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私塾是我國古代社會一種開設于家庭、宗族或鄉村內部的民間幼兒教育機構。它是舊時私人所辦的學校，以儒家思想為中心，它是私學的重要組成部分。新中國成立前夕，共產黨在解放區實行土地改革政策，一些私塾的學董因為土地被充公而喪失了聘請塾師的能力。同時，隨著對塾師的思想改造工作的進一步深入，部分塾師感到不再適合設館謀生，便另圖他業。新中國成立后，私塾逐漸消失。
私塾是私學的一種，清代地方儒學有名無實，青少年真正讀書受教育的場所，除義學外，一般都在地方或私人所辦的學塾里。因此清代學塾發達，遍布城鄉。以經費來源區分，一為富貴之家聘師在家教讀子弟，稱坐館或家塾；二為地方(村)、宗族捐助錢財、學田，聘師設塾以教貧寒子弟，稱村塾、族塾(宗塾)；三為塾師私人設館收費教授生徒的，稱門館、教館、學館、書屋或私塾。塾師多為落第秀才或老童生，學生入學年齡不限。自五六歲至二十歲左右的都有，其中以十二三歲以下的居多。學生少則一二人，多則可達三四十人。
清光緒十二年(1886年)，由秀才祝星六創辦并任塾師的留下西溪私塾(在今茶市街)，開辦時學生有二十余名，最盛時達四十余名。塾師一般多為一人，大的村塾則不定。學生人塾后由塾師個別教授。年幼兒童先識“方塊字”(書寫在一寸多見方紙上的楷書字)，識至千字左右后，教讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》。亦有直接教讀“四書”的。教法大多為先教學生熟讀背誦，然后在適當的時候由教師逐句講解。除讀書背誦外，有習字課，從教師扶手潤字開始，再描紅，再寫映本，進而臨帖。學童粗解字義后，則教以作對，為做詩做準備?！八臅弊x完后，即讀“五經”，兼讀古文，如《東萊博議》、《古文觀止》等，并開始學習作文。由于科舉取士深入人心，學塾也重視制科文字(八股文)的習作，為科舉考試作準備。學規極嚴，訂有嚴厲罰則，體罰為平常事。
私塾有多種：有塾師自己辦的教館、學館、村校，有地主、商人設立的家塾，還有屬于用祠堂、廟宇的地租收入或私人捐款興辦的義塾。私塾產生于春秋時期，作為私學的一種，在漫長的封建社會，除秦朝曾短暫停廢外，2000余年延綿不衰，作為人才培養的搖籃，它與官學相輔相成，并駕齊驅，共同為傳遞中華傳統文化，培養人才，勤苦耕耘，不懈奮斗，做出了不可磨滅的貢獻。是為了把自己的孩子培養成棟梁之才的地方。簡稱私塾學。
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