吳淞江是太湖流域入海的一條重要航道。今日的河道形成兩端狹中段寬的特殊形態,乃是長期自然演變及人為治理的結果。在唐末以前,它源出蘇州市吳江區松陵鎮附近的太湖口。古吳淞江太湖口分多支向東，明清時期部分太湖口逐漸淺狹,吳淞江太湖入口遂以瓜涇口為正源。
舊照片，松陵鎮垂虹橋南截太湖，北跨吳淞江，自古是太湖通泄洪水的主要水口，因而此橋不僅是一座交通道路長橋，而且是一項古老的水利工程。慶歷二年（1042年），松江風濤，漕舟多敗，遂筑松江長堤，界于江湖之間，堤東則江，堤西則湖，橫截江流五六十里。慶歷八年，又在吳江松陵城東建利往橋 （亦名垂虹橋）東西長130丈，俗稱長橋。古吳淞江太湖口又稱長橋口。
垂虹橋最早興建的歷史要追溯到千年前的北宋時期。當時吳江縣城為古松江（吳淞江）所分隔，東門外泱泱一片水域，往返均靠船只擺渡，十分不方便，而一旦遇到風浪，更是寸步難行。以橋代舟已是勢在必然。慶歷八年六月，新橋落成，全長千余尺，用木萬計，取名利往橋，俗稱長橋。為方便路人歇息，橋之兩堍分別建有“匯澤”、“底定”涼亭。橋中心也構宇其上，名曰“垂虹”，登以四望，萬景在目，世人遂以垂虹名橋。上圖中間古橋邊是東門老街。
