清代的地方官制：府縣

古人好以“州縣”指代基層政權，進而代稱天下。唐宋盛世，州縣是通行的兩級政區。到了明清時期，州被府全面代替，州縣變為了“府縣”。

府作為地方政區名稱，始于唐宋時期。宋朝升重要的州為府，長官稱以某官知（主管）某府事，簡稱“知府”。明清以知府為地方實官，為一府長官。因為府與秦漢的郡一脈相承，知府相當于秦漢的太守，因此清代知府雅稱太守。

知府掌一府之政令，總領各屬縣，凡宣布國家政令、治理百姓、審決訟案、稽察奸宄、考核屬吏、征收賦稅等一切政務皆為其職責，真正算得上是一地的“父母官”。知府例由翰林、給事中、御史、郎中、員外郎和地方的治中（順天府）、運同（鹽運使司）、同知、知州升任，自身可以進一步升任鹽運使、道臺。

知府的佐官有同知、通判，但不是常設的。清朝在一府里要害部位設立佐官治理，或者設立佐官處理專項事務。知府衙門內設機構有經歷司、照磨所、司獄司等，有經歷、知事、照磨、司獄等屬官。少數府還有庫大使、倉大使、宣課司大使、稅課司大使等屬官，前兩者是負責倉庫出納的，后兩者是征收賦稅的。

清朝官員稱呼上司為“上憲”，比如府縣官員可稱呼、總督為“督憲”或“制憲”。所有上司都可以被稱為“憲臺”。但在實踐中，“憲臺”只被用來稱呼知府。

清代全國有250多個府。每府平均下轄五六個縣。清朝中期，全國有1300多個縣。《清史稿·職官志》記載“計全國縣凡千三百五十有八”，1358應該是光緒年間的縣數。

縣，是中國最古老的行政區劃。春秋時期，諸侯國在新開辟的邊疆、新兼并的領土上設縣。戰國后期正式鋪開了郡縣制，縣在之后的兩千多年中始終是中國的基層行政區劃。

《清史稿》規定“知縣掌一縣治理，決訟斷辟，勸農賑貧，討猾除奸，興養立教。凡貢士、讀法、養老、祀神，靡所不綜”，層層下達的政令，最后都得由縣官來執行落實，縣治的好壞關系到國家的興衰，更與轄區百姓的溫飽哀樂息息相關。“天下事莫不起于州縣，州縣理則天下無不理”。知縣更是百姓的“父母”官，又被尊為縣尊、邑尊、太爺。

各縣衙門一般分為吏、戶、禮、刑、兵、工六房，執掌與中央六部類似，使用書吏辦公。各縣書吏人數從五六名到數十名不等。

知縣的輔佐官有縣丞、主簿，屬官有典史、巡檢等。縣丞、主簿分別掌管錢糧、征稅、戶籍、治安等事；典史掌管稽檢獄囚。縣丞人稱“二太爺”；主簿人稱“三老爺”；典史人稱“四老爺”。縣丞、主簿并不常設，全國只有300多名縣丞、50多名主簿，但大多設有典史。未設縣丞、主簿的縣，由典史兼領其事。巡檢則設在孔道或要隘之地，鎮撫縣里的特定區域，因此也并非每縣皆有。

府縣配有教官。基本上，各府有儒學教授一員，各州有學正一員，各縣有教諭一員，管理本縣學府、負責轄區科舉。絕大多數教官有一名訓導輔佐。儒學教授例由州學正、縣教諭及州判升任，自身可升為國子監監丞、國子監博士、翰林院典籍和知縣。

教官任用本省人（盛京和直隸兩省通用、江蘇和安徽兩省通用），但應該回避本府、本州。即浙江紹興府人可以在寧波府擔任教職，但不能在其他省份或者紹興本地任教職。

此外，縣的屬官有驛丞、閘官、課稅大使、河泊所大使等。前兩者分別負責驛站和水閘（如果該縣有的話），課稅大使負責征收錢糧。沿海沿江縣份設置了河泊所，管理船戶，征收船稅，長官是河泊所大使。船戶飄忽不定，河泊所大使就是他們的父母官。大江大海之上天高皇帝遠，河泊所大使既管人又管錢，雖然是天底下最小的官卻是實實在在的肥缺。

“一邑得人，則一邑治，一郡得人則一郡治”。清朝對于府縣的選拔與任用都極為重視，承平時期的府縣官員絕大多數都有進士出身，得到過引見的比例很高。

清朝還有一些比較特殊的府縣政區。比如，上級行政單位治所所在的下級政區，名稱前冠以“首”字。比如省級政權所在的府是一省的首府，府所在的縣是一府的首縣。首縣和首府雖然也是府縣，但常常承擔本府、本省的重要事項，位列同僚之首，一般委任資歷深厚、才能出眾者擔任。

清朝在一些民族雜居之處及戰略要地設置了州、廳，隸屬關系復雜。大致上講，州、廳分直隸州、直隸廳與散州、三廳兩大類。前者直接隸屬省，地位相當于府，后者接受府的管轄，級別相當于縣。直隸州下轄有普通的縣，散州和廳沒有屬縣。州的長官為知州，佐官有州同、州判，屬官有吏目、巡檢、驛丞、各大使等；廳的長官為同知或者通判。直隸州廳和散州廳的官員品級相同，升轉與府縣官員相同。