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一、名流王冕
《儒林外史》是康、乾年間名人吳敬梓的作品。惺園退士說，《儒林外史》摹繪世故人情，“真如鑄鼎象物，魃魅魍魎，畢現(xiàn)尺幅；而復(fù)以數(shù)賢人砥柱中流，振興世教。其寫君子也，如睹道貌，如聞格言；其寫小人也，窺其肺腑，描其聲態(tài)，畫圖所不能到者，筆乃足以達(dá)之。”臥鬧草堂刻本評說：“慎勿讀《儒林外史》，讀竟乃覺日用酬酢之間，無往而非《儒林外史》。”這些評價說明了《儒林外史》在披露世相、刻畫人物上取得了了非凡的藝術(shù)成就。
《儒林外史》第一回是“借名流隱括全文”。這個“隱括全文”的名流是王冕，之所以選定了王冕，自然是有原因的。先來看看王冕到底是個什么樣的人。
首先，王冕是個“嵌崎磊落”之人。他從小家貧，十歲時就不能夠再去上學(xué)，而要給人家放牛，他安慰母親：“我在學(xué)堂里坐著，心里也悶；不如往他家放牛，倒快活些。”從此他每天去放牛并且把每天的飯錢省下來定期去買幾本舊書，邊放牛邊看書，邊看書心里便漸漸明白了。后來改學(xué)畫荷花，只三個多月，“那荷花精神、顏色無一不像：只多著一張紙，就像是湖里長的；又像才從湖里摘下來貼在紙上的。”不滿二十歲，天文地理、經(jīng)史上的大學(xué)問，無一不貫通。
其次，王冕性情淡然，任情隨性，既不求官爵，又不交朋友，終日閉戶讀書。他“在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服，遇著花明柳媚的時節(jié)，乘一輛牛車載了母親，戴了高帽，穿了闊衣，執(zhí)著鞭子，口里唱著歌曲，在鄉(xiāng)村鎮(zhèn)上，以及湖邊，到處玩耍。惹的鄉(xiāng)下孩子們?nèi)宄扇焊Γ膊环旁谝庀隆！?/SPAN>
再次，糞土金錢，傲視權(quán)貴，“時知縣倚著危素的勢，要在這里酷虐小民，無所不為；這樣的人，我為甚么要結(jié)交他？”他只和“有意思的”鄉(xiāng)下農(nóng)民來往，當(dāng)縣官來請他的時候，他稱病不出，確實和幾個鄉(xiāng)里人在一起飲酒。為了躲開知府和縣令的糾纏，他寧愿出走，餐風(fēng)露宿，問卜賣畫。后來明朝洪武皇帝請他出山為官他卻離家出走“隱居在會稽山中，并不自言姓名；后來得病去世，山鄰斂些錢財，葬于會稽山下。”
第四，他性情高傲，不愿做官，但是他雖處僻鄉(xiāng)之遠(yuǎn)卻不忘天下蒼生百姓。流落在外期間，看到官府不管逃荒百姓，百姓只能四散覓食，他他過意不去，嘆道：“河水北流，天下自此將大亂了。”當(dāng)他知道禮部議定的取士之法：“三年一科，用五經(jīng)、四書、八股文。”他說：“這個法卻定的不好。將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了。”一語道破了科舉取士的實質(zhì)。最為可貴的是當(dāng)年的吳王后來的洪武皇帝，向他請教治理天下的問題，王冕說：“若以仁義服人，何人不服？”真正儒者氣象！
按照儒學(xué)本來的理想，士的出路雖然是“仕”，但其人生的根本目標(biāo)卻應(yīng)該是 “道”，是王冕所說的“文行出處” ，即傳統(tǒng)儒學(xué)要求于“士”的學(xué)問、品格和進(jìn)退之道。事實上，從政治出發(fā)的科舉取仕使讀書人越來越依附于國家政權(quán)，而失去其獨立思考的權(quán)利乃至能力，導(dǎo)致人格的奴化和委瑣。那么，在《儒林外史》的第一回，選了王冕來“隱括全文”，其寓意是明顯的，他的冰清玉潔、古道熱腸、淡泊明志和后面寫道的那些儒林人士百態(tài)形成了極其鮮明的對照。以王冕來“隱括全文”，也正是借了王冕身上所體現(xiàn)的儒學(xué)以人格修養(yǎng)為先的原則，講求禮樂仁政和君子式的“文行出處”的行為方式，表達(dá)了作者以此挽救儒林風(fēng)氣、重建合理合情社會價值的愿望和思想。
胡適在《吳敬梓評傳》中說得更明白：“不給你官做，便是專制君主困死人才的唯一的妙法。要想抵制這種惡毒的牢籠，只有一個法子：就是提倡一種新的社會心理，叫人知道舉業(yè)的丑態(tài)，知道官的丑態(tài)；叫人覺得'人’比'官’格外可貴，人格比富貴格外可貴。社會上養(yǎng)成這種心理，就不怕皇帝'不給你官做’的毒手段了。而一部《儒林外史》的用意只是要想養(yǎng)成這種社會心理罷了。”
二、周進(jìn)哭貢院
《儒林外史》中出現(xiàn)的第一個儒林人物是周進(jìn)。周進(jìn)一大把年紀(jì)了卻不曾中過學(xué)，靠給人教書過活。這次他是被王孝廉舉薦到山東兗州府汶上縣的薛家集教書。且看他剛露面的時候：“頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子，同后邊坐處都破了。腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦面皮，花白胡子。”明朝稱儒學(xué)生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”；比如童生進(jìn)了學(xué)，那怕十幾歲，也稱為“老友”，若是不進(jìn)學(xué)，就到八十歲，也稱為“小友”。因為周進(jìn)沒有中過學(xué)，所以一把花白胡子的他只能夠被稱為“小友”，而且和人交往也只能夠自稱“小友”。
按道理，做人老師的是被人尊敬的行當(dāng)，可是因為沒有中過學(xué)，只能夠成為被人嘲弄的對象。招呼周進(jìn)的飯桌上人們對他并無半點尊敬，他不吃葷，滿桌卻都是葷，而且被大家吃的一干二凈，還想出個一到七字的歪詩揶揄他：“呆！秀才，吃長齋，胡須滿腮，經(jīng)書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來！”周進(jìn)沒有辦法，只能“臉上羞的紅一塊，白一塊”，而且還“只得承謝眾人，將酒接在手里。”。各家的見面禮，“合攏了，不夠一個月飯食。”來一個王舉人根本沒有把他放在眼里，吆三喝四之后，“拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進(jìn)昏頭昏腦，掃了一早晨。”
干了這一年，眾人把周進(jìn)辭了。周進(jìn)沒有書教了，“在家日食艱難。”不得以跟著姐夫從商，做了個記帳先生。一天，周進(jìn)跟著到了省城，到貢院門口，想進(jìn)去看看，卻被看門的用大鞭子打了出來。他姐夫花了點小錢讓他去參觀參觀。
可以去看看了本來是個好事，可是一進(jìn)貢院的門，周進(jìn)“只管伏著號板，哭個不住；一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，滾的眾人心里都凄慘起來。金有余見不是事，同行主人一左一右，架著他的膀子。他那里肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來。眾人七手八腳，將他扛抬了出來，在貢院前一個茶棚子里坐下，勸他吃了一碗茶；猶自索鼻涕，彈眼淚，傷心不止。”為什么？這是傷心地，讀了幾十年的書秀才也沒做到，更沒有到這里來過。如今胡子也花白了依然和這里無緣。人生落魄如此，何以不傷心？
周進(jìn)的姐夫和同伴看到這種情況不忍心，便商議出點錢為他捐個監(jiān)生，以便有資格進(jìn)入貢院考試。對此舉，周進(jìn)爬到地下就磕頭，并說“若得如此，便是重生父母，我周進(jìn)變驢變馬，也要報效！”沒成想這一考就中了，到京會試，又中了進(jìn)士，殿試三甲，授了部屬。考中之后，從此周進(jìn)的處境就和以前天壤之別了。“汶上縣的人，不是親的，也來認(rèn)親；不認(rèn)識的，也來相認(rèn)。”
周進(jìn)是吃過科舉的苦頭的，三年之后，他升了御史，欽點廣東學(xué)道，上任的時候雖也請了幾個看文章的相公，卻自己心里想道：“我在這里面吃苦久了，如今自己當(dāng)權(quán)，須要把卷子都細(xì)細(xì)看過，不可聽著幕客，屈了真才。”有這種想法當(dāng)是一個讀書人應(yīng)有的良心，也是其他讀書人的幸運。但是這只是現(xiàn)象的、局部的，真正的讀書人果真會這樣的幸運？
魏好古是個全面的童生，他在面試的時候說：“童生詩、詞、歌、賦都會，求大老爺出題面試。”周進(jìn)聽完變了臉，為什么變臉？“當(dāng)今天子重文章，足下何須講漢唐？像你做童生的人，只該用心做文章；那些雜覽，學(xué)他做甚么？況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學(xué)的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的話，看不得了！左右的！趕了出去！”最要命的就是這番話，這里是八股取士，只要八股文過硬，別的一竅不通都行，可是你八股文不過硬，別的東西怎么厲害也是枉然。這固然和周進(jìn)的迂腐和不變通有關(guān)系，但是更重要的是當(dāng)時科舉取仕制度的弊端，即使像周進(jìn)這樣的有良知和道德的儒者最終也不能夠超越制度的缺陷，因此他的認(rèn)真倒不一定是讀書人的幸事了，卻恰好成了專攻八股的人的幸運神。下面要說到的五十三歲的范進(jìn)就是這樣一個幸運者。
三、范進(jìn)中舉
范進(jìn)引起周進(jìn)的注意是他的裝束，和當(dāng)初的周進(jìn)有些類似。“最后點進(jìn)一個童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是氣候溫暖，這時已是十二月上旬；那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下去歸號”可能是引起了周進(jìn)的某些回憶，所以他注意了范進(jìn)，等到交卷的時候，“那穿麻布的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在號里又扯破了幾塊。”與自己的“緋袍錦帶”對比鮮明。一問之下，冊上寫的三十歲的老童生原來已經(jīng)五十三歲了，考了二十幾次沒有進(jìn)學(xué)。周進(jìn)下了決心：“倘有一線之明，也可憐他苦志”，便格外重視他的卷子，一遍覺得很差，二遍覺得還能看，三遍便覺得字字珠璣。連周進(jìn)這樣的高手都要看三遍才能夠看出其中的妙處來，其他一般的人自然會誤了范進(jìn)的文采。然而，這果真是文采和字字珠璣嗎？讀過八股文的人都知，八股講究用典，范進(jìn)的文章一遍兩遍讀不出來，說明他的用典生澀、偏僻，這還是八股文，只不過做八股的道行更深一些而已。從后面范進(jìn)的表現(xiàn)中能夠看出，他除了會做這個八股之外，只是一個簡簡單單的書呆子。
