|
在1493年和1494年間，唐寅的父母、妻子、妹妹，相繼去世。身遭家庭巨變，再加上老祝的勸告，唐寅終于安心下來，發奮讀書。之后于1498年，參加南京鄉試，一舉高中第一名“解元”。
在唐寅 “解元” 的美名響徹東南之際，美好的前途向他展開了。如果一切順利，等待著他的也許就是“連中三元”。他不僅可能成為蘇州繼吳寬之后的第二個狀元，也可能打破王鏊在連中解元，會員后，因廷試時遭人嫉妒，錄為探花的遺憾。總之，他也許會成為大明開國以來第三個“連中三元”的人物，從此飛黃騰達。
在粉絲們的追隨下，唐寅于第二年赴北京會試。得意輕狂，裘馬揚揚的唐寅，卻不意禍起蕭墻，身陷科場弊案。最后雖不作追究，卻從此被取消科考資格。唐寅的人生一下子跌到了谷底。
其實，對于唐寅的人生遭際，有人卻早有預見，這個人就是文林。在唐寅高中解元，意氣風發之際，文林寫信給落第的兒子文徵明，安慰他說：
“子畏(唐寅)之才宜發解，然其人輕浮，終恐無成，吾兒他日遠到，非所及也。”
“其人輕浮，終恐無成”，一語點中要害，真所謂“老姜之辣”；寄語兒子“他日遠到，非所及也”，真是知子莫若父。后來小文雖屢考屢敗，一生連個舉人都沒中上，然望高德頤，享年九十，如此福壽，豈是唐寅能比？
科場案后，唐寅從此絕了仕途。據江兆申先生考證，唐寅此時正式拜周臣為師，從此明確了自己作為職業畫家的人生方向。至于緣何拜周臣為師，顯然周臣的畫法更符合唐寅對山水畫的看法，也更受市場歡迎。可以想象，在當時的蘇州，盡管沈周的名望在崛起，但依然是周臣而非沈周，占據著蘇州府藝術市場排行榜老大的地位。
為排遣憂悶的心情，也為未來的職業生涯做好準備，1500年，唐寅作了長達九個月的旅行。過長江，上廬山，覽黃州赤壁，登岳陽樓；之后游武夷，雁蕩，天臺諸山；溯富春江，至七里瀧，登嚴、謝二臺；最后入皖，游黃山白岳以歸。一路行來，懷高士古風，覽江山勝跡，使之心情漸漸歸于平靜；煙云浩蕩，滋養了唐寅的胸懷。
1505年，唐寅36歲了，一日游城北桃花塢，見宋人章莊簡別墅舊址，林下清泉，芳草萋萋，遂起了買地筑園的想法。他寫信給小哥們，當年的新科進士徐禎卿，愿以所藏宋版書相讓，籌筑園之資。不想小徐政治上剛犯了錯誤，正受降級處分，無力援助。唐寅只好勤奮賣畫，兩年之后，終于破土動工，架梁立柱，不久，一座花園別墅“桃花庵”落成了。可見當時，唐寅的畫確是深受市場歡迎的。
據說，唐寅賣畫最火的時候，常請老師周臣代筆。姜紹書《無聲詩史》記：“及六如以畫名世，或懶于酬應，每請東村為之。”可見，自從唐寅加入職業畫家隊伍后，蘇州的藝術市場發生了微妙的變化，學生的風頭，很快蓋過了老師。究其原因，周臣認為：“惟少唐生胸中萬卷書耳。”
比較唐、周二人的畫，除了李日華所言“東村(周臣)工密而蒼老，伯虎秀潤而超逸，氣韻自然不同”外，最明顯的區別，是周臣的畫中無詩無跋，而唐寅畫中，幾乎幅幅題詩。所謂“惟少唐生胸中萬卷書”，我想周臣的意思是，自己讀書不多，不會寫詩作跋，當然就賣不過小唐了。言下之意，并不是小唐比自己畫得好。
在我看來，唐寅很敏銳的抓住了時代發展的脈搏。這就是我以為的，在明代中期，產生了以通俗化的文人化為傾向的新藝術潮流。也就是說，在弘治年間經濟發達的蘇南浙北地區，隨著人民生活水平的不斷提高，人民對文化的訴求也日益増長。體現在對小姐的要求上，不僅要好看，還要有文化。體現在畫上，不僅要好看，也要有文化。具體說來，就是畫中除了人物山水外，要有故事，有書法，有題詩，總之花一份錢，要有三、四份的享受。這種在藝術市場中所體現的，全體人民對文化的需求，對周臣這種讀書不多，只會題名，最多也就是在山水里，加點人物故事之類的老一輩職業畫家，就是災難性的了。 當然，對唐寅而言，有意識的推動這一趨勢，無疑會有效提高自己的影響力和市場份額。所以我們看到大多數的唐寅作品，有高士(人物)，有題詩(書法)、有故事(從題詩中可知畫面典故)，畫面上一片悠游之境。再加上丘壑縱橫，流泉松風，古寺村落，高隱客話，湖山浩渺，漁樵江渚，如此山水，自然深受幾乎全民的熱愛了。
而這種藝術潮流，其實是把文化作為道具，來滿足社會需求的方式，和具有文化探求意義的沈周式具有本質的不同。所以，我以為，唐寅的藝術道路，所遵循的是一種市場化的方向，而非元四家——沈周的精英式路線。
要想在市場中占據主要地位，知名度當然很重要。以唐寅的人生傳奇，本來享有極高的知名度。但是吃老本顯然不夠，還得有與時俱進的新鮮故事，來刺激街頭巷議，成為茶余飯后的聊資，和永恒的娛樂主角。以此來理解唐寅的荒唐作為，和放任行徑，就比較靠譜了。盡管唐寅戲說“別人笑我忒風癲”，但除了民間傳說，我們依然不知道他做了哪些事，以此來傳播風流才子的美名。著名的“唐伯虎點秋香”的故事，出自項元汴的《蕉窗九錄》，但后世基本認定這是一部偽書，所以更無從判斷故事的真偽。 |
|
|
