馬王堆一號墓出土枕內填塞中草藥佩蘭，這是迄今發現最早的保健藥枕之一。
枕頭，是人們睡眠離不開的用具。究竟什么樣的枕頭對睡眠最有益？人類從來沒有停止過在這一問題上的探索。這從枕頭的起源、進化史和品種、質地的發展上，可以得到證明。從原始的石頭枕、木頭枕、麥草枕、谷殼枕，到現代的蒲絨枕、木棉枕、絲棉枕、海綿枕、沖氣枕等，枕頭伴隨著人類社會的進步經歷了數千年的滄桑。近幾年出現的電子枕、電極導入枕、通風枕、香味枕、定時枕等，都把科技與人的睡眠聯系在了一起，做足了枕頭上的文章。
中醫則利用藥物的作用，通過一些藥物具有的芳香開竅、清熱除煩、清肝明目、養血安神、活血化瘀等不同的原理，設計出獨具特色的藥枕來，讓人們通過頭部與枕頭的接觸，達到對某些疾病的防治目的。這類枕頭自古有之，什么菊花枕、決明枕、石膏枕、綠豆枕、蠶枕等，在不少醫籍中都有明文記載。如明代醫藥學家李時珍的《本草綱目》中就記有綠豆枕，說：“綠豆甘寒無毒，作枕明目，治頭風、頭痛”。
清代園林學家劉灝的《廣群芳譜》中也記有決明枕，說：“決明子，作枕治頭風、明目，勝黑豆”。歷代文人中有不少青睞藥枕的，有詩為證：明?朱之蕃的《決明菊花枕》詩寫道：“警枕重勞石枕寒，無如藥裹最相安，剖來珠蚌光堪掬，采積金英秀可餐。布被暖香欺綿帳，竹床清蕈敵蒲團，休論返黑方瞳明，熟寢通宵即大丹”。在他的詩中，用菊花、決明子做成的枕頭被說得不同凡響，什么氣芳香、味可餐、明眼目、催睡眠、賽仙丹等意思全說到了，真有出神入化之感。
宋代詩詞大家陸游、黃庭堅等也都有詠菊花枕、決明枕的專門詩作，前者對菊花的作用贊譽有加，說：“采得黃花作枕囊，曲屏深幌悶幽香，喚回四十三年夢，天暗無人說斷腸”；后者對決明子的作用夸獎備致，說：“枕囊代曲肱，甘寢聽芬苾，老眼愿力余，讀書真成癖”。說回主題，合適的枕頭與枕頭面料的質量、枕芯的內涵、加工的精細程度等多方面的內容相關，總體上應當具備彈性好，通風、散熱功能好，利于排汗，形狀相對固定（不變形）等特點。
“枕上片時春夢中，行盡江南數千里”。唐代詩人岑參的這兩句詩說出了枕頭、夢境、睡眠、健康的辨證關系。好的枕頭立時把人送入了夢鄉，讓人入睡快、睡得香，在不知不覺中就走完了幾千里水路。睡好了覺，就有了精力、有了好心情，事情自然也就能辦得好！