在周進(jìn)的幫助下，他中了相公。二十多年的考試，他已經(jīng)在家庭當(dāng)中沒有了任何的威信，尤其是他的丈人胡屠戶對他更是厭惡已極。中了相公并沒有改變他的多少處境，他依然被老丈人罵著。可是如果不去參加鄉(xiāng)試他的相公就白考了，可是要去參加鄉(xiāng)試卻沒有盤纏。只能夠去和丈人借錢，卻“被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭。”“一頓夾七夾八，罵得范進(jìn)摸門不著。”只能瞞著丈人，到城里鄉(xiāng)試。出了場，即刻回家。家里已是餓了兩三天；被胡屠戶知道，又罵了一頓。
范進(jìn)中舉的消息傳過來的時候，“范進(jìn)抱著雞，手里插個草標(biāo)，一步一踱的，東張西望，在那里尋人買。”報子告訴他，起初不相信，后來就“把兩手拍了一下，笑了一聲道：'噫！好了！我中了！’說著，往后一跤跌倒，牙關(guān)咬緊，不醒人事。”醒過來就瘋了，滿街跑著，只喊“我中了”。后來被他最怕的人胡屠戶的巴掌打醒了。范進(jìn)的“我中了”和在貢院里周進(jìn)帶血的哭聲，穿過了時空，現(xiàn)在猶自能夠聽到那聲音中的凄厲和辛酸！
中舉之后的范進(jìn)，他的丈人把他當(dāng)成了文曲星下凡，“自此以后，果然有許多人來奉承他；有送田產(chǎn)的，有人送店房的，還有那些破落戶，兩口子來投身為仆，圖蔭庇的。到兩三個月，范進(jìn)家奴仆丫鬟都有了，錢米是不消說了。”這些范進(jìn)很自然的就享用了，可能他自己也認(rèn)為他既然中舉了這些就應(yīng)該得到的，而且他中舉為的就是有一天得到這些東西，此時他絲毫不曾記得圣賢書中所說的讀書人要講個“文行出處”，倒顯得文人無行了。
不過樂極生悲，住到了張鄉(xiāng)紳給他騰出來的房子里，因為突然擁有了這樣的家產(chǎn)，范進(jìn)的母親一時適應(yīng)不了，痰迷心竅，昏絕于地，就此一命歸西。是中舉好還是不中舉好，這倒真正的說不上來了。
不過，看看范進(jìn)后面的表現(xiàn)當(dāng)然他認(rèn)為還是中舉的好，所謂文人無行，剛剛中舉范進(jìn)就學(xué)會了。首先他不得不為母親守孝的情況下放棄了當(dāng)年的考試，“三載居廬”的事情他不做了，張鄉(xiāng)紳一句話，他連考慮都不考慮就隨了一起去“打秋風(fēng)”。所謂的打秋風(fēng)就是去撈好處，這是范進(jìn)中舉的開始。在打秋風(fēng)的時間里，遇到嚴(yán)貢生給他們上的雞鴨魚肉，他沒有任何表示。但在湯知縣那里，他卻拿出“先母見背，遵制丁憂”的架子，先把銀鑲杯箸換成象牙箸，再換成一雙白顏色的竹子的才動筷子吃東西，連湯知縣都以為他居喪盡禮，擔(dān)心起滿桌葷菜怎么辦的問題，卻偷偷看見范進(jìn)“在燕窩碗里揀了一個大蝦丸子送在嘴里”，知縣這才放下心來。這簡直就是虛偽，還談什么文行出處？
當(dāng)張靜初張鄉(xiāng)紳給湯知縣出主意處理送知縣五十斤牛肉的事件時，明顯得處置過重，范進(jìn)卻絲毫不在意。果然那送牛肉的被大枷枷了，并把牛肉堆在枷上，在縣前示眾，到了第三日就嗚呼死了。這事當(dāng)然和范進(jìn)沒有直接的關(guān)系，但是他是其中知情者之一，他并未說半句公道的話。
后來考會試，范進(jìn)中了進(jìn)士。授職部屬，考選御史。數(shù)年之后，欽點山東學(xué)道。上任的時候去辭別恩師周進(jìn)，周進(jìn)便托他照顧一個叫荀玫的人，果真在考試的時候他就真是用上心思的照顧了。知恩圖報是他的好處，但是他卻用的是因公廢私的形式。若看中舉前，范進(jìn)實在是值得同情，若看中舉后我想這樣的人還是永遠(yuǎn)不中的好！
四、胡屠戶的嘴
胡屠戶是范進(jìn)的丈人。看過范進(jìn)中舉這段文字的人都知道胡屠戶出名的是他的“手”，他用這殺豬的手一巴掌把中舉發(fā)瘋的范進(jìn)打醒了。但是他的嘴，卻真正的說活了他這個人。
范進(jìn)剛中了秀才，胡屠戶來了，手里拿著一副大腸和一瓶酒，說：“我自倒運，把個女兒嫁與你這現(xiàn)世寶窮鬼，歷年以來，不知累了我多少；如今不知因我積了甚么德，使你中了個相公，所以帶瓶酒來賀你。”教訓(xùn)他：“你如今既中了相公，凡事要立起個體統(tǒng)來。比如我這行業(yè)里，都是些正經(jīng)有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們面前裝大？若是家門口這些種田的、扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學(xué)校規(guī)矩，連我臉上都無光了。你是個爛忠厚沒用的人，所以這些話我不得不教導(dǎo)你，免得惹人笑話。”然后招呼大家來吃飯菜：“親家母也來這里坐著吃飯。老人家每日小菜飯想也難過。我女兒也吃些；自從進(jìn)了你家門，這幾十年，不知豬油可曾吃過兩三回哩？可憐！可憐！”
一出場胡屠戶就大段的說話，而且每段話都是一層意思明確生動，來祝賀范進(jìn)，是因為中了秀才畢竟也是好事情，應(yīng)該祝賀。祝賀的同時要提醒你范進(jìn)，一你是個現(xiàn)世寶窮鬼，二你是爛忠厚沒用的人，以后要懂得規(guī)矩，三你虧待了我的女兒。這胡屠戶簡直就是語言大師，三句話說的頭頭是道，條理清楚，也在情在理。
等到范進(jìn)要去參加鄉(xiāng)試去向他借錢的時候，他翻臉了，看這一段數(shù)落：“不要得意忘形了！你自己只覺得中了一個相公，就'癩蝦蟆想吃起天鵝屁！’我聽見人說，就是中相公時，也不是你的文章，還是宗師看見你老，過意不去，舍給你的，如今疑心就想起老爺來！這些中老爺?shù)模际翘焐系奈那牵荒悴豢匆姵抢飶埜夏切├蠣敚加腥f貫家私，一個個方面大耳。像你這尖嘴猴腮，也該撒泡尿自己照照；不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心，明年在我們行事里，替你尋一個館，每年賺幾兩銀子，養(yǎng)活你那老不死的娘和你老婆才是正經(jīng)！你問我借盤纏，我一天殺一個豬，還賺不到錢把銀子，都給你去丟在水里，叫我一家老小喝西北風(fēng)？”難怪范進(jìn)會被他罵得連門都摸不著，看看這段話多么言辭激烈、尖酸刻薄。告訴你范進(jìn)，本來就是個懶蛤蟆，命中就吃不到天鵝屁，中個相公是別人舍給你的，想老爺那只能是做夢。你還是老老實實想辦法去養(yǎng)活你的家人。
等到范進(jìn)中了舉，胡屠戶的嘴就表現(xiàn)得更不一般了。別人讓他打醒范進(jìn)，他說：“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿；天上的星宿是打不得的。我聽得齋公們說：'打了天上的星宿，□王就要捉去打一百鐵棍，發(fā)在十八層地獄，永不得翻身。’我不敢做這樣的事。”看看，胡屠戶何曾這樣的膽小和尊重范進(jìn)？
打醒范進(jìn)后，胡屠戶上前給范進(jìn)說：“賢婿老爺！方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來勸你的。”聽聽，“尖嘴猴腮”和“賢婿”都是他對范進(jìn)的稱呼，“老不死的”和“老太太”都是他對范進(jìn)母親的稱呼，他之前只是“罵”過又何曾“勸”過范進(jìn)？
接著給街坊鄰居開始吹噓：“我時常說：我的這個賢婿才學(xué)又高，品貌又好；就是城里頭那張府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個體面的相貌。你們不知道，我小這一雙眼睛，卻是認(rèn)得人的！想著先年我小女在家里，長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結(jié)親，我自己覺得女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺。今日果然不錯！”把這一段話和范進(jìn)借錢時的一段話放在一起，能夠想象這是出自一個人的嘴嗎？
從集市上回家，范進(jìn)走在前面，胡屠戶和鄰居跟在后面；“屠戶見女婿衣裳后襟滾皺了許多，一路低著頭替他扯了幾十回。到了家門，屠戶高聲叫道：'老爺回府了！’”自然地落在范進(jìn)的后面，并且充當(dāng)了跟班的角色。
胡屠戶回去的時候，范進(jìn)把一些銀子給他，他拿了銀子，嘴里兀自不閑著，把話題因到范進(jìn)小舅子的身上：“姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門去給他用，只怕姑老爺還不希罕哩。今日果不然！如今拿了銀子家去，罵這死砍頭短命的奴才！”然后，“千恩萬謝，低著頭笑瞇瞇的去了。”
這讓我想起了《聊齋志異》中《胡四娘》篇寫的窮秀才程思孝,胡家把姑娘嫁給了他，但胡家人都看不起程思孝夫婦。胡二姐甚至揚(yáng)言, 程家的要是能做官,挖了我的眼睛!后來,程思孝中了進(jìn)士,當(dāng)了翰林,消息傳開,正當(dāng)三郎結(jié)婚請酒, 原來沒有請四娘,這時馬上去把四娘請過來,在酒席上,人們反而把新娘放到了一邊,“耳有聽,聽四娘；目有視,視四娘；口有道,道四娘；......爭把盞酌四娘。”科舉得失之間,“天上人間一霎分”,世態(tài)炎涼立見。這胡屠戶不正是通過他的“嘴”把世態(tài)炎涼刻畫得淋漓盡致、入木三分？
五、惡紳嚴(yán)貢生
范進(jìn)和張鄉(xiāng)紳打秋風(fēng)的時候，首先遇到的是嚴(yán)貢生。初看時，倒是言語有致，而且有趣。可是來看看他的這幾件事情：
