大西洋環流發生一不明異常翻轉，北半球溫度恐驟降

三體網【宇宙印象專欄】（謝頓）在地球40多億年的氣候變遷歷史中，曾多次出現降溫變冷，這是地球周期性冰期，目前已經查明的冰期來自前寒武紀晚期、石炭紀至二疊紀以及新生代冰期，持續的時間較長。如果是大冰期出現，時間至少百萬年以上，酷似《后天》中的災難情節。不過科學家發現冰河時代可能提前來臨了，這一跡象來自大西洋經向翻轉環流的突然崩潰，經過數十年的研究，科學家發現大西洋經向翻轉環流有可能逐漸虛弱，這意味著溫暖的海水無法進入高緯度地區，北半球溫度會驟降。

大冰期之間也有數個氣候冷暖交替的時期，其表征是冰蓋規模的擴展或退縮，目前我們發現格陵蘭的冰蓋出現融化，導致了大西洋經向翻轉環流受到冷水洋流的沖擊，原本的暖流無法形成。這一過程會導致北半球出現溫度變化，如果大西洋經向翻轉環流停止，那么我們可能進入冰河時代。

不過情況還沒有那么糟糕，可以肯定的是，還不至于讓全球凍結起來，只是是北大西洋的部分地區的冬天更加寒冷。目前美國國家海洋和大氣管理局科學家正展開調查，研究這股暖流停止后，北半球溫度影響有多大。

大西洋經向翻轉環流也可以認為是墨西哥灣流，這些水在寒冷的北大西洋深層冷卻和滲透，并向南返流，對北方海洋的熱度傳輸有著深遠影響。經向翻轉環流雖然不僅會對表面溫度帶來變化，但氣候現象的影響足夠深遠，因為大西洋颶風出現的次數會受到影響。2004年至2007年之間，德國科學家對大氣海洋模型ECHAM5和MPI-OM進行了評估，試圖預測當大西洋經向翻轉環流截流后北半球的變化。

由于北大西洋深層海水存在交換，表面水會傳送到高緯度地區，因此這股洋流對歐洲和北大西洋的氣候構成影響，短期內可造成冬天更加寒冷。

與此對應的是，冰期時期全球性大幅度氣溫變冷，尤其是從中、高緯及高山區開始，如果北半球氣溫下降，會引發一連串的氣候變化，水分由海洋向冰蓋區，大陸冰蓋不斷擴大增厚，引起海平面大幅度下降。這一效應可對沖溫室帶來的氣溫升高，雖然全球氣候變暖是目前的趨勢，在冰蓋加速融化后，洋流問題會率先發難，地球氣候會打擾而重新排序，氣候帶也相應移動，直接影響動植物生長、演化和分布。

圖注：《后天》中的情節應該不會出現，地球還沒有進入那么糟糕的狀態，但小冰期有可能影響人類文明的發展

最明顯的可能結果是20年內北半球溫度會下降1攝氏度，格陵蘭冰帽融化進一步沖擊墨西哥暖流，削弱溫暖海流的作用，使得溫暖的表面流就無法進入高緯度地區，北大西洋的東部地區冬天更加寒冷。

謝頓，科普作家，畢業于南京大學天文與空間科學院，三體網主筆，果殼作者

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