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從前，一條水流湍急的河邊有一座小城。在城里一條鵝卵石路的小街上住著一個男孩。街上的孩子都都不喜歡這個男孩；他們捉弄他，欺負他，因為他家里窮苦，他父母是酒鬼，他衣衫破爛赤著腳。但這個男孩天性快樂，充滿夢想，他不在乎辱罵毆打和無盡的孤獨。他知道他的善良和摯愛，他知道不管何時何處，總會有人明白他心中的愛而以善良回報他。 于是，一天夜晚，正當他在通往城外的跨河木橋下撫弄他新的傷口時，他聽到夜色中馬車在鵝卵石路上駛來的響聲，當馬車靠近時，他看到車夫穿著漆黑的長袍，黑頭套下陰影中的那張猙獰的臉給了男孩一陣透心的恐懼。 孩子忍著恐懼，拿出他當天的晚餐——一塊小小的三明治，當馬車駛過正要上橋時，他向裹著頭套的車夫遞上三明治。馬車停了，車夫點著頭跳下車來坐在孩子身旁，兩個人分吃了三明治，還聊了一會兒。 車夫問孩子為何穿著破衣赤著腳，獨自一人。男孩一邊告訴車夫他貧窮和痛苦的生活，一邊往車后看。車上高高地堆著一摞空空的小獸籠，又臭又臟。當孩子正要問車夫那些獸籠里關過什么動物時，車夫站起身來說他得繼續趕路。 “你那么善良，自己一點點糧食也愿同一個困乏的老車夫分享，”車夫對他耳語，“在我走之前，我要給你一件東西，也許你今天不會明白它的價值，但總有一天，等你長大些后，也許，我想你會珍惜它并感激我?，F在閉上你的眼睛。” 于是小男孩按他的吩咐閉上了雙眼，車夫從他長袍內的暗袋中抽出一把閃亮、鋒利的切肉長刀，高高舉起，砍向孩子的右腳，剁下了他五個沾著塵土的小腳趾。 小男孩坐在那兒無聲地驚呆了，他茫然地凝視著黑夜中的遠處，車夫撿起五個血淋淋的腳趾將它們扔給了橋下陰溝里吱吱尖叫、竄作一處的老鼠們。然后他跳上馬車，悄悄地駛過木橋，將那男孩、老鼠、河水和夜色中的小城遠遠地留在了他的身后。 但故事沒有結束。 這個小城叫哈梅林。后來，有個吹笛子的人，帶走了鎮上所有的孩子，除了這個因為傷殘而無法走動的男孩。 |
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