一件是關(guān)于豬的事情。嚴(yán)貢生的近鄰?fù)跣《ツ耆聝?nèi)嚴(yán)貢生家一口才生下來的小豬，走到他家去，他慌忙送還嚴(yán)家。嚴(yán)家說，豬到人家，再尋回來，不吉利，逼著王小二出了八錢銀子把小豬賣給了他。這口豬在王家養(yǎng)到一百多斤時，有一次錯走到嚴(yán)家，嚴(yán)家把豬關(guān)了。王家到嚴(yán)家討豬，嚴(yán)貢生說，豬本來是他的，要討豬，照時值估價，拿幾兩銀子來領(lǐng)了豬去。王家是窮人，哪有銀子，王大就同嚴(yán)家爭吵了幾句，卻被嚴(yán)貢生的幾個兒子，拿門閂、桿面杖，打了一個半死，腿都打折了。不得已，王小二來報官。
另一件事是關(guān)于借據(jù)的。在鄉(xiāng)下住的黃夢統(tǒng)，去年九月上縣來交錢糧，一時短少，央中人向嚴(yán)貢生寫了借約借二十兩銀子。錢還沒拿，在街上遇著個鄉(xiāng)里的親眷，拿了幾兩銀子交完錢糧，就同親戚回家去了。大半年過去了，想起這事來，問嚴(yán)府取回借約，嚴(yán)鄉(xiāng)紳向小的要這幾個月的利息錢。說，小的若當(dāng)時拿回借約，他可把銀子借與別人生利；因不曾取約，他將二十兩銀子也不能動，誤了大半年的利錢，該出利息錢。黃夢統(tǒng)自知不是，向中人說，情愿買個蹄酒上門去取約；嚴(yán)鄉(xiāng)紳執(zhí)意不肯，把黃夢統(tǒng)的驢兒和米同梢袋，都叫人拿了回家，還不發(fā)出借據(jù)來。不得已，黃夢統(tǒng)也報了官。
知縣準(zhǔn)備處理此事，嚴(yán)貢生聽到消息后就溜之大吉。兩件事情都有嚴(yán)家老二嚴(yán)監(jiān)生出面又請客吃飯，又送錢消災(zāi)，又安撫原告，最終把事情擺平了。事后嚴(yán)貢生說起此事時，還說是嚴(yán)監(jiān)生不中用，要是他在家里一定要把王小二、黃夢統(tǒng)這兩個怒才，腿也砍折了。
為了賴掉幾兩銀子的船錢，硬把船家吃了他的云片糕，說成是那人參和黃連做成的費了幾百兩銀子的一料藥。為了得到老二家的家產(chǎn)，硬是推翻嚴(yán)監(jiān)生立好的正房太太，讓自己的兒子住進(jìn)老二家的正房，如果不是知縣也是偏房所生對老二的遺孀有同情之心，嚴(yán)貢生就又害散了一個家庭，而且是自己親弟弟的家。
嚴(yán)貢生是個惡紳，仗著自己的鄉(xiāng)紳身份在鄉(xiāng)鄰之間為所欲為，欺弱凌窮，不可一世。嚴(yán)貢生是個無賴，無中生有，大言不慚，卻毫不為意。嚴(yán)貢生為了一己的私利，連親弟弟的家人都不放過，可謂已沒有人味。
而這樣的人，卻往往是讀書人交往的對象。人群物類，能夠想象和他交往的讀書人品格也不會高到哪里去。
六、嚴(yán)監(jiān)生的“燈芯”
提到嚴(yán)監(jiān)生，知道的人往往會記起他臨死前為了兩根燈芯而不咽氣的情節(jié)，會想當(dāng)然地把他當(dāng)成一個守財奴，也因此嚴(yán)監(jiān)生和巴爾扎克《高老頭》里面的葛朗臺就成了中外文學(xué)中守財奴的同義詞。這篇小文我要為嚴(yán)監(jiān)生正名，他不但不是一個吝嗇鬼，而且還是一位重情重義、勤儉持家的本分人。
嚴(yán)監(jiān)生名叫嚴(yán)致和，家私豪富。他和嚴(yán)貢生，兩人是同胞弟兄，但是分開來住。他出場的時候正好是嚴(yán)貢生那兩件王小二和黃夢統(tǒng)事情報官處理的時候。事發(fā)之后，嚴(yán)貢生跑到省城躲了起來。按道理嚴(yán)監(jiān)生已經(jīng)和嚴(yán)貢生分家，他完全可以不管此事，但是他本是個膽小有錢的人，見哥哥又不在家，自然就接過了這件事情的處理。他先是“留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發(fā)去了。”并趕緊找來兩個舅子哥來商量處置的辦法。從這里面能夠看出他至少很重視兄弟之情和義。盡管他也知道，嚴(yán)貢生一家人是怎樣的人，“我家嫂也是個糊涂的人，幾個舍侄，就像生狼一般。也不聽教訓(xùn)。他怎肯把這豬和借約拿出來？”實際上他并不對他的哥哥抱有任何的希望和幻想，因此當(dāng)兩個舅子哥提出主意：“你認(rèn)晦氣，再拿出幾兩銀子，折個豬價，給了姓王的；黃家的借約，我們中間人立個字據(jù)給他，說尋出作廢紙無用。這事才得解決，才得耳根清凈。”嚴(yán)監(jiān)生很快就同意了，而且拿了銀子上下打點把事情辦妥當(dāng)，了了官司。而且”料理了一席酒，請二位舅爺來致謝”，并不關(guān)己的事情他卻多次拿出銀子來化解了訴訟，了結(jié)了官司，可見他并不是一味的吝嗇、貪財。
這段話是嚴(yán)監(jiān)生的想法，也就是他的勤儉持家的本色所在：“不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，逐日夫妻四口在家度日，豬肉也舍不得買一斤；每當(dāng)小兒子要吃時，在熟切店內(nèi)買四個錢的哄他就是了。家兄寸土也無，人口又多，過不得三天，一買就是五斤，還要白煮稀爛。上頓吃完了，下頓又在門口賒魚。當(dāng)初分家，也是一樣田地，白白都吃窮了。而今端了家里梨花椅子，悄悄開了后門，換肉心包子吃。你說這事如何是好！”他操心哥哥過日子的方式，便也表明了自己的持家有道，這樣的想法是大多數(shù)中國傳統(tǒng)人家的想法，不僅僅顧忌一時的揮霍而把錢財?shù)挠枚瓤紤]長遠(yuǎn)一些，這似乎和吝嗇沾不上邊。
他的前妻王氏病了，而且漸漸的重起來；“每日四五個醫(yī)生用藥，都是人參附子，總不見效”，他為了前妻的病用這么貴重的藥，雖然不見效，但也沒有猶豫，一個吝嗇的人斷然做不出來。
王氏臨死前要求把趙氏立為正房夫人，他也同意，但是他并不自己作主，而是請來了兩個舅子哥一同商量，同時拿出二百兩銀子給舅子哥讓他們幫著修理岳父岳母的墳，并讓兩位舅奶奶過來把王氏的一些首飾拿去留為紀(jì)念，明確表示辦喪事的費用都是由他來備齊。這又何曾是一個守財奴的作為？
把張氏扶正，他聽了兩位舅子哥的意見，大操大辦，他出銀子，卻以兩個舅子哥的名義，辦了十幾桌酒席，將親戚們都請來，把張氏立為正室。然后，“修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年”。如果他要精于算計，這樣的帳隨便怎么算他都是吃虧的，可見他并不吝嗇，而是尊重死去的前妻王氏，也是重視扶正的張氏，邀請兩位舅子哥出面主持更是把事情辦的光明正大、有情有理。
王氏死后，他十分懷念，常常觸物思人，觸景生情，年底典口送來利錢他想起王氏已去，聯(lián)利錢都沒有人接了。發(fā)現(xiàn)了王氏存起來的五百兩銀子，他嘆道：“我說他的銀子那里就肯用完了？像這都是歷年積聚的，恐怕我有急事好拿出來用的；而今他往那里去了！”伏在靈床前，哭了一場。因為思念前妻，過年的時候也不出去拜節(jié)，只在家“哽哽咽咽，不時哭泣；精神顛倒，恍惚不寧。”因此抑郁成疾，先是心口疼，后來漸漸飲食少進(jìn)，變得骨瘦如柴，可是他自己偏偏舍不得銀子吃人參，趙氏勸他，他說：“我兒子又小，你叫我托那個？我在一日，少不得料理一日！”等到他漸覺得不行的時候，請來兩個舅子哥，給了幾封銀子，把兒子托付給他的舅舅：“我死之后，二舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進(jìn)個學(xué)，免得像我一生，終日受大房里的氣！”
死的時候，他的身邊圍了很多的人，他伸出兩個手指，大家都猜這猜那，只有趙氏知道：“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”趙氏說完這話，“眾人看嚴(yán)監(jiān)生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。”這嚴(yán)監(jiān)生之死就因為這樣的文字把嚴(yán)監(jiān)生在文學(xué)畫廊里定格為守財奴和吝嗇鬼，可是其實他僅僅是為了給自己的兒子和趙氏能夠盡量多的留下一些家產(chǎn)，并且希望他們以后過日子能夠勤儉一些、長久一些。
唉，可嘆的嚴(yán)監(jiān)生！
七、王惠的板子
王惠在《儒林外史》中是個客串的比較匆忙的人，在周進(jìn)教書的薛家集，那個王舉人旁若無人地高談闊論，臨走時，“撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼”，害的“周進(jìn)昏頭昏腦，掃了一早晨。”這個王舉人就是王惠。
有意思的是，在薛家集他看到周進(jìn)給一個七歲的小孩子批作業(yè)，那個小孩叫荀玫，王惠當(dāng)時說了他的一個夢，說是他要和一個叫荀玫的一起中進(jìn)士，沒想到這個人卻是個七歲的小孩。后來，果然還是和這個荀玫一起中的進(jìn)士，然后一起做的官。因為和荀玫有這么一段的緣分，他和荀玫倒的確是很相投，荀玫的母親死后，王惠在人情和金錢上都給予了很大的幫助。仗義這一條，應(yīng)該是能夠說得上。
從員外一補(bǔ)缺，王惠就補(bǔ)了個南昌知府，位子不低，作為一個年齡不小的人，這也算是修的了正果。和蘧太守交接的時候，蘧公子和王惠開了個玩笑，說是他父親在時，蘧府是“吟詩聲，下棋聲，唱曲聲”，等到王惠來了，就要換成“戥子聲，算盤聲，板子聲”。蘧公子原本說得是他的父親清正廉潔，為政仁義，可是這吟詩，下棋，唱曲又豈是一個父母官所應(yīng)該做的事情呢？置身事外，玩物喪志，把朝廷的事情不當(dāng)回事情，這樣的官員倒落了清明的政聲。
王惠上任，的確是按照“戥子聲，算盤聲，板子聲”的思路開始工作的。首先他“釘了一把頭號的庫戥，把六房書辦都傳進(jìn)來，問明了各項內(nèi)的余利，不許欺隱，都派入官，三日五日一比。”這是整頓財務(wù)秩序，清理小金庫，三日五日一筆，算盤聲自然是不斷了。然后“把兩根板子拿到內(nèi)衙上秤，較了一輕一重，寫了暗號在上面，出來坐堂之時，吩咐叫用大板，早隸若取那輕的，就知他得了錢了，就取那重板子打早隸。這些衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散；全城的人，無一不知道太守的利害，睡夢里也是怕的。”這是整頓政務(wù)和執(zhí)法，治理腐敗和糾正行業(yè)不正之風(fēng)。王惠的這些做法是見效的，和蘧太守相比，他勤政了不少，因此他得到“江西第一個能員”的稱號也是不枉，能就能在他想著做事情，而且能夠想出較好的辦法來把事情辦好。只不過是有些過了，“全城的人，無一不知道太守的利害，睡夢里也是怕的”，一個父母官做到這個份上就只有做官的分了，離開讀書人遠(yuǎn)了，尤其是遠(yuǎn)離了以儒家思想為標(biāo)準(zhǔn)的讀書人的本分。能在能也，卻有酷吏的嫌疑。
