周幽王：荒唐不堪的西周末代王

修和 2016-01-12

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商代末年，西部周族經過數代人前仆后繼的不懈努力，其勢力不斷得到發展壯大，成為商朝在西部最大的侯國。揣度商王對周族的發展壯大，其心理狀態一定是矛盾復雜的。他一方面希望周族強大，能夠抵御戎狄的侵擾；另一方面，他又擔心周族的強大，會對商朝的統治構成威脅。這種矛盾心理到了文丁統治時期表現得尤為突出。當是時也，周族到了古公亶父的兒子季歷在位。由于季歷討伐戎狄有功，商王文丁一面任命季歷為“牧師”，并且把他的一位大臣的女兒許配給季歷；另一方面，文丁又趁機殺掉了季歷。在中國男人的觀念世界里，被認為不共戴天之仇者，莫外乎殺父之仇，奪妻之恨。文丁殺掉季歷的不義行為，讓季歷的兒子姬昌都看在了眼里，仇恨的種子從此埋在姬昌的心里，繼而扎根、發芽，為周族和商朝矛盾的日趨惡化埋下了最大的伏筆。姬昌發誓滅商，并以之為平生最大的事業而不懈努力，最終讓商朝付出覆滅的代價，絕不是偶然的。

姬昌，就是中國歷史上有名的周文王。

然而，商朝畢竟是經營了五百多年的一個王朝，一舉滅掉，談何容易？周文王在滅商的運籌帷幄中，是充分調動了他的政治智慧的。他在治理西岐過程中，步武后稷、公劉之業，則法先祖古公亶父、父親季歷，倡導篤仁、敬老、慈少、禮賢下士的社會風氣，使岐山腳下周族領地內的社會經濟得到長足發展。據說他在位五十年，勵精圖治，兀兀窮年，積善行仁，政化大行，深受人民的愛戴和其他諸侯國的尊敬。他的這些做法，和商紂王荒淫無道、嫉賢妒能、草菅人命、橫征暴斂的做法適成鮮明的對比。由于姬昌對商紂王的倒行逆施深致不滿，紂王的寵臣崇侯虎便向紂王進讒言，把姬昌囚于羑里（今河南湯陰縣）。姬昌的大臣早知紂王的軟肋，便把有莘氏的美女以及許多珍寶獻給紂王，只知貪圖享樂的紂王大喜過望，說：“只要有莘氏的美女就足夠了。”隨即釋放了姬昌。出獄后的姬昌對商朝徹底絕望，決心以滅商為己任。他一面向紂王獻地，請求免除酷刑，取得信任，一面訪賢任能，壯大國力。有一次，他出獵在渭水河邊巧遇年已垂老、懷才不遇的姜尚在水邊釣魚。文王同他談話，相互談得很投機，文王了解姜尚確有真才，便讓姜尚與他同車而歸，立為軍師，共同籌劃滅商大計。據《尚書大傳》說，周文王在位的最后七年干了六件大事，第一年調解虞芮兩國糾紛。虞（山西平陸縣）芮（山西芮城）都是商王朝西方屬國。按道理說，兩國因為地界發生糾紛，應該找商王裁決。可是他們沒有找商王，而是慕周文王之名，前來請求裁斷。虞、芮兩國到了周國后，但見“耕者讓其畔，行者讓路”，“男女異路，斑白不提攜”，“士讓為大夫，大夫讓為卿”，一派君子之風。兩相對比，內心羞愧，回國之后虞芮兩國都主動將所爭之地做為閑田處理，糾紛從此解決。第二年出兵伐犬戎，戰敗西戎諸夷，滅了幾個小國。第三年攻打密須（今甘肅靈臺縣），解除了北邊和西邊后顧之憂。第四年“西伯戡黎（今山西黎城縣）”，第五年伐邗（今河南沁陽縣）。戡黎、伐邗實際上是構成了對商都朝歌的直接威脅。第六年滅崇國（今西安市戶縣境內）。將周的都城由岐山周原東遷渭水平原，建立灃京（今陜西長安區灃河西岸）。接著又向南擴展勢力到長江、漢江、汝水流域，形成了“三分天下有其二”的形勢。《論語·泰伯》講的這句話，即說明岐周實際已控制了大半個天下，而殷商已處于極端孤立的境地。就在這大功即將告成之際，姬昌卻因病不幸死去。《尚書·無逸》和《呂氏春秋·制樂》都說他享國50年，稱王前立國43年。死后葬于畢（今西安市長安區與咸陽之間渭水南北兩岸區域）。周文王死后，把滅商的重任交給了他的兒子姬發。

