所謂宿命論，是認為人的生死禍福富貴貧賤一概由人以外的力量（通常是“天”）來決定，個人自己對此是完全無能為力的。懦家是宿命論的，“死生有命，富貴在天。”(《論語.顏淵>)道家莊子是宿命論的，漢代唯物主義哲學家王充也是宿命論的，他在《論衡》中說：
“命當富貴，雖貧賤之，猶逢福善矣。故命貴，從（縱）賤地自達；命賤，從富位自危。”“才高行厚，未必保其必富貴，智寡德薄，未可信其必貧賤。”（命祿篇）等等。據此，有人稱其為“算命發展史上的先驅”八字命理中的宿命論思想有一個發展過程。
早期的生辰八字命理中，宿命論所占的成分較大。《淵海子平》當中充滿了諸如“人生富貴皆命定”（心鏡歌），“人生有秉富貴之榮，而當興富貴，而且享其福，而保其終身”（群興論），鼓吹八字已將人世間一生全包括在內，“若通此法，參詳見命，無差無誤”（喜忌篇），“貴賤萬無一失”（五行原理消息賦等等之類的話。筆者有一個統計，在《淵海子平》中，類似這種“萬無一失”，“無不驗矣”之類宣揚“八字神算”也即宣揚宿命論的文字，共有14處之多。大凡一種理論在初創之時，總要強調自己的特點，強調自己與眾不同之處，獨特的價值，有時就不免過了頭。
但是越到后來，這種宿命論的成分就越少。明代成書的《三命通會》就很少有《淵海子平》中那種“萬無一失”，“無不驗矣”之類絕對化的斷語（筆者統計此種斷語只有一處），而代之以不那么肯定的“多”如“多富貴”，“多夭亡”之類。不僅如此，它還指出完全以個人的八字推斷命運并不完全可靠。在《十天干十二年生大貴人例》中，作者列出十個“大富大貴”的年月日時,但卻找不到一個帝王將相的生日與之相符。然后感嘆道：
大貴人莫過于帝王。考列代創業之君，乃明朝諸帝，無一合者。余嘗謂天下之大，兆民之眾，如此年月日時生者，豈無其人？然來必皆大貴人。要之，天生大貴人，必有冥數氣運以主之，年月日時多不足憑。
這就是說，它認為用年月日時來斷定一個人的富貴是不可信的。接著，《三命通會》還列出幾個同年同月同日同時生之人，命運卻不相同之例。又有自恃命好，恣意妄為，死于非命之例。最后告誡人們：“若曰我命該富貴長壽，而不修德進學，驕恣不法，豈命之所以為命耶!”
類似的例子還出現在明代《神峰通考》中。它雖然和《淵海子平》一樣，搜羅了很多古代八字命訣，但也不太用“萬無一失”、“無不驗矣”一類的詞句。筆者統計只有10處。大大少于《淵海子平》。
至于再后來的八字書籍，則不但很少有此類詞語，而且反過來開始批判宿命了。例如，清代術士任鐵樵強調后天家居環境對個人命運的影響，他在講到婦女的命運時就說：
凡觀女命，關系非小，不可輕斷淫邪，……然亦不可一例言命，或由祖宗遺孽，或由家門氣數，或由丈夫不肖，或由母姑不良，幼失閨訓。或由習氣不善，無謹飭閨門。任其姿性越禮，入寺燒香，游玩看戲聽詞，男女混雜。初則階下敷陳，久則內堂演說，始而或言賢孝節義之故事，繼而漸及淫邪茍合之穢詞，保無觸念動心乎？
所以他主張要淸理女性周圍的家居環境。“居家第一件事，在嚴肅閨門。閨幃之內，不出戲言。則行干之化行矣；房幃之中，不聞戲笑之聲，則相敬之風著矣。主家者不可不慎之!”(《滴天髄?女命章》）
對生辰八字決定人生命運的看法，淸代術士陳素庵有一個總結性的說法：
富貴吉壽貧賤兇夭諸局，相準之故既徹，有定之理既得矣，然以推人命不盡驗，是有己身之善惡焉，有家世之善惡焉。福善禍淫，必然之理。……知禍福者，非知命也。知善惡之為禍福者，則誠知命耳。雖然，徒知之何益？是有轉移之道焉。……故凡欲求富貴吉壽，而免貧賤兇夭者，當以積善為要。每日自記功過，必期念念皆仁，事事皆善，久必如其所愿。若恃命之善而敢于為惡，咎命之薄而不思挽回，此為天下至愚之人，無志之士矣。諸命法皆末耳，是乃要法也。(《命理約言?看富貴吉壽貧賤兇夭要法》）
此文意思是說，八字判斷人一生的富貴貧賤，雖然有理，卻也不盡準確。其中就有各人身家處事，為人善惡的原因。所以，知道禍福不是知命，知道善惡之為命才是真正的知命。知道了就要去做。命是可以轉移的。所以凡是想求富貴吉壽者，應以積善為要事，事事皆善，命運就會變好。如果以為自己八字好，有恃無恐，為所欲為；以為自己八字不好，破罐子破摔，不思進取，這都是天下至愚之人。其他的命法都不重要，只有這個“以善為命”，才是最重要的。
注：文章略有刪減。