而王惠最最讓讀書人惋惜的卻是他的結(jié)局。因為能干，他被提升了南贛道，在上任的途中，遇到反叛的寧王，投降了。一個讀書人投了反叛朝廷的反賊，這應(yīng)該是讀書人最最不堪的遭遇了。等到寧王事敗，王惠逃跑，朝廷懸賞捕拿，最后“更姓改名，削發(fā)出家為僧去了”。
王惠的經(jīng)歷也算典型，晚年中進(jìn)士，為官又有些能耐，卻運數(shù)不濟(jì)，最后作了反賊，被朝廷通緝。修身齊家平天下，成了一句空話。
八、蘧公孫的名氣
在蘧公孫身上筆墨不少，事情也不少。但是最典型的當(dāng)時他的“名氣”，“名氣”二字要加上引號，這里面是有名堂的。
王惠逃亡的時候，遇到了蘧公孫，蘧公孫把自己身上的二百兩銀子悉數(shù)給了王惠，頗有些仗義疏財，而且是在王惠落難的時候，這多少都是蘧公孫的人格閃光之處。
他這二百兩銀子換來了王惠的一個破布包，里面有些書本，最引人注意的是那本高青邱集詩話，是青邱親筆繕寫，甚是精工。蘧太守識貨，說明了這本書的價值：“這本書多年藏之天子之居所，數(shù)十年來，多少才人，求見一面不能；天下并沒有第二本，你今無心得了此書，真乃天幸。須是收藏好了，不可輕易被人看見。”如果是這個意義上的收藏，那真是讀書人的美事。可是蘧公孫聽了，心里卻想“此書既是天下沒有第二本，何不將他繕寫成數(shù)套，添了我的名字，刊刻起來，做這一番大名？”還果真去刻了起來，“把高季迪名字寫在上面，下面寫'嘉興蘧來旬先夫氏補(bǔ)輯。’刻畢，刷印了幾百部，遍送親戚朋友；人人見了，賞玩不忍釋手。”
從此，蘧公孫的大名在浙西各郡就成了“少年名士”的代名詞。欺世盜名，蘧公孫這才是做得地道，而且毫無破綻。不過這名士的稱號的確是受用，心里感覺好呀，可是不能太名實不符。于是蘧太守也幫著“教他做些詩詞，寫斗方同眾名士贈答。”并幫助他大加粉飾：“我常見這些教書的先生，也不見有甚么學(xué)問，一味裝模作樣，動不動就是打罵。人家請先生的，開口就說要嚴(yán)；老夫姑息的緊，所以不曾讓他去拜師就學(xué)。你表兄在日，自己教他讀些經(jīng)史；自你表兄去后，我心里更加憐惜他，已替他捐了個監(jiān)生，學(xué)業(yè)也不曾十分講究。近年我在林下，倒常教他做幾首詩，吟詠性情，要他知道樂天知命的道理，在我膝下承歡就好了。”并拿出他寫的詩給人家顯擺，婁家兩位公子倒為此得出一個讓人乍舌的結(jié)論：“與其出一個傷耗元氣的進(jìn)士，不如出一個培養(yǎng)陰德的通儒。”這一議論，蘧公孫就成了一個向“通儒”努力的名士，其名何其盛也！
然而，假的總是要露餡贅進(jìn)魯編修門十多日，香房里滿架都是文章，公孫卻全不在意。魯小姐心里起初還以為詩書他都爛熟于胸，“說到舉業(yè)上，公孫總不招攬，勸的緊了，反說小姐俗氣。”后來魯小姐和魯編修出了幾個題請教公孫，公孫勉強(qiáng)成篇。編修公看了，“都是些詩詞上的話，又有兩句象《離騷》，又有兩句'子書’，不是正經(jīng)文字，因此心里也悶，說不出來。”生米作了熟飯，還能說得出什么？舉業(yè)蘧公孫倒是不在乎，只圖了一個名氣，魯編修沒有辦法，最后抑郁成疾一命嗚呼。
這人死了是個悲事，但對于蘧公孫來說也算的好事情，蘧公孫“公孫居喪三載，因看見兩個表叔半世豪舉，落得一場掃興，因把這做名的心也看淡了，詩話也不刷印送人了。”做名的心淡了，舉業(yè)的心又重新燃起來，除了教導(dǎo)兒子讀文章，自己“也心里想在學(xué)校中相與幾個考高等的朋友談?wù)勁e業(yè)，無奈嘉興的朋友都知道公孫是個做詩的名土，不來親近他，公孫覺得沒趣。”舉業(yè)的心盛了，求名的心其實也沒有真正的淡下去，看到馬二先生編選的“歷科墨卷持運”，他竟然還能夠提出在這個選本上“添上小弟一個名字，與先生同選”。
讀書人以舉業(yè)為第一要務(wù)，蘧公孫倒是淡薄舉業(yè)，可是他走的是另外的路子：求名，為了求名他不惜采取各種手段，其追名的欲望一點都不比逐利者弱多少，表面上看他倒是儒雅的多，骨子里他甚至比其他儒林人物更加讓人感嘆！
九、婁家公子的門客
原任婁相爺?shù)膬晌还樱驗榭泼荩瑳]有能夠中鼎甲，入翰林。因此一肚牢騷不平，每到酒酣耳熱的時候,便常常說：“自從永樂篡位之后，明朝就不成個天下！”這種話很危險，有人提醒他們便也不常到了“酒酣耳熱”的程度。不能夠中鼎甲，入翰林，借助祖蔭，婁家三四兩位公子卻卻有了另一番美名： “公子好客，結(jié)多少碩彥名儒；相府開筵，常聚些布衣韋帶。”
這本是好事，卻走到了極端。只要是聽說有什么奇人義士必屈尊拜訪，大有求賢若渴的意思，求賢若渴是好事情，但是所要求的到底是不是“賢”卻是個問題。婁家公子訪的“賢”，多是自己主觀想象的“賢”。
他們聽人說楊執(zhí)中“為人忠直不過；又是個好看書的，經(jīng)常在袖口內(nèi)藏了一卷，隨處坐著，拿出來看。”“楊先生雖是生意出身，一切帳目，卻不肯用心料理；除了出外閑游，在店里時，也只是垂簾看書，所以一店里人都稱呼他是個'老阿呆。’先年東家因他為人正氣，所以托他總管；后來聽見這些呆事，東家自己下店，把帳一算，卻虧空了七百多銀子。問著又沒處開銷，還在東家面前咬文嚼字，指手畫腳的不服；東家惱了，一張狀子，送在德清縣里。縣主老爺見是鹽務(wù)的事，點到奉行；把這楊先生拿到監(jiān)里，坐著追究，而今在監(jiān)里將有一年半了。”
僅憑此點，婁家公子“心里覺得楊執(zhí)中想是高絕的學(xué)問”，想方設(shè)法把楊執(zhí)中救了出來，楊執(zhí)中不知道是誰救了他也沒有來道謝，婁家公子認(rèn)為“楊執(zhí)中至今并不來謝，此人品行不同。”看到楊執(zhí)中寫的“不敢妄為些子事，只因曾讀數(shù)行書；嚴(yán)霜烈日皆經(jīng)過，次第春風(fēng)到草蘆。”婁家公子便覺得“這先生胸懷淡泊，其實可敬！”聽說他辭過官，就覺得他“品高德重”。其實呢，楊執(zhí)中始終只是一個只會讀書絲毫不通世事的書呆子，最多也只是懂點“嗅窗前寒梅數(shù)點，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久讓人婆姿而舞。”的小情調(diào)，并無高深學(xué)問和高遠(yuǎn)的品格。僅識人一事就足見得楊執(zhí)中的迂腐和呆氣。
權(quán)勿用就是楊執(zhí)中竭力推薦給婁家公子的。說他“管、樂的經(jīng)綸，程、朱的學(xué)問。此乃是當(dāng)世第一等人！”說他“有經(jīng)天緯地之才，空古絕今之學(xué)，真乃'處則不失為真儒，出則可以為王佐’。”把婁家兩公子惹的心里著急，還把書房后一個亭子上寫了“潛亭”，等權(quán)潛齋來住。權(quán)勿用從行止上來看倒有點奇人異士的意思，說話瘋瘋癲癲，穿著不修邊幅，走路東倒西歪，來人訪問只取厚禮不回書信，住到了婁府上還要和楊執(zhí)中的兒子為了一點銀子的緣故鬧矛盾。行止的奇異并沒有代表他是真的高人，蕭山縣的一張傳票卻真正的暴露了他的真面目：長期奸拐霸占尼姑在家真“地棍”。被拘走時，“權(quán)勿用紅著臉道：'真是真，假是假，我就同他去怕甚么！’”再也不曾露過面。
權(quán)勿用來的時候還帶了一個俠客來，此人外號張鐵臂，武藝精通，“馬上十八，馬下十八，鞭、銅、錘、刀、槍、劍、戟，都還略有些講究。只是一生性氣不好，慣會路見不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好漢；銀錢到手，又最喜幫助窮人。所以落得四海無家……”仗義疏財，抱打不平，這應(yīng)該就是英雄的本色了。所以婁家公子也待為上賓。一日，張鐵臂拿著一個血乎乎的包來找婁家公子，說是平生一仇人一恩人，先將仇人的頭割下在這里，需要五百兩銀子去報答恩人，報答完之后就回來一心一意的幫助婁家公子。五百兩銀子拿走之后，再也沒有音訊，那個血乎乎的包裹打開那里是什么人頭，只是一堆豬下水。
就是這些人，在鶯脰湖搞了一個名士大會，而且成了一個當(dāng)時的盛會，招的人羨慕之極。
婁家公子禮賢下士的心思倒是真的，可是并無真才實學(xué)，羅織的只能是一些混雜的魚龍，而他們的好客識賢，就只能成了這樣真正的沽名釣譽(yù)和附庸風(fēng)雅了。
十、馬二先生的“舉業(yè)”
馬二先生其實是我喜歡的一種人，雖然他并不比后面將要出現(xiàn)的幾個真名士那樣讓很多人佩服。但是他很真實，他的真實其實也就是一種態(tài)度，這種態(tài)度就是面對現(xiàn)實很理智的并且積極的去生活。
對于舉業(yè)，他有自己的認(rèn)識，而且這種認(rèn)識有其合理的地方，他說：“舉業(yè)二字是從古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋時候，那時用'言揚(yáng)行舉’做官，故孔子只講得個'言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業(yè)。講到戰(zhàn)國時，以游說做官，所以孟子歷說齊梁，這便是孟子的舉業(yè)。到漢朝用'賢良方正’開科，所以公孫弘、董仲舒舉賢良方正，這便是漢人的舉業(yè)。到唐朝用詩賦取士，他們?nèi)糁v孔孟的話，就沒有官做了，所以唐人都會做幾句詩，這便是唐人的舉業(yè)。到宋朝又好了，都用的是些理學(xué)的人做官，所以程、朱就講理學(xué)，這便是宋人的舉業(yè)。到本朝用文章取上，這是極好的法則，就是夫子在而今，也要念文章、做舉業(yè)，斷不講那'言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究'言寡尤，行寡悔’，那個給你官做？孔子的道也就不行了。”