周文王在中國歷史上是道德的化身，在老百姓心目中是一位名君圣人。由于他把政治和道德結合得非常完美，使得后世的儒家把他當成“內圣外王”的典范加以推崇，也被后世歷代政治家所稱頌敬仰。古人普遍有崇古心理，效法古圣先賢、學習夏商周“三代”，是長期以來人們津津樂道的話題。孔子就特別推崇周禮，崇拜周文王。他提倡“克己復禮”，就是要克制自己，使得自己的言行符合于周禮。孔子稱周文王為“三代之英”，感慨道：“郁郁乎文哉，吾從周！”表達了強烈的崇敬之情。孟子也極為崇敬周文王，他說周文王這樣的圣人500年才出一個。孔孟之后，歷代以恢復周禮為己任的人就更是不計其數了。毋庸諱言，由于商周時期距離現在年代太過遙遠，記載那時的文獻資料又殘缺、稀少，后世人們對周文王的了解只能是一鱗半爪的，不可能全面詳盡，對周禮的了解也是同樣的道理。經過漫長歲月的積淀和洗禮，不管是美化了的周文王，還是理想化了的周禮，都深深地打上了中華民族質樸善良的烙印，即便是作為人們對清明君主、清明政治的一種向往，也有著非常積極的意義。正是從這個意義上說，周文王和周禮影響了中國歷史兩千多年。

大詩人杜甫曾對三國蜀相諸葛亮之死發出過“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”的浩嘆，其實，比諸葛亮早一千余年的周文王之死，何嘗不是這樣的境況。周文王為翦商大業鞠躬盡瘁，做足了準備，卻不料在大功即將告成之際，一病不起，與世長辭。由于長子伯邑考早死，周文王的二兒子姬發，責無旁貸地承擔起興周滅商的重任。姬發是周文王和妃子太姒所生的兒子。《詩經．大雅﹒大明》明確記敘了周文王從洽水之陽（即今陜西合陽洽川）迎娶太姒的情景。太姒不僅天生姝麗，而且聰明賢淑，相夫教子，尊上恤下，深得人心。姬發從小在母親的呵護下健康成長。稍長，即追隨父親，切身體會到父親創業的艱難，目睹了商紂王的荒淫和殘暴，決心和父親一道，替天行道，翦滅商朝。周文王死后，姬發繼承父親遺志，在姜尚等賢臣的輔佐下，于公元前11世紀消滅了商朝，奪取了全國政權，建立了西周王朝。在滅商的戰斗中，周武王姬發表現出卓越的軍事、政治才能，成為中國歷史上又一代名君。　　客觀地說，周武王能夠輕取天下，主要得益于他的父親周文王打下的基礎。周人最初的發祥地——周原——原本只是商朝地處西陲的一個小屬國，周文王在位期間，勤于政事，夙興夜寐，禮賢下士，廣羅人才，實行許多有利于發展的政策，國力逐漸強大。文王逝世前將周的勢力范圍向南發展至長江、漢江流域，遂將國都從周原東遷到豐，完成對商都的包圍之勢。其時天下三分，周人已得其二，在勢力范圍上占有了絕對的優勢，為滅商奠定了堅實的基礎。武王姬發繼位后，照搬其父的治國方略，勤勉理政，重用賢良。他繼續以姜太公（即姜尚）為軍師，并用其四弟姬旦為太宰。召公、畢公、康叔、丹季等都是治國良臣，均各當其位，人盡其才。正是文王時期培養和選拔的這些德才兼備的賢良，成為武王滅商賴以倚重的核心力量。武王時期在政治上呈現出蒸蒸日上的局面；武王對外則審時度勢，團結一切可以團結的力量，爭取聯合更多的諸侯國。孤立商王朝，壯大自己力量。　　在周人不斷發展壯大的同時，商朝在暴君紂王統治下，政治上已十分腐敗。武王在追隨父親的歲月里，在各個方面都積累了豐富經驗。他清醒地意識到，商朝雖然腐敗，但畢竟基礎雄厚，軍事上仍有較強實力。所以，他決定不可急功近利地貿然發兵，而是韜光養晦，繼續積極為滅商創造條件，等待時機的成熟。為了一舉取得進攻商都朝歌(今河南淇縣)的勝利，周武王在位期間，在今天的河南孟津舉行了歷史上有名的“孟津觀兵”。　　所謂“觀兵”實際上是一次為滅商做準備的軍事演習和檢閱。周武王率大軍先到畢原(今西安市長安區和咸陽以北區域)文王陵墓祭奠，然后東行向朝歌前進。在中軍豎起寫有父親西伯昌名字的大木牌，自己只稱太子發，意為仍由文王任統帥。大軍抵達黃河南岸的孟津(今河南孟津縣東北)，有800路諸侯聞訊趕來參加。看到浩浩蕩蕩的大軍隊伍，周武王自然非常高興。800路諸侯參與誓師，說明人心向周，周國在諸侯國中的影響力和號召力可見一斑。此時，看到聲勢浩大的伐商隊伍，不少諸侯頭腦發熱，力勸武王立即向朝歌進軍。武王和姜尚分析形勢后認為，800路諸侯雖然已經不少，但從絕對數字來看，連當時諸侯數量的一半還達不到。更不能讓人放心的是，這號稱800路諸侯多數只是周國附近的一些小部落而已，戰斗力尚需進一步加強。另外，商朝雖然和東夷族之間有矛盾，但還未到劍拔弩張的地步。假如東夷族團結一致為商朝所用，從絕對力量對比來看，周國顯然還不能和商朝抗衡。據此，周武王認為時機還不成熟，在軍隊渡過黃河后又下令全軍返回，告誡大家不要操之過急。　　

