從技術層面上講，太極拳源自古老的吐納術和導引術。所以，太極拳是內外兼修之法，既練外，又練內，。
吐納術，是道家修煉的基本功。早在老莊的論著里，已對吐納術有所描述，老子《道德經》有：“或行或隨，或噓或吹，或強或羸，或挫或隳（hui）。” 莊子的《刻意》篇有：“吹噓呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣。”
道家特別重視氣對養生的作用，認為：氣聚則生，氣亡則死。同時認為，人生之初，寓于胎胞，無口鼻呼吸，任督二脈相通，無有隔閡，臍通母體，受先天之氣（元氣），謂之“胎息”。一旦降生，臍斷竅閉，始常人之呼吸，上斷口鼻，下斷尾閭。常人之呼吸，氣粗而浮，呼長吸短，久而久之，先天之氣漸失，腎部脈虛，根源不固，百病皆生。吐納術，試圖通過返本還源，回歸嬰兒狀態，使呼吸歸根，保先天之氣，固生命之本。
吐納術方法眾多，例如《六字氣訣》、《抱樸子胎息法》、《何仙姑胎息訣》、《道家筑基功》和《彭祖閉氣法》等，可歸納為六音決、胎息法和閉氣法三大類。它們的共同點，都是腹式呼吸，并且閉口提肛（使任督二脈相通），呼吸要求細、緩、沉、勻、長。
導引術，是與吐納術相生相伴的一種養生法。導引術的記載，最早始于秦漢，《黃帝內經》和《金匱要略》中，多處提到導引術對養生與治療的功能。一九七三年，湖南馬王堆出土的漢帛畫《導引圖》，更詳細地記載了44種導引術架式。
導引術的依據，是中醫的氣血理論。認為“導氣令和，引體今柔。” 導氣，就是以意念導引呼吸，使內氣和順，以利康健；引體，就是以意念導引動作，使肢體柔軟，肢體柔軟，則氣血暢通。這就是“柔則活，僵則死”的道理。老子在《道德經》中也說：“堅強者死之徒，柔弱者生之徒。”
導引術，從古老的《華佗五禽戲》、《八段錦》和《二十四氣導引坐功圖勢》等，到現代的《太極導引功》，種目繁多。它們的共同點，都要配合吐納術，用意念導引呼吸和肢體的運動，用意念審視體內的氣血變化。 太極拳，非常講究調息，即呼吸。太極拳習練時，虛實開合，都要配合調息，開呼合吸，收吸發呼，升吸降呼。而且，采用腹式呼吸，閉口提肛。太極拳注重意念，用意不用力，以心行氣，以氣運身。講究神與意合，意與氣合，氣與力合，謂之“內三合”。所以，太極拳與吐納導引術的功法，完全一致。（待續）
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