他所講的舉業(yè)其實已經(jīng)不再單純是指著當(dāng)官一件事情，而擴(kuò)大到了職業(yè)的范圍，深入到“行孔子的道”需要一定的前提條件的深度上。我的這種看法和眾多的已經(jīng)被公認(rèn)的評價是相反的，大多數(shù)人認(rèn)為馬二先生的這番話是中科舉之毒很深的證據(jù)，我卻認(rèn)為這段話恰恰證明了還有這樣的一些讀書人對科舉有一個科學(xué)、理智、中性的看法。孔子靠說話成就了自己的舉業(yè)，孟子以游說成就了舉業(yè)，唐人寫詩填詞，宋人講究理學(xué)，一個時代有一個時代的特點，一個時代有一個時代的標(biāo)準(zhǔn)，八股文的取仕固然讓官員迂腐呆氣，寫詩填詞難道就會讓政務(wù)處置的清明和諧？就如如今的高考也是唯分?jǐn)?shù)論高低。話說得遠(yuǎn)一些，現(xiàn)在沒有上大學(xué)的就業(yè)何其之難，但總還有自謀職業(yè)的選擇余地，馬二先生的時代沒有舉業(yè)就意味著沒有可能得到職業(yè)。
他勸匡超人：“賢弟，你聽我說。你如今回去，奉事父母，總以文章舉業(yè)為主。人生世上，除了這事，就沒有第二件可以出頭。不要說算命、拆字是下等，就是教館、作幕，都不是個了局。只是有本事進(jìn)了學(xué)，中了舉人、進(jìn)士，即刻就榮宗耀祖。這就是孝經(jīng)上所說的'顯親揚(yáng)名’，才是大孝，自身也不得受苦。古語道得好：'書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。’而今甚么是書？就是我們的文章選本了。賢弟，你回去奉養(yǎng)父母，總以做舉業(yè)為主。就是生意不好，奉養(yǎng)不周，也不必介意，總以做文章為主。那害病的父親，睡在床上，沒有東西吃，果然聽見你念文章的聲氣，他心花開了，分明難過也好過，分明那里疼也不疼了。這便是曾子的'養(yǎng)志’。”這段話有中毒的嫌疑，卻也是道出了當(dāng)時的現(xiàn)狀和無奈。
如果換作范進(jìn)講出這一段話來，是沒有多少可信度的，而且完完全全可以看成是中毒的證據(jù)，但是換作馬二先生我就能夠予以理解，為什么呢？最重要的原因不在于馬二先生說了這一通理論，而在于他雖然有這樣理智的認(rèn)識，但他的做法卻和范進(jìn)的完全不同。馬二先生也曾考過好幾次沒中，但是他并沒有象范進(jìn)那樣把身家性命都壓到上面去，而是選擇了另外一種道路：那就是去發(fā)財，去掙錢。
他編輯印刷的“歷科墨卷持運”，就是歷年科考試題選編，就是當(dāng)時的公務(wù)員考試大綱，他自己考不上，卻靠著這書去賺了些錢。而且他往來穿梭于各地尋找可以出書的機(jī)會，主要還是為了掙錢。按說一個讀書人經(jīng)常想著賺錢也不是一件讓讀書人同行能夠贊賞的事情，可是馬二先生卻做得心安理得，光明正大。這并不影響他游山玩水娛情養(yǎng)性，并沒有影響他贊嘆錢塘江的大好風(fēng)光“載華岳而下重，振河海而不泄”，而且他并不是唯利是圖的人物，靠出書賺了一筆錢，為了從公差手里贖回蘧公孫那里王惠遺留的枕箱，在蘧公孫并不知情的情況下他把自己賺來的錢花得一干二凈。他遇到洪憨仙騙他可以煉出銀子，并實實在在從洪憨仙那里得到了幾十兩銀子，騙局揭開之后，他才明白“他原來結(jié)交我是要借我騙胡三公子，幸得胡家時運高，不得上算。”但同時他又想道自己曾經(jīng)從他那里得到了銀子，能夠想到“他虧負(fù)了我甚么？我到底該感激他。”洪憨仙死后，他拿自己的銀子為洪憨仙辦了喪事。蘧公孫對馬二先生的夸獎也不為過：“象這樣的才是斯文骨肉朋友，有意氣！有肝膽！相與了這樣正人君子，也不在了！象我婁家表叔結(jié)交了多少人，一個個出乖露丑．．．．．．”
實際上這時的馬二先生心中持有堅定的對舉業(yè)的正統(tǒng)想法，可是在現(xiàn)實中他已經(jīng)拋開了這種固守，轉(zhuǎn)而從商人的角度去尋找存在的價值，這其實是給讀書人在摸索科舉之外的另外一條道路。他并不被正統(tǒng)的讀書人看好，但是他的態(tài)度卻是科學(xué)和客觀的，他的行為總讓人看到了讀書人在舉業(yè)之外還有這樣的路子能夠走。
十一、匡超人的經(jīng)歷
遇到馬二先生的時候，匡超人正流落他鄉(xiāng)，而且正拿了馬二先生的文章選本在讀。和馬二相識之后在馬二的幫助下回到家里，一方面孝敬父母，一方面攻讀文章。他是個大孝子，做了個肉和豆腐的生意，家里給父親的雞鴨魚肉不斷，甚至于，老父親出恭，“一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩頭上。”他早做生意，晚伴父親、念文章，中上得閑，還要溜到門首同鄰居們下象棋。
有一日知縣路過發(fā)現(xiàn)他夜讀很晚，同時又聽到他的孝名，便一心抬舉他，考試就漸漸有了名堂。也是匡超人命運不濟(jì)，這個知縣遇到些禍?zhǔn)拢涣T后老百姓愛戴和官府起了沖突，匡超人去看望，被誣陷為聚眾鬧事的首犯，不得已，就流落了他鄉(xiāng)。此前他父親病死，臨死前有段教導(dǎo)的話：“功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝悌上用心，極是難得，卻又不可因后來日子略過的順利些，就添出一肚子里的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之后，你一滿了服，就急急的要尋一頭親事，總要窮人家的兒女，萬不可貪圖富貴，攀高結(jié)貴。”
出去之后先后遇到了景蘭江、趙雪齋、支劍峰、浦墨卿、樂清匡、衛(wèi)體善、隨岑庵這些所謂的西湖名士，開始了耳濡目染的學(xué)習(xí)名士的風(fēng)氣，同時替書商批些文章還有些收入。因為他天資聰明，兩日學(xué)寫詩就寫得不錯，又加上選文章批書，整日和這些西湖名士在一起，儼然也變成了西湖的一個名士。這個時候他的價值觀依然堅持著寧愿子孫滿堂不中進(jìn)士，也不愿中了進(jìn)士卻孤身一人。
直到他遇到另一個朋友潘三，他的生活完全改變了模樣和方向。匡超人遇到潘三之后，便很自然的和他攪和在了一起，疏遠(yuǎn)了和名士的往來。他參與潘三兩個活動，一個是拐賣人口，另一個是在考試中替人代考，同時在這些活動中得到了銀子。后來潘三被官府拿獲，原來卻是“市井奸棍，借藩司衙門隱占身體，把持官府，包攬詞訟，廣放私債，毒害良民，無所不為……”其中罪行有好幾件就有匡超人的參與。一個讀書人和黑社會的人勾搭在一起，作奸犯科，簡直是墮落之極！
這倒也罷了，他有時來運轉(zhuǎn)，前面說的那個知縣澄清了案子又有高升，又想起他照顧到他的頭上，中了進(jìn)士，補(bǔ)了個教習(xí)的官缺。這個時候他竟然不顧自己在家中的妻子，又答應(yīng)了上司女兒的婚事，這樣做的時候他給自己找的理由是“戲文上說的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話，這有何妨！”這個時候，他離讀書人已經(jīng)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，即使和普通人相比已經(jīng)喪失了起碼的良知和道德。
他給景蘭江吹噓他的教習(xí)的工作：“學(xué)生都是蔭襲的三品以上的大人，出來就是督、撫、提、鎮(zhèn)，都在我跟前磕頭。像這國子監(jiān)的祭酒，是我的老師，他就是現(xiàn)任中堂的兒子，中堂是太老師。前日太老師有病，滿朝問安的官都不見，單只請我進(jìn)去，坐在床沿上，談了一會出來。”哪里還有一點讀書人的樣子，簡直就是市井小人！
他推辭去看望獄中的潘三：“潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪拿他的。如今倒反走進(jìn)監(jiān)去看他，難道說朝廷處分的他不是？這就不是做臣子的道理了。況且我在這里取結(jié)，院里、司里都知道的，如今設(shè)若走一走，傳的上邊知道，就是小弟一生官場之玷。這個如何行得？好費你蔣先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟僥幸，這回去就得個肥美地方，到任一年半載，那時帶幾百銀子來幫襯他，倒不值甚么。”官場的虛偽和無德他竟然也學(xué)得這么地道！
他和船上剛剛認(rèn)識的牛布衣吹噓自己的名氣：“我的文名也夠了。自從那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房書、行書、名家的稿子，還有四書講韋、五經(jīng)講書、古文選本--家里有個賬，共是九十五本。弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一萬部，山東、山西、河南、陜西、北直的客人，都爭著買，只愁買不到手；還有個拙稿是前年刻的，而今已經(jīng)翻刻過三副板。不瞞二位先生說，此五柿?xí)娜耍壹衣≈氐氖切〉埽荚跁干希慊鹣灎T，供著'先儒匡子之神位’。”牛布衣說“先生，你此言誤矣！所謂'先儒’者，乃已經(jīng)去世之儒者，今先生尚在，何得如此稱呼？”匡超人紅著臉道：“不然！所謂'先儒’者，乃先生之謂也！”真正的恬不知恥的小人！
匡超人的經(jīng)歷可謂復(fù)雜，他的墮落卻真是可惜！可嘆！可悲！如果他不曾讀過書，僅僅是在家做一個孝子，對那個時代是何等的幸事？
十二、牛浦郎和牛布衣
牛浦郎剛一露面就是偷錢買書念，這個露面讓人們感覺到他的好學(xué)和聰明。在甘露庵，老和尚問他是不是想考科舉，他回答：“我們經(jīng)紀(jì)人家，那里還想甚么應(yīng)考上進(jìn)，只是念兩句詩破破俗罷了。”這個回答就出于不俗。問他讀的是什么詩，他回答：“講不來的也多，若有一兩句講的來，不由的心里覺得歡喜。”這等讀書法盡得讀書的樂趣，應(yīng)該說牛浦郎是真讀書。這樣牛浦郎就經(jīng)常在這里讀書，老和尚在那邊打坐，經(jīng)常到晚上三更天。老和尚喜歡他說等到一定的時間給他兩本詩集要他好好去讀。
這兩本詩集是剛剛在這里病死的一個叫牛布衣的名士的遺作。在老和尚外出的時候，牛浦郎偷出了這兩本書，發(fā)現(xiàn)其中幾乎全是應(yīng)酬之作，全都是和相國、督學(xué)、太史、通政以及太守、司馬、明府之間的往來之詞，而且因為是當(dāng)時的文字，牛浦郎基本上讀得懂。這樣的好東西讓牛浦郎想入非非：“可見只要會做兩句詩，并不要進(jìn)學(xué)、中舉，就可以同這些老爺們往來，何等榮耀！”于是他又想：“他這人姓牛，我也姓牛。他詩上只寫了牛布衣，并不曾有個名字，何不把我的名字，合著他的號，刻起兩方圖書來印在上面，這兩本詩可不算了我的了！我從今就號做牛布衣！”第二天，他就讓人可了兩方印：“一方陰文圖書，刻'牛浦之印’；一方陽文，刻'布衣’二字。”從此他搖身一變就成了名士牛布衣。