又過了兩年，也就是公元前1046年，商紂王昏庸暴虐到了無以復加的地步，對外和東夷族的矛盾也日益尖銳。周王不顧朝臣的反對，悍然決定集中全部兵力發動大規模的東征。朝廷內部，良臣比干、箕子忠言進諫，一個被殺，一個被囚。太師疵、少師強見紂王已不可救藥，抱著商朝宗廟祭器出逃。百姓皆側目而視，緘口不言。武王同姜尚研究，認為出兵滅商的條件已完全成熟，遵照文王“時至而勿疑”的遺囑，果斷決定發兵伐商，通告各諸侯國向朝歌進軍。耐人尋味的是，出發前，太史卜了一卦，得兆象大兇。見到這樣的不吉之兆，百官大驚失色。但武王心意已決，不為所動，毅然率兵車300乘、近衛武士3000人、甲士4.5萬人向朝歌進發。這是武王伐紂過程中很有意思的一個細節。按理來說，那時人們是普遍信天命的，卦象不好，說明不宜出兵。既然武王決意出兵，說明他根本就不迷信天命，他更加堅信的是，一旦時機成熟，天命必須為我所用，而不能成為我行動的羈絆。公元前1046年2月28日拂曉，周武王聯軍到達朝歌郊外70里處的牧野(今河南汲縣南)，各諸侯率兵車4000乘會合。紂王聞知周兵已到，急忙調集都中士兵，為了虛壯聲威，把囚犯、奴隸、戰俘也武裝起來，共起兵70萬相迎。雙方開始了歷史上著名的“牧野之戰”。

