早在母系社會(huì)，權(quán)力核心是女性，就算到如今，我們還能從古老的姓氏，如姜、姚、媯、姞、安、晏、婁、嫪、妘等中看出女性當(dāng)年不一般的地位。
然而到了宗法社會(huì)，中國(guó)的男性掌握了封建社會(huì)的命脈。幾千年來(lái)，家族的盛衰，國(guó)家的興亡，像是一出出戲，而主要演員永遠(yuǎn)是男人。無(wú)論是老男人，還是小男孩；是丑男，還是俊男；是有能耐的男人，還是無(wú)能的男人，寫劇唱曲，舞臺(tái)表演，永遠(yuǎn)是他們。女人，只能算附庸。
封建社會(huì)男人當(dāng)權(quán)，女子地位羸弱，然而在權(quán)力的最高層，卻還有那么些不同尋常的女人，她們不甘泯然于眾人，不愿茫從于命運(yùn)。雖有三從四德之束縛，有男女授受不親的羈絆，但她們也能別出心裁，以隔窗、隔幔、隔屏等形式與臣子對(duì)話、聽取宣奏、發(fā)號(hào)施令。這即是所謂的“垂簾聽政”。 垂簾聽政，史學(xué)家一般稱之為“臨朝稱制”。即指古代皇后、皇妃、太后、太皇太后等女性代理帝王行使國(guó)家最高權(quán)力。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，自有朝代以來(lái)，中國(guó)有約30余位“垂簾聽政”的女人。她們有的權(quán)傾一時(shí)，有的改變了歷史。此處擇較有代表性的幾位敘之。
宣太后資料圖
宣太后臨朝稱制
垂簾聽政有個(gè)漫長(zhǎng)的演變過(guò)程，說(shuō)起來(lái)，得從首位臨朝稱制的秦國(guó)宣太后算起，正是她，打破了一直以來(lái)只有男人才能站在權(quán)力頂峰的傳統(tǒng)。
班固《后漢書·皇后本紀(jì)》記載：“惟秦羋太后始攝政事”。宣太后羋八子自秦昭王幼時(shí)臨朝，前后當(dāng)政四十余年。期間，對(duì)內(nèi)反對(duì)秦國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)實(shí)施的客卿制度，使本家族之人掌握朝廷內(nèi)外大權(quán)；對(duì)外，為鞏固權(quán)位，舍近求遠(yuǎn)擴(kuò)大私人封邑。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，宣太后并沒(méi)有拿簾子、屏風(fēng)之物來(lái)遮擋與大臣對(duì)話。但作為一個(gè)女性，她掌握一個(gè)帝國(guó)近半個(gè)世紀(jì)，在后世有權(quán)力欲望的皇后太后們眼里，宣太后是個(gè)偶像級(jí)別的人物。后來(lái)者多視其為榜樣，奉其為先驅(qū)。
褚太后資料圖
褚太后設(shè)幔聽政
東晉崇德太后（褚太后）職業(yè)生涯有一組非常漂亮的數(shù)據(jù)：她20歲當(dāng)皇后，3次臨朝稱制，扶立了5位皇帝，執(zhí)政40年。更令人稱奇的是，褚太后在“東晉風(fēng)云”這出戲劇里，一人飾演了多個(gè)不同的角色。她分別以母親、嬸母、堂嫂的身份臨朝執(zhí)政；她先后三次冊(cè)立帝位，國(guó)中大事，均以“皇太后詔令”的形式頒布施行。褚太后三次臨朝聽政，又三次退隱歸政，不但與民為恤，還與權(quán)臣周旋，其膽識(shí)謀略令人欽佩，這在中國(guó)的歷史上是絕無(wú)僅有的。
如此看來(lái)，褚太后并不比宣太后差，正可謂是青出于藍(lán)勝于藍(lán)。史載“永和元年褚太后正月甲戌朔，皇太后設(shè)白紗幔于太極殿，抱帝臨軒。”即晉康帝駕崩后，只有2歲的穆帝繼位。為了與臣子們隔開，褚太后在太極殿設(shè)白紗帷帳，抱著穆帝上朝聽政。自此以后，褚太后上朝均用紗幔。這也為垂簾聽政的最終成型奠定了基礎(chǔ)。
武則天資料圖
武則天垂簾聽政
到了盛唐時(shí)期，有一位女性橫空出世，她就是武則天——“垂簾聽政”的創(chuàng)始人。
《舊唐書·高宗紀(jì)》記載：“時(shí)帝風(fēng)疹不能聽朝，政事皆決于天后。自誅上官儀后，上每視朝，天后垂簾于御座后，政事大小皆預(yù)聞之，內(nèi)外成為'二圣’。帝欲下詔令天后攝國(guó)政。”這段話真實(shí)記錄了麟德元年（664年），武則天誅殺上官儀之后，正式開始了垂簾聽政。與聽政的先輩們所不同的是，坐在武則天前面的是他的老公，而坐在先輩們前面的都是小孩子或者晚輩。更厲害的是，武則天覺(jué)得垂簾聽政太過(guò)小兒科，最后她創(chuàng)造了一個(gè)前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者的歷史奇跡，那就是當(dāng)上了中國(guó)歷史上唯一一個(gè)女皇帝。更難能可貴的是，國(guó)家在她的治理下，欣欣向榮，比許多男帝王要強(qiáng)不少。這也無(wú)怪乎后人評(píng)價(jià)她是治國(guó)之才，既有容人之量，又有識(shí)人之智，還有用人之術(shù)。
慈溪資料圖
慈禧垂簾達(dá)頂峰
到了清末，中國(guó)的垂簾聽政制度達(dá)到巔峰。清帝“祖制家法”本不許母后垂簾聽政。可是一紙文書、一條規(guī)定，怎能縛住慈禧太后的勃勃野心。這個(gè)女人非常的不簡(jiǎn)單，1861年咸豐皇帝駕崩，她與慈安太后兩宮并尊，稱圣母皇太后，西太后。上徽號(hào)“慈禧皇太后”。后來(lái)，她又聯(lián)合恭親王奕訢發(fā)動(dòng)辛酉政變，除掉了載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等顧命八大臣。同治皇帝即位后，慈禧以圣母皇太后的身份垂簾聽政。
從1861年至1908年間，清朝的實(shí)際統(tǒng)治者，就是慈禧太后。她的掌權(quán)時(shí)間在清朝僅次于康熙與乾隆，在中國(guó)史上排名也能進(jìn)前十，位列第四。
作為中國(guó)封建社會(huì)最后執(zhí)政的女主，慈禧把垂簾聽政制送上了巔峰，也把這個(gè)制度送上了不歸路。隨著清朝的土崩瓦解，延續(xù)了兩千多年的垂簾聽政制度，徹底地消亡了。