知縣董瑛拜訪，他以牛布衣的身份和他相會，并讓他的舅子哥給客人倒茶遞水，在知縣的面前損舅子哥是鄉(xiāng)村粗人什么都不懂。此后便一直以這樣的態(tài)度對待自己的丈人一家，家里開的店鋪也無人照應(yīng)，只會和滿嘴“之乎者也”的人來往，最后欠下好多帳。最后獲知淮安府安東縣新補(bǔ)的知縣是董瑛，于是就找上了門去。在安東縣因為和董知縣相熟的緣故，被一個黃姓人家招贅為婿，這黃家把門面一帶三四間屋都與他住，他就把門口貼了一個帖，上寫道：“牛布衣代做詩文。”后董知縣高升又把他介紹給向知縣。
這一天，家鄉(xiāng)的一個名叫石老鼠的潑皮來敲詐，說：“牛浦郎你不要說嘴！想著你小時做的些丑事，瞞的別人，可瞞的過我？況且你停妻娶妻，在那里騙了卜家女兒，在這里又騙了黃家女兒，該當(dāng)何罪？你不乖乖的拿出幾兩銀子來，我就同你到安東縣去講！”牛浦跳起來道：“那個怕你！就同你到安東縣去！”常言說心虛的人怕官，可是這牛浦郎卻偏偏仗著自己和董知縣好就不怕，幸虧幾個衙役為他湊了幾個錢打發(fā)了石老鼠。
石老鼠的事情剛完，牛浦郎剛回到家門口，就聽人說加了來了個前妻在和現(xiàn)任妻子吵架，原來是真正的牛布衣的妻子來找丈夫，發(fā)現(xiàn)不是牛布衣，就把牛浦郎告了官，說是牛浦郎謀殺夫命，向知縣以“天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫蹤跡。你到別處去尋訪你丈夫去罷。”的理由打發(fā)了牛夫人。
牛浦郎自從看到牛布衣的詩集之后就變成了一個掛狗頭的騙子，整個的時間就像是演了一出鬧劇，而其中扮演丑角的牛浦郎卻絲毫沒有意識到自己本身就是一個極丑無比的角色。這一切的一切都是因為他所悟出的“只要會做兩句詩，并不要進(jìn)學(xué)、中舉，就可以同這些老爺們往來．．．．．．”其實還就是“官”之一字所產(chǎn)生的誘惑，讓他的靈魂扭曲變形。原本懂得讀書趣味的牛浦郎就這樣變成了恬不知恥的“牛布衣”。
十三、戲子鮑文卿的君子之行
向知縣處理的牛浦郎的事件并沒有結(jié)束，這件事，傳到上司按察司那里，“說向知縣相與做詩文的人，放著人命大事都不問，要把向知縣訪聞參處。”這時按察司門下的一個戲子鮑文卿出面為向知縣求情，說：“自從七八歲學(xué)戲，在師父手里就念的是他做的曲子。這老爺是個大才子，大名士，如今二十多年了，才做得一個知縣，好不可憐！如今又要因這事參處了。況他這件事也還是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爺免了他的參處罷？”
按察司沒想到一個戲子倒有愛惜才人的念頭，就同意了并且把人情讓鮑文卿做足，讓鮑文卿專門去給向知縣送信去。鮑文卿是一個戲子，戲子在當(dāng)時的地位是很低賤的，鮑文卿自己知道自己的低賤地位，他給向知縣送信去的時候，懂得禮數(shù)，大禮參拜向知縣，慌的向知縣趕緊扶起：“'你是上司衙門里的人，況且與我有恩，怎么拘這個禮？快請起來，好讓我拜謝！’他再三不肯。向知縣拉他坐，他斷然不敢坐。向知縣急了，說：'崔大老爺送了你來，我若這般待你，崔大老爺知道不便。’鮑文卿道：'雖是老爺要格外抬舉小的，但這個關(guān)系朝廷體統(tǒng)，小的斷然不敢。’立著垂手回了幾句話，退到廊下去了。向知縣托家里親戚出來陪，他也斷不敢當(dāng)。落后叫管家出來陪，他才歡喜了，坐在管家房里有說有笑。”“向知縣備了席，擺在書房里，自己出來陪，斟酒來奉。他跪在地下，斷不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知縣沒奈何，只得把酒席發(fā)了下去，叫管家陪他吃了。他還上來謝賞。向知縣寫了謝按察司的稟帖，封了五百兩銀子謝他。他一厘也不敢受，說道：'這是朝廷頒與老爺們的俸銀，小的乃是賤人，怎敢用朝廷的銀子？小的若領(lǐng)了這項銀子去養(yǎng)家口，一定折死小的。大老爺天恩，留小的一條狗命。’”鮑文卿知天達(dá)命，他幫助向知縣說話并不是貪圖報答，僅僅因為自己演的戲有好多事向知縣所寫，向知縣是個有才的人，他只是珍惜他的才能。施恩不圖報，這就是君子風(fēng)范。
后來有人知道他和知縣知府很熟悉，便有人來找他幫著說情辦事。這個說，有一件事只求大爺批一個'準(zhǔn)’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，只求太爺駁下去，竟可以送三百兩。鮑文卿笑著說：“我若是歡喜銀子，當(dāng)年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭里掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀子來尋情。若是準(zhǔn)了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，'公門里好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”“須是骨頭里掙出來的錢才做得肉”這句話振聾發(fā)聵，有金石之音。君子愛財卻也要的只有道，只要是自己付出了勞動得到了報酬，用起來才能夠心安理得，飛來的橫財斷無安心揮霍的道理！
正如書中向知府評價的：“而今的人，可謂江河日下。這些中進(jìn)士、做翰林的，和他說到傳道窮經(jīng)，他便說迂而無當(dāng)；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業(yè)，倒頗頗多君子之行。
他死的時候給自己兒子的留言是：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進(jìn)來要緊。”
十四、雅士杜慎卿
西湖有不少所謂的名士景蘭江、趙雪齋、支劍峰、浦墨卿、樂清匡、衛(wèi)體善、隨岑庵，還有前面說到的匡超人等等，這些名士在當(dāng)?shù)睾苡忻麣猓渖罘绞揭埠苡刑攸c。這些名士不講八股，只講詩名。常常以某某詩選有自己多少詩作被收入為傲，常常聚在一起拈題分韻，互贈斗方，或者學(xué)著李白錦衣夜行，吸引別人的眼球。他們在西湖搞了一個詩會，所寫的詩作什么“且夫”、“嘗謂”都寫在內(nèi)，或者從文章批語抄幾個字眼入詩，詩寫得如何倒不重要，畢竟展示了名士的風(fēng)范。
杜慎卿面如傅粉，眼若點漆，溫恭爾雅，有潘安之貌，飄然有神仙之風(fēng)，胸懷子建之才，是江南數(shù)一數(shù)二的才子。和其他的名士不同的地方在于他講究雅，是個雅人，他的雅不再形式而在于內(nèi)容，他喜歡清談。往往只是江南鰣魚、櫻、筍這些清淡的下酒之物，買的是永寧坊上好的橘酒，又是雨水煨的六安毛尖茶，邀幾個朋友先生們“揮塵清談”。吃酒品茶到了高興處，朋友提出“對名花，聚良朋，不可無詩。我們即席分韻，何如？”杜慎卿笑道：“先生，這是而今詩社里的故套，小第看來，覺得雅的這樣俗，還是清談為妙。”或者他更喜歡鳴鳴咽咽，將笛子吹著，拍著手，唱李太白《清平調(diào)》。
“雅的這樣俗”說得極妙，他講究雅不再形式卻有他的內(nèi)容。他無山水之好，也并不執(zhí)迷于絲竹之音，卻醉心于一個“情”字。他所說的“情”卻并非是指男女之情，他說：“朋友之情，更勝于男女！你不看別的，只有鄂君繡被的故事。據(jù)小弟看來，千古只有一個漢哀帝要禪天下與董賢，這個獨得情之正；便堯舜揖讓，也不過如此，可惜無人能解。”他所說的“情”實際上是一種相知，是那種肝膽相照、靈犀相通的知音者，是一種“相遇子心腹之間，相感于形骸之外”的性情，因為無所得，因此他便常嘆：“天下終無此一人，老天就肯辜負(fù)我杜慎卿萬斛愁腸，一身俠骨！”
按說，文人清談并不是什么好事情，清談?wù)`國自古就有的訓(xùn)誡，作為杜慎卿的清談，里面卻又這一份厚重的追求和執(zhí)著的情感。這樣的清談中，自然就不僅僅是為清談而清談了。同時，在這清談之外，他倒是做了一件事情：在莫愁湖開了一個湖亭梨園大會。
這個梨園大會不是儒那些假名士們做的鶯脰湖名士大會或西湖詩會，而是實實在在的一次梨園盛會。有一百多個做旦角的戲子，一人一部戲，杜慎卿和幾個名士做評委，記清了這些戲子的身段、模樣，做了暗號，幾日之后評出個高下，出一個榜文，把色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。
這次梨園盛會，杜慎卿倒完全不是附庸風(fēng)雅，而是實實在在的做了一次文化的交流和推進(jìn)。在當(dāng)時能夠把操賤業(yè)的戲子們組織起來搞一次大會，沒有突破現(xiàn)實的勇氣和胸襟是做不到的，能夠作出這樣的事情，這和他所持的“情”之性情是有關(guān)系的。事實上，評選出一些優(yōu)秀的藝人，讓他們名揚(yáng)天下，同時也推進(jìn)了梨園文化的傳播和發(fā)展，杜慎卿的“雅”其實是突破了個人的小性情而成為文化發(fā)展的一種潛在的動力。
十五、絕世風(fēng)流杜少卿
杜少卿人沒有露面的時候，人們對他的評價有兩種：一種是他是江南有名的豪杰，一種是他是一個敗家子，幾萬兩的家產(chǎn)，幾年就讓他折騰光了。不論是什么樣子，總之給人一種印象，那就是他并不在乎錢財。大多數(shù)不知情的人還是這樣說他：“他父親，還有本事中個進(jìn)士，做一任太守，已經(jīng)是個呆子了：做官的時候，全不曉得敬重上司，只是一味希圖著百姓說好；又逐日講那些'敦孝弟，勸農(nóng)桑’的呆話。這些話是教養(yǎng)題目文章里的詞藻，他竟拿著當(dāng)了真，惹的上司不喜歡，把個官弄掉了。他這兒子就更胡說，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子，都拉著相與，卻不肯相與一個正經(jīng)人！不到十年內(nèi)，把六七萬銀子弄的精光。天長縣站不住，搬在南京城里，日日攜著乃眷上酒館吃酒，手里拿著一個銅盞子，就像討飯的一般。不想他家竟出了這樣子弟！學(xué)生在家里，往常教子侄們讀書，就以他為戒。每人讀書的桌子上寫一紙條貼著，上面寫道：'不可學(xué)天長杜儀。’”只有他的朋友遲衡山理解他：“……這些話，分明是罵少卿，不想倒替少卿添了許多身分。眾位先生，少卿是自古及今難得的一個奇人！”