面對數量龐大的商朝軍隊，武王聯軍中有人產生了畏懼心理。為此，武王在戰前向全軍發表誓詞，歷數商紂“自絕于天”的罪惡，說明伐紂是上帝的旨意，動員將士們英勇殺敵，無需畏懼。藉此可見，并不迷信天命的武王，卻會利用迷信天命的將士們鼓舞士氣。同時，武王還分析了商軍雖然人多，但軍心不齊，缺乏戰斗力的狀況；鼓勵聯軍只要齊心協力，就一定能夠取得勝利。決戰開始后，聯軍士氣高漲，以摧枯拉朽之勢，奮勇沖殺，所向披靡。商紂的軍隊在周軍凌厲攻勢下一觸即潰，一敗涂地。那些被迫參戰的囚犯、奴隸、戰俘本來就恨透了商紂的暴虐統治，不愿為紂王賣命，此時正好把武王當作了救星，掉轉矛頭引導周軍殺入朝歌。紂王見大勢已去，登上鹿臺，自焚身死。商朝由此滅亡。　　武王滅商后，都城由豐遷鎬，建都于鎬京。為了收服人心，鞏固新建的政權，在政治上采取了許多政策和措施。　　首先，采取了以殷治殷，分而治之的辦法，安撫殷商遺民。他封紂王之子武庚為殷侯，繼續治理殷民。同時，將殷商王畿(京城周圍千里)內之地分為衛、庸、邶三個小國，封自己的三個弟弟分別治理，負責監視武庚，號稱“三監”。他下令釋放被紂王囚禁的百姓，修整商朝賢臣比干的墳墓，放出賢臣箕子并恢復其原職。又散發供紂王淫樂奢侈之用的財物、糧食，賑濟饑民和貧弱的百姓。通過采取這些措施，商地很快穩定下來。　　其次，采取封邦建國的方略，實行對全國的統治。為了吸取商朝滅亡的教訓，治理好國家，武王專門把箕子接來鎬京，虛心請教安邦治國之道。接受箕子的治國理念，武王同姜太公、公旦等商議，決定將古時已有但還未完全形成的宗法制度進一步完善和確定下來。即把全國分成若干個侯國，由周天子分封給在滅商大業中做出了貢獻的姬姓親族和有功之臣；各諸侯可以擁兵，但必須隨時聽從天子調遣，定期向天子納貢、朝賀；允許封侯世代承襲，并可在封國內分封卿、大夫；天子對諸侯有賞罰予奪之權，對封國中分封卿、大夫也有權過問。毫無疑問，武王實行的封邦建國方略，相對于商朝那種原始小邦林立的現象來說，顯然是一個進步。它確有統天下于一尊的意義，在當時起到了鞏固和加強全國統治的作用。　　武王為了鞏固全國政權，夙興夜寐，寢食難安。他曾和公旦討論過在當時被認為地處天下之中的洛邑(今河南洛陽市內)營建東都，以便于加強對東方的控制。可惜他未能實現這個計劃，在滅商二年后就病逝了。

商朝滅亡后，面對百廢待興的大周王朝，周武王選擇了日理萬機，廢寢忘食地工作。長時間高負荷的運轉，使得他積勞成疾。帶著無限的遺憾，一世英武神明的周武王撒手人寰。臨終前，他不得不把經由幾代人辛苦打拼的江山留給了尚未成年的兒子。周朝還會存續下去嗎？朝中大臣會不會趁機欺負幼主，犯上作亂？這個少不更事的幼子能否挑得起周代江山的重擔？周武王不知道，朝中大臣也不知道。朝野內外都把目光投注于周武王的兒子——姬誦身上。

這個姬誦，就是在周公等人輔佐下成就了鞏固大周王朝基業的周成王。檢索周成王時期的周朝歷史，周公無疑是一位舉足輕重的人物。放在中國歷史的大背景下，周公也是一位了不起的人物。大浪淘沙，經過數千年的歲月沖刷，今天的中國人也許不知道周成王姬誦，卻都會知道其令聲遠播，如雷貫耳的周公。可見，歷史是無情的，它寧愿把掌聲送給侍立在帝王身后的人，因為那才是歷史的締造者。

