲改行為善而道亡繇至，于盛德，臣等所不及也。臣謹議請定律曰：諸當完者，完為城旦舂；當黥者，髡鉗為城旦舂；當劓者，笞三百；當斬左止者，笞五百；當斬右止，及殺人先自告，及吏坐受賕枉法，守縣官財物而即盜之，已論命復有笞罪者，皆棄市。罪人獄已決，完為城旦舂，滿三歲為鬼薪、白粲。鬼薪、白粲一歲，為隸臣妾。隸臣妾一歲，免為庶人。隸臣妾滿二歲，為司寇。司寇一歲，及作如司寇二歲，皆免為庶人。其亡逃及有罪耐以上，不用此令。前令之刑城旦舂歲而非禁錮者，完為城旦舂歲數以免。臣昧死請。”

漢文帝認同張蒼他們的提法：將原來要執行的墨刑、劓刑和斬左、右趾改成笞刑和死刑。不過在最初執行的時候，相對應的笞刑數量很多，或為三百，或為五百，結果有些法不當死人受刑反而后喪了命，因此有人批評說文帝的廢肉刑名義上是減輕刑罰，結果確是殺了更多的人。不過漢景帝即位后，繼續刑制改革，兩次頒布詔書，將笞刑數量大幅度減少，最多的五百減少到了二百。同時，還規定了刑具的長短薄厚，以及受刑的部位，行刑中間不許換人等一系列操作流程。而宮刑因在法典不屬于肉刑之列在這次改革中未予廢除。此即所謂“文帝除肉刑而宮不易。”

這次改革究竟利弊如何呢？

其利：這次改革是奴隸制五刑向封建五刑制過度的開始，此后，到北齊時，封建五刑制出現了雛形，隋唐時，封建五刑制（笞、杖、流、徒、死)完成了定型。人類文明進步的標志，常常與以何種方式對待人的肉體密切相關，

改肉刑為笞刑

其弊：法曰：“當斬右止，及殺人先自告，及吏坐受賕枉法，守縣官財物而即盜之，已論命復有笞罪者，皆棄市。”文帝的刑法改革廢除了刑罰制度的中間部分，只留下了上層的死刑和下層的笞刑，兩者相較，輕重懸殊過大，這也大概是文帝時笞刑鞭打數量較多的緣故吧。這一改革，造成中間程度的犯人，處死刑則太重，處笞刑則過輕，量刑困難。而且笞刑數量過多，容易致人死亡，因此，《漢書》中也說：“是后，外有輕刑之名，內實殺人。斬右止者又當死。斬左止者笞五百，當劓者笞三百，率多死。”

況且實際上，用來替代肉刑的刑罰其實還是“肉刑”，只不過名字換了而已。南北朝、隋唐、宋元，歷朝歷代都有人不斷提出“廢肉刑”的問題，刺字這種羞辱人的手段在五代和宋元甚至成為對全體士兵的一種普遍待遇，可見廢肉刑的影響，并沒有真正澤被后世；而且就在漢朝之中也仍不斷有“肉刑”的爭議。可見漢朝時并未完全廢除肉刑。

但其實就利弊來說，在文帝朝當時可能弊大于利，但對于后世，對于中國古代刑法的發展來說絕對是利大于弊的。文帝廢除肉刑使中國的刑罰制度遠遠走在其他國家之前。而且，就文帝自己所說，廢肉刑是要實行德政，為罪人開通改行為善之路。因為肉刑在犯人身上留下的是永久的印記，這印記表明這些人永遠低人一等，所以齊威王欲將孫臏，臏辭謝曰：“刑余之人不可。”漢文帝這一改革，笞刑在犯人身上留下傷痕會消失，犯人受刑之后不會有明顯的印記，不用受人白眼，也可以有改過自新的機會。

漢文帝廢肉刑終究是中國古代法制史上的一件大事。