果不其然，他的豪杰之名就來自他的疏財仗義，只要是有困難，無論男女，無論是不是認(rèn)識，他都毫不為難的予以幫忙和資助，即使有時候遇到了一些專門占便宜的人，他也不是很在意。就這樣家里的家產(chǎn)原本豐厚，卻讓他給送光了，到了后來就要變賣自己的土地，換來的錢還是留不住。楊裁縫要葬父母，他說：“你不是拿了我的銀去吃酒賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”臧寥齋補(bǔ)了廩，需要錢，給他下跪，他說：”呸！我當(dāng)你說甚么話，原來是這個事！也要大驚小怪，磕頭禮拜的，甚么要緊？我明日就把銀子送來與你。”張俊民家的孩子要去參加考試，來求他，他不但給了錢，而且給寫了推薦的書信。這樣疏財?shù)娜送约旱匠Ｓ凶浇笠娭獾臅r候，一次路上只剩下五個錢，茶錢飯錢都只能找他的朋友接濟(jì)，他卻灑脫地一笑了之。
杜少卿的第二個好處是不喜歡和權(quán)貴打交道來往，天生有種傲氣。一家鹽商請縣太爺吃飯，為了面子請他作陪，他說：“這人也可笑得緊，你要做這熱鬧事，不會請縣里暴發(fā)的舉人、進(jìn)士陪？我那得工夫替人家陪官！”縣太爺“他果然仰慕我，他為甚么不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣就要稱他老師，王家這一宗灰堆里的進(jìn)士，他拜我做老師我還不要，我會他怎的？所以北門汪家今日請我去陪他，我也不去。
他不愿意做官，送上門來的官他都不愿意去染指。當(dāng)時朝廷 “采訪天下儒修”，他的老師就推薦了他，他推托了好幾次，最后實在不行，他裝病推辭了上京城面君。他妻子說“朝廷叫你去做官，你為甚么妝病不去？”杜少卿道：“你好呆！放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活！為甚么要送我到京里去？假使連你也帶往京里，京里又冷，你身子又弱，一陣風(fēng)吹得凍死了，也不好。還是不去的妥當(dāng)。”心里卻歡喜的要緊，“好了！我做秀才，有了這一場結(jié)局，將來鄉(xiāng)試也不應(yīng)，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”
他放浪形骸，不拘禮數(shù)，藐視世俗之禮，一日“杜少卿大醉了，竟攜著娘子的手，出了園門，一手拿著金杯，大笑著，在清涼山岡子上走了一里多路。背后三四個婦女嘻嘻笑笑跟著，兩邊看的人目眩神搖，不敢仰視。”
他如此不羈傲氣，卻并不是浪得虛名，他讀書思路開闊，完全脫離了當(dāng)時讀書人的呆氣和腐氣，常有振聾發(fā)聵之言。“朱文公解經(jīng)，自立一說，也是要后人與諸儒參看。而今丟了諸儒，只依朱注，這是后人固陋，與朱子不相干。”他對這些有自己的理解，而且這些理解往往有些離經(jīng)叛道，“即如《凱風(fēng)》一篇，說七子之母想再嫁，我心里不安。古人二十而嫁，養(yǎng)到第七個兒子，又長大了，那母親也該有五十多歲，那有想嫁之理？所謂'不安其室’者，不過因衣服飲食不稱心，在家吵鬧，七子所以自認(rèn)不是。這話前人不曾說過。”他說《女曰雞鳴》一篇，“但凡士君子，橫了一個做官的念頭在心里，便先要驕傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵鬧起來。你看這夫婦兩個，絕無一點心想到功名富貴上去，彈琴飲酒，知命樂天，這便是三代以上修身齊家之君子。這個，前人也不曾說過。……據(jù)小弟看來，《溱洧》之詩也只是夫婦同游，并非淫亂。”
他尊重女性，并且也有關(guān)于男女平等的觀念。又一次季葦蕭醉了給他說：“少卿兄，據(jù)我說，鎮(zhèn)日同一個三十多歲的老嫂子看花飲酒，也覺得掃興。據(jù)你的才名，又住在這樣的好地方，何不娶一個標(biāo)致如君，又有才情的，才子佳人，及時行樂？”杜少卿道：“葦兄，豈不聞晏子云：'今雖老而丑，我固及見其姣且好也。’況且娶妾的事，小弟覺得最傷天理。天下不過是這些人，一個人占了幾個婦人，天下必有幾個無妻之客。小弟為朝廷立法：人生須四十無子，方許娶一妾；此妾如不生子，便遣別嫁。是這等樣，天下無妻子的人或者也少幾個。也是培補(bǔ)元氣之一端。”這段話固然還是以男人為主的角度出發(fā)而說的，但其實已經(jīng)把女性作為一個獨立的“人”來對待，而且把衣服多妻的制度上升到傷天理的高度，這在當(dāng)時已經(jīng)很是離經(jīng)叛道了。從他后來對待沈瓊枝的態(tài)度和言行上來看，他是真的按照自己的這種想法來實踐的，并不是故作驚人之語。
杜少卿是《儒林外史》中少有的有光彩的人，他使這沉重腐氣的儒林呈現(xiàn)出亮色和生機(jī)，帶給讀書人一些昂揚(yáng)的氣息。他的這些個性和思想首先是建立在他的閱歷和學(xué)習(xí)上，可是能夠象他這樣的先天條件的人并不多，他基本上是脫離了勞作和維持生計后，任性而為，他更多的思想還是建立在一種純理論的基礎(chǔ)之上。因此，杜少卿的光彩也只僅在于此，他只能夠是按照自己的理解去自在地實踐他所以為的的價值，在現(xiàn)實的夾縫當(dāng)中，他的光芒很微弱，而且很狹窄。
十六、沈瓊枝的光彩
沈老爺將女兒許嫁揚(yáng)州宋府的一個鹽商，送來之后才發(fā)現(xiàn)，并不是把女兒當(dāng)成正室，而是納成了一個妾。也并沒有舉行什么儀式，只是打發(fā)家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就抬到府里去，留在下店里住著，叫賬房置酒款待。”沈先生向女兒一說，沈瓊枝道：“爹爹，你請放心。我家又不曾寫立文書，得他身價，為甚么肯去伏低做小！他既如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子抬到他家里去，看他怎模樣看待我。”沈瓊枝冷靜，知書達(dá)理。
看她進(jìn)來，家人喊話：“可是沈新娘來了？請下了轎，走水巷里進(jìn)去。”完完全全把他當(dāng)成了一個毫不相干的人，沒有應(yīng)有的一點禮節(jié)。沈瓊枝聽見，也不言語，下了轎，一直走到大廳上坐下，說道：“請你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不張燈結(jié)彩，擇吉過門？把我悄悄的抬了來，當(dāng)做娶妾的一般光景。我且不問他要別的，只叫他把我父親親筆寫的婚書拿出來與我看，我就沒的說了！”這沈瓊枝不一般，大膽潑辣，敢作敢為，在當(dāng)時的環(huán)境中，一個女性能夠作出這樣的事情，說出這樣的話來就已經(jīng)是驚世駭俗的舉動。所以，“老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫異，慌忙走到后邊報與老爺知道。”
沈老爺報了官，可是鹽商宋為富買通了知縣，將沈家判輸了，把沈瓊枝也就禁留在了宋家。沈瓊枝知道這情況后，“將他那房里所有動用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從后門走了”她出走了，但怕回常州父母家去，惹故鄉(xiāng)人家恥笑，于是只身到南京去賣詩過日子？到了南京，她掛了個招牌，“也有來求詩的，也有來買斗方的，也有來托刺繡的。那些好事的惡少，都一傳兩，兩傳三的來物色，”這在南京一時傳為佳話，同時她也因此認(rèn)識了杜少卿，被杜少卿看作奇女子，并受邀到杜少卿家去做客。
作為一個女性，在當(dāng)時作出這樣的事情，可以算作是巾幗英雄了。首先她自尊，她首先是把自己的女性角色看成是一個和男人一樣應(yīng)該有應(yīng)有的尊嚴(yán)，而不是把自己當(dāng)成任有男人們擺布的木偶；其次她不畏權(quán)貴，不論是和鹽商還是和官府的差人，她都能夠義正辭嚴(yán)地闡明自己的觀點；再次她能夠自食其力，有勇氣沖破傳統(tǒng)對婦女的歧視，在南京靠自己的勞動養(yǎng)活自己。她能夠承受別人不是把她當(dāng)作倚門之娼就是疑她為江湖之盜的巨大壓力，自尊自愛地獨自生活，在當(dāng)時已經(jīng)是光彩照人的女性形象了，讓人看到了一種女性掙脫其自古以來的依附性地位的微弱可能性。
十七、遲衡山的精神
遲衡山是杜少卿的朋友，他的最明顯得一個特點就是他能夠理解并且支持杜少卿的一些不合時宜的行為，這當(dāng)然是以他同樣具有杜少卿的風(fēng)采為前提的，人以群分，本身能夠得到杜少卿欣賞并且常常聚在一起的人就不會是一個普通的文人。
遲衡山他卻和杜少卿不同，他更多的是關(guān)注社會而不僅僅是獨善其身。他“而今讀書的朋友，只不過講個舉業(yè)，若會做兩句詩賦，就算雅極的了，放著經(jīng)史上禮、樂、兵、農(nóng)的事，全然不問！我本朝太祖定了天下，大功不差似湯武，卻全然不曾制作禮樂。”他看科舉和看當(dāng)時讀書人的觀點是一針見血的，禮樂兵農(nóng)的事情已經(jīng)被讀書人忽略了，只關(guān)注舉業(yè)只關(guān)注當(dāng)官，這種現(xiàn)象已經(jīng)影響到了社會全面的進(jìn)步和道德的滑坡，所以他主張靠禮樂來拯救當(dāng)時的社會道德，拯救讀書人被舉業(yè)侵蝕的靈魂。
他首先發(fā)起了建一個賢人吳泰伯專祠，春秋兩仲，希望用用古禮古樂來致祭。想“借此大家習(xí)學(xué)禮樂，成就出些人才，也可以助一助政教。”為了實現(xiàn)這個愿望，他親自找人募捐，并且找來一些真正的名儒舉行了盛大的大祭。作為全書核心事件的祭祀泰伯祠的場面，也貌似肅穆莊重，實際是腐氣騰騰。鋪張的筆墨描寫祭泰伯祠的場面，就是為了恢復(fù)“古禮古樂”以一助政教。但這只是一種不切實際的空想。遲衡山等人的言行，在那個污濁的社會環(huán)境中雖然確實有他們高潔和可貴的一面，但也常常顯得迂腐可笑。他們身上表現(xiàn)出的原始儒學(xué)精神可以重建合理合情的社會價值，但這是一種觀念化的、缺乏真實生活基礎(chǔ)的愿望，因此遲衡山這樣的真儒性格顯得單調(diào)而蒼白，實際上成了一種賢人政治的符號。
但是，遲衡山卻斬釘截鐵地說出了讀書人的出路所在：“講學(xué)問的只講學(xué)問，不必問功名；講功名的只講功名，不必問學(xué)問。”這兩句話，只有明白了朝廷是怎樣靠“功名”、“做官”羈縻讀書人的大背景，才能拈出這句話的份量。獨立的學(xué)術(shù)，獨立的精神，這才是讀書人應(yīng)有的精神內(nèi)核。