周公到底何許人也？

讓我們翻開他的檔案看看——周公姓姬名旦，周武王的弟弟。由于他獲得岐山作為封地，又有公爵爵位，所以稱為周公。傳說中的周公旦絕非等閑之輩，他有個特異功能，就是手可以“反握”，意思是向手背方向握成拳頭。早在武王即位之初，周公就被任命為“輔”，呂尚被任命為“師”，兩人同時成為周武王的股肱之臣，為武王滅商立下了汗馬功勞。周武王倚重周公旦，不僅僅因為他是自己的親弟弟，武王更看重的是周公旦兩方面的品質，一是他卓越的政治智慧。二是他無比忠誠的道德修養。在滅商之初，面對數量龐大的商朝遺民，周武王問計于姜太公和周公旦。姜太公主張對之實行種族滅絕式的大屠殺，周公旦則不同意，他主張用“禮”來同化商朝遺民，認為“天命”不是無原則、無條件的，上帝只保佑懂得“禮”法的人。正是因為商朝的君主們不遵守禮法，不愿“敬德保民”，所以，上帝拋棄了紂王，拋棄了商族，選擇了周族。這樣做的結果，也客觀上避免了商族和周族的敵對情緒。以“天命”說事，使得商族人主動放棄了對周族人的反抗，平穩實現商朝對周朝的權力讓渡。兩相比較，武王自然采納了周公的方略。武王滅商之后不久，就身患重病，臥床不起，周公旦心急如焚，在祈禱的時候發誓情愿代替武王去死，用“予仁若考”來表達對王兄的愛敬。

所以，在成王年幼，天下初定，諸侯叛周的可能性嚴重存在的情況下，武王在彌留之際，囑咐周公旦親自攝政，主持國事。然而，正是這一攝政，使得還沒有站穩腳跟的大周王朝即刻處于風雨飄搖之中。

　　最先遇到的麻煩是禍起蕭墻。周公輔政，管理國事，即刻招致同樣是武王弟弟的管叔、蔡叔的不滿。如果僅僅是在家族內部發發牢騷也就罷了，誰料這兩個活寶唯恐天下不亂，在外造謠說周公有野心，想要利用攝政的機會篡奪王位。其時，紂王的兒子武庚雖然被武王封為殷侯，但是受到武王三個弟弟管叔、蔡叔和霍叔的監視，自然感覺不自由，整天盼著周朝發生內亂，使他有重見天日的機會，恢復他殷商的王位。如今終于看到了曙光，便和管叔、蔡叔串通一氣，聯絡了一批殷商的舊貴族，還煽動東夷中幾個部落，轟轟烈烈地鬧起了叛亂。

　　面對突如其來的叛亂，周公臨危不懼。他運籌帷幄，指揮若定，大概用了三年工夫，終于平定叛亂。為了樹立朝廷威嚴，以儆效尤，他不僅誅殺了帶頭叛亂的武庚，還揮淚殺掉了胞弟管叔，廢霍叔為庶民，流放了蔡叔。

隨之而來的問題是，在討伐武庚、管叔的叛亂中，有一大批商朝的貴族成了俘虜。周公覺得讓這批人留在原來的地方，遲早都是不安定因素，很不能令人放心；同時，又覺得鎬京在西部，要控制東部的廣大中原地區很不方便，就在東部新建一座都城，叫做洛邑（今河南洛陽市），把殷朝的俘虜都遷到那里，派兵監視他們。從此以后，周朝就有了兩座都城。西都是鎬京，又叫宗周；東都是洛邑，又叫成周。

據《尚書·大傳》記載：“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮作樂，七年致政成王。”周公輔助成王執政了七年，終于使周王朝的統治得以鞏固。他還分封諸侯，制禮作樂，完善了周朝一套典章制度。眼看周成王年滿二十歲，羽翼豐滿，周公這才放心地把政權交給成王管理。周公兌現了自己只是攝政的承諾，也給那些當年詆毀他有篡權野心的人一記響亮的耳光。

正是因為周公的悉心輔佐，周成王時期，周朝國力不斷強盛，為西周王朝的發展奠定了堅實的基礎。

夏商周斷代工程把成王在位時間定為前1042年至前1021年。從周成王到他的兒子周康王兩代，前后約五十多年，是周朝強盛和統一的時期，歷史上叫做“成康之治”。

周成王病逝后，把王位交給了他的兒子姬釗，是為周康王。但周成王當初并不放心姬釗，因為在他眼里姬釗尚未成熟，也沒怎么顯示出過人的能力和資質。為此，周成王病逝前依然憂心忡忡。他聯想自己的治國經歷，雖然自身資質平平，但由于有了周公、召公和畢公等人的盡力輔佐，國家還是被治理得井井有條，取得驕人的業績，才有了現在這樣的大好局面。因此，周成王決定在自己病逝后，讓召公和畢公繼續為朝廷效力，就像當年輔佐自己一樣，輔佐姬釗。

　　于是周成王臨終前，便將召公、畢公等大臣叫到床前，立下遺囑。在遺囑中，周成王要求大臣們根據遺囑的要求輔佐、約束周康王，嚴格恪守周文王、周武王的遺訓，使他能夠制定切實可行的治國方略，制定嚴密的法律法令并認真推行，勵精圖治，富國強民。總而言之，就是希望周康王在眾大臣的幫助下，克服困難、渡過難關，使周王朝強盛起來。使周康王成為一代明君，而不至于碌碌無為而成萬人唾罵的昏君。

也許，是周成王的遺囑發揮了作用吧，周康王后來的表現沒有讓九泉之下的成王失望。不論是文治還是武功，都有可圈可點的不俗業績。平實而論，周康王并不像周成王想象的那么不堪。周成王健在時，朝廷有周公、召公、畢公等賢臣輔佐，周康王當時雖然貴為太子，但在周成王眼里仍是少不更事的孩子，哪里有他出頭露面的機會？如今他有了施展才能的平臺，人們才驚喜地發現，他其實是一位很有作為的君主，只是周成王未能來得及發現他的優點罷了。

按照周成王臨終前的吩咐，周康王登基時，召公、畢公為他舉行了隆重的登基儀式。在登基儀式上，召公宣讀了周成王的遺囑，還將周康王帶到祖廟，向他講述文王、武王創業的艱辛，要求周康王牢記文王、武王、成王的遺訓，嚴格要求自己，節儉寡欲，勤謹治國，將祖宗基業發揚光大。

　　周康王姬釗沒有辜負祖先和大周人民的期望，在位期間，勵精圖治、奮發有為，社會經濟發展較快，綜合國力顯著增強。針對周邊一些小國的滋事侵擾，周康王奮起反擊。他曾多次攻伐鬼方（今陜西省西北部）和東南各地，奪得大量奴隸和土地，分賞給諸侯、大夫。在一次大戰中，周軍俘虜了犬戎兵士13000多人。為了慶祝勝利，周康王賞給參戰的貴族盂以1700多俘虜，作為奴隸使用，并將此事用文字鑄在鼎上。這只重達500多斤的大盂鼎在清朝中期被發掘出來，至今還陳列在北京中國歷史博物館里。

　　周康王在位期間，周朝國力強盛，天下統一，經濟、文化繁榮，社會安定，人民安居樂業。史書記載說：“成康之際，天下安寧，刑錯四十余年不用”。意思是說，在成王和康王統治時期，社會治安狀況良好，以至于國家設立的各種刑具四十多年都沒有使用過。姬釗死后的廟號為康王。后世將這段時期和成王末年的統治譽為“成康之治”。

　　夏商周斷代工程考證把康王在位時間定為前1020年至前996年，在位25年。2007年3月《考古》雜志發表了朱鳳瀚的文章《堯公簋與唐伯侯于晉》，介紹了香港地區私人收藏的西周青銅器堯公簋，其銘文有“唐伯侯于晉唯王廿又八祀”的內容。夏商周斷代工程專家組就此專門召開會議，認定此“廿又八祀”也就是以28年來紀年的王為周康王，以此器作為周康王在位超過28年的證據。

五十多年的悉心經營，換來成王末期和康王時期的“成康之治”。周康王逝世后，將一個繁榮富強的周王朝交給了他的兒子姬瑕（前995-前977年），這就是周昭王。

也許是國力強盛的表象麻痹了周康王的神經，他在臨死前竟然沒有為他的兒子選好