驅逐艦是以導彈，魚雷，艦炮等為主要武器，具有多種作戰能力的中型軍艦。它是海軍艦隊中突擊力較強的艦種之一，用于攻擊潛艇和水面艦船，艦隊防空，以及護航，偵察巡邏警戒，布雷，襲擊岸上目標等。 19世紀70年代，出現了能在水中航行攻擊敵艦的魚雷和以魚雷為武器的快速小艇-魚雷艇。一般只有幾十噸的魚雷艇可以擊沉上千噸，火力強大的裝甲艦，這對作為各國海軍主力的裝甲艦構成了嚴重威脅。于是人們便建造了比魚雷艇稍大，裝有艦炮的艦艇。用它來阻擊和追殲魚雷艇，掩護己方的大艦，并給它也上魚雷，具有攻擊敵方大艦的能力。這種具有"雙重性格"艦艇便是誕生于19世紀80年代的魚雷炮艦，它是驅逐艦的前身，也叫"雷擊艦"。 1893年，"哈沃克"和"霍內特"號魚吉艇驅逐艦下水了，它們排水量240噸，艇速50公里/小時，裝有4門艦炮和3座魚雷發射管，它們是世界上最早的驅逐艦，也是當時最快的軍艦。 導彈驅逐艦-世界上第一艘導彈驅逐艦是美國于1953年建造的"米切爾"號驅逐艦，它的排水量為5200噸，裝備"韃靼人"防空導彈。最早裝備反艦和反潛導彈的驅逐艦是美國于1958年下水的"孔茨"號導彈驅逐艦。 護衛艦是以艦炮，導彈，水中武器(魚雷，水雷，深水炸彈)為主要武器的中型或輕型軍艦。它主要用于反潛和防空護航，以及偵察，警戒巡邏，布雷，支援陸和保障陸軍瀕海翼側等，在現代海軍編隊中，護衛艦是在噸位和火力上僅次于驅逐艦的水面作戰艦只。 護衛艦誕生于本世紀初。1904-1905年，日俄戰爭中，日本艦艇曾多次闖入旅順口俄國海軍基地，對俄國艦艇進行了多次魚雷，炮火襲擊，并布放水雷，用沉船來堵塞港口，限制俄國艦隊的行動。起初俄艦隊巡邏，警戒港灣的任務由驅逐艦數量少，它本身還承擔有其它任務，而改裝的民用船戰術，技術性能又很差，于是在日俄戰爭后，俄國建造了世界上第一批專用護衛艦。最初的護衛艦排水量小(400-600噸)，火力弱小口徑艦炮，抗風浪性差，航速低，只適合在近?；顒?。 第一次世界大戰時，德國針對英，法等國的海上運輸線展開了大規模的潛艇戰。各國又建造了能夠擔負遠洋護航反潛任務的護衛艦，新的護衛艦噸位，火力，續航性等方面都有了提高。 第二次世界大戰期間，德國展開了更猛烈的潛艇攻勢，并且飛機也日益成為對艦隊和運輸船隊的嚴重威協，這就使護衛艦的需要量更大，其擔負的任務也更加多樣化。各國大量建造性能更好的護衛艦，僅英，美，法，德，意5國就建造護衛艦達1800艘之多。護衛艦在第二次世界大戰的反潛，防空，護航作戰中發揮了重要作用，并多次參加機動編隊海戰和兩棲登陸作戰。這期間的護衛艦滿載排水已達800-1300噸，裝備76-127毫米艦炮2-3門，高射機關炮8-10門，并裝備了魚雷，水雷，深水雷達，聲納等。 50年代后，護衛艦的發展趨勢與驅逐艦相類似，向著大型化，導彈化，電子化，指揮自動化的方向發展，并有專用的防空，反潛，雷達警戒護衛艦的分工，一些護衛艦上還載有反潛直升機?，F代護衛艦與驅逐艦的區分并不明顯，只是前者在噸位，火力，續航能力上稍遜于后者，甚至一些國家的大型護衛艦在這些方面還強于某些驅逐艦。目前的護衛艦排水量一般在1500-4000噸，少數達5000噸以上。 噸位是一個重要部分，主要的還有裝備的武器裝備。護衛艦是以防空、反潛為主，驅逐艦是功防相對比較平衡