十八、虞育德的美德
虞育德五十歲進(jìn)京去會試，中了進(jìn)士，當(dāng)下補(bǔ)了南京的國子監(jiān)博士。這個官是個閑置，沒有多少做官的好處，但是虞育德高興，高興是因為“南京好地方，有山有水，又和我家鄉(xiāng)相近。我此番去，把妻兒老小接在一處，團(tuán)集著，強(qiáng)如做個窮翰林。”他懂得生活的樂趣所在。正如遲衡山評價的那樣：“這人大是不同，不但無學(xué)博氣，尤其無進(jìn)士氣。他襟懷沖淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節(jié)一流人物。你會見他便知。”也正因為此，莊征君和他一見如故。虞博士愛莊征君的恬適，莊征君愛虞博士的渾雅，兩人結(jié)為性命之交。
一次，應(yīng)天府送下一個監(jiān)生來，犯了賭搏，來討收管。實際上這個監(jiān)生是冤枉的，弄明情況后，虞博士把他留在書房里，每日同他一桌吃飯，又拿出行李與他睡覺。第二天，到府尹面前替他辯明白了這些冤枉的事，將那監(jiān)生釋放。那監(jiān)主叩謝，虞博士只說：“這有甚么要緊？你既然冤枉，我原該替你辯白。”
有一次考試，虞老師和其他人一起值場，恰好一個作弊的考生上廁所時把卷子和夾帶一起教了上來，虞老師揭卷子，看見這文章，忙拿了藏在靴桶里。巡視的人問是甚么東西，虞老師說不相干。等那人出恭回來，悄悄遞給他，并提醒他方才上堂不該夾在卷子里拿上來，考上后，著考生來謝虞老師，虞老師卻推不認(rèn)得。為什么呢，他的考慮是：“讀書人全要養(yǎng)其廉恥，他沒奈何來謝我，我若再認(rèn)這話，他就無容身之地了。”
還有一件事情，他的衙門中有個奴才，虞老師從前并不曾要他一個錢，白白把丫頭配了他，看見衙門清淡，沒有錢尋，前日就辭了要去。虞老師知道后并沒有談價錢，只是說：“'你兩口子出去也好，只是出去，房錢、飯錢都沒有。’又給了他十兩銀子，打發(fā)出去，隨即把他薦在一個知縣衙門里做長隨。”
這三件事情的核心其實正是虞育德的美德，也正是體現(xiàn)了傳統(tǒng)儒家的真精神。他做了善事和好事情，是本著自己的心去作的，這樣做了，他并沒有想著要得到回報和報答，甚至他并不需要這些人記著這些事情，他體現(xiàn)了禮義教化以德服人的最高境界。這也難怪，泰伯祠隆重的設(shè)祭大典大家邀請他作為首祭來主持，盡管他們的思想在當(dāng)時顯得和迂腐，可是就個人魅力來說，他就是當(dāng)時的真儒。
十九、勸女殉節(jié)的王玉輝
在《儒林外史》中，寫王玉輝的筆墨只有一點點，可是看過這本書的人都不會忘記這個人物，因為這個人物留給人們的印象實在是太深、太強(qiáng)烈。
平時，王玉輝的平生志向是纂三部書。這三部書完全是為了禮義教化的書。禮書是將三禮分起類來，如事親之禮，敬長之禮等類。將經(jīng)文大書，下面采諸經(jīng)子史的話印證，教子弟們自幼習(xí)學(xué)。字書是七年識字法。鄉(xiāng)約書不過是添些儀制，勸醒愚民的意思。他所做的學(xué)問大抵就是禮義教化，并向這以此對社會有所貢獻(xiàn)。這和當(dāng)時的道德失范，禮制不健全是有關(guān)的，而且從他的出發(fā)點上，這其實并沒有錯。可是他的實踐卻實實在在的看出了他所堅持和倡導(dǎo)的禮義教化完完全全是愚弄老百姓，不講人性的謀殺。
他的女兒病了。并且表示：“我而今辭別公婆、父親，也便尋一條死路，跟著丈夫一處去了！”這就是說她要自殺，女兒的公婆兩個聽見這句話，驚得淚下如雨，說道：“我兒，你氣瘋了！自古螻蟻尚且貪生，你怎么講出這樣話來！你生是我家人，死是我家鬼，我做公婆的怎的不養(yǎng)活你，要你父親養(yǎng)活？快不要如此！”公婆的話的確是人之常情，而且入情入理，這是正常的人性。可是王玉輝卻完全不一樣，他為了讓女兒追求一種遵循禮制的完美高度，他不顧自己的親生骨肉的性命，不但同意而且勸說女兒去實踐殉節(jié)。他對親家說：“親家，我仔細(xì)想來，我這小女要殉節(jié)的真切，倒也由著他行罷。自古'心去意難留’。”又對女兒道：“我兒，你既如此，這是青史上留名的事，我難道反攔阻你？你竟是這樣做罷。我今日就回家去，叫你母親來和你作別。”
話說起來容易，可是王玉輝的女兒是絕食死的，在絕食的這個過程當(dāng)中，“王玉輝在家，依舊看書寫字，候女兒的信息。”看書寫字，跟沒事人一樣等著自己的女兒餓死，這太殘酷了，太缺乏人性了！“三姑娘餓了八日，在今日午時去世了！”王玉輝的老伴聽見這個消息，哭死了過去，王玉輝卻勸老伴說：“你這老人家真正是個呆子！三女兒他而今已是成了仙了，你哭他怎的？他這死的好，只怕我將來不能像他這一個好題目死哩！”而且仰天大笑著走出房門，口中直喊道：“死的好！死的好！”全無一點骨肉之情！
女兒死后，這達(dá)到了王玉輝預(yù)想所要追求的效果，“當(dāng)日入祠安了位，知縣祭，本學(xué)祭，余大先生祭，闔縣鄉(xiāng)紳祭，通學(xué)朋友祭，兩家親戚祭，兩家本族祭，祭了一天，在明倫堂擺席。通學(xué)人要請了王先生來上坐，說他生這樣好女兒，為倫紀(jì)生色。”為倫紀(jì)生色，這才是王玉輝所要的東西。
如果僅僅只是這樣的一件事情過去了，王玉輝的無動于衷也就只能看成是一個無心肝的人對所謂的倫紀(jì)的固守和迷信，但是他的悲哀的深刻之處卻恰恰在他為女兒的死熱鬧過之后，還是“轉(zhuǎn)覺心傷”了，他這時候知道心傷了，并且出去散心，“一路看著水色山光，悲悼女兒，凄凄惶惶。”在蘇州看到游船上的白衣女子，“他又想起女兒，心里哽咽，那熱淚直滾出來。”王玉輝前后的反差，由一個符號還原為一個人，他的意義就不僅僅是局限在個人，而是描摹出一幅血淋淋的屠場寫真，直指禮教的吃人的罪惡制度本身。
二十、四大奇人
當(dāng)儒林日見衰敗、人才凋零的時候，市井之中卻出現(xiàn)了四位奇人。
第一個是會寫字的，這人叫季遐年，自小兒天家無業(yè)，總在寺院里安身。每天跟著和尚在寺院里吃齋，和尚倒也不厭他。一個會寫字的人到底奇在何處？奇就奇在他字寫的好卻有很多的怪癖和舉動：“他的字寫的最好，卻又不肯學(xué)古人的法帖，只是自己創(chuàng)出來的格調(diào)，由著筆性寫了去，但凡人要請他寫字時，他三日前，就要齋戒一日，第二日磨一天的墨，卻又不許別人替磨。就是寫個十四字的對聯(lián)，也要用墨半碗。用的筆，都是那人家用壞了不要的，他才用。到寫字的時候，要三四個人替他拂著紙，他才寫。一些拂的不好，他就要罵、要打。卻是要等他情愿，他才高興。他若不情愿時，任你王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼兒也不看。他又不修邊幅，穿著一件稀爛的直裰，靶著一雙破不過的蒲鞋。每日寫了字，得了人家的筆資，自家吃了飯，剩下的錢就不要了，隨便不相識的窮人，就送了他。”他到一個朋友家去，一雙蒲鞋沾了好多泥，拿人家想辦法讓他換鞋，他來氣了，沒有進(jìn)門而且一頓挖苦：“你家甚么要緊的地方！我這雙鞋就不可以坐在你家？我坐在你家，還要算抬舉你。”施御史的孫子來請他去寫字，他對他們的怠慢不高興，不高興不去也就罷了，可是他去了，去了之后卻不寫字，而是一頓教訓(xùn)：“你是何等之人，敢來叫我寫字！我又不貪你的錢，又不慕你的勢，又不借你的光，你敢叫我寫起字來！”
第二個是賣火紙筒子的，叫王太，他祖代是三牌樓賣菜的，到他父親手里窮了，把菜園都賣掉，后來父親死了，他無以為生，每日到虎踞夫一帶賣火紙筒過活。只是有一個好處，他喜歡下圍棋，有一天走上街頭，看到幾個人下圍棋，大家互相吹捧者，說這個是國手，那個是名手，王太總笑，幾個人看他衣衫襤褸，不服氣，和他一下最厲害的國手也輸給了他，這才吃驚，同時請他去吃酒論談。王太大笑道：“天下那里還有個快活似殺矢棋的事！我殺過矢棋，心里快活極了，那里還吃的下酒！”說畢，哈哈大笑，頭也不回就去了。
第三個是開茶館的，叫蓋寬，本來是個開當(dāng)鋪的人，也有些家產(chǎn)，可是他樂善好施，為了接濟(jì)別人把家里各樣的東西都變賣盡了，自己又不懂經(jīng)營，只能開個茶館，每日只賣得五六十壺茶，只賺得五六十個錢，只維持的柴米。就是這樣的困境，他的幾本心愛的古書卻是不肯賣。別人勸他去找找以前自己幫助過的人，想想辦法幫他做點有收成的生意，他說：“'世情看冷暖，人面逐高低’。當(dāng)初我有錢的時候，身上穿的也體面，跟的小廝也齊整，和這些親戚本家在一塊，還搭配的上。而今我這般光景，走到他們家去，他就不嫌我，我自己也覺得可厭。至于老爹說有受過我的惠的，那都是窮人，那里還有得還出來！他而今又到有錢的地方去了，那里還肯到我這里來！我若去尋他，空惹他們的氣，有何趣味！”
第四個是做裁縫的，叫姓荊元，五十多歲，每日替人家做了生活，余下來工夫就彈琴寫字，也極喜歡做詩。當(dāng)時的裁縫是個低賤的行當(dāng)，朋友問他：“你既要做雅人，為甚么還要做你這貴行？何不同些學(xué)校里人相與相與？”他道：“我也不是要做雅人，也只為性情相近，故此時常學(xué)學(xué)。至于我們這個賤行，是祖、父遺留下來的，難道讀書識字，做了裁縫就玷污了不成？況且那些學(xué)校中的朋友，他們另有一番見識，怎肯和我們相與？而今每日尋得六七分銀子，吃飽了飯，要彈琴，要寫字，諸事都由得我，又不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收，地不管，倒不快活？”
這四個人知情知趣，心境淡泊，為所欲為，蔑視權(quán)貴。當(dāng)“那南京的名士都已漸漸銷磨盡了”的時候，奇人卻出現(xiàn)在市井中間。當(dāng)儒林中一片狼藉，而井市中則有閃光的人格。為什么在市井中反倒能保持人格的獨立與心靈的自由呢？這四個奇人雖然都不是很富裕，但是其經(jīng)濟(jì)都能夠獨立，這恰好就是問題的關(guān)鍵所在：人格獨立的背后是經(jīng)濟(jì)獨立。被權(quán)力網(wǎng)絡(luò)所覆蓋的儒林中，只有爬墻藤一樣的附庸，市井人物操持著被士大夫所蔑視的職業(yè)，他們卻在這職業(yè)中獲得了真正的經(jīng)濟(jì)獨立。荊元說“諸事都由我”，好一個“諸事都由我”！儒林人士即使爬到宰輔這樣的最高位置，怕也不敢說這樣的大話。這無疑給儒林中人找到了新的出路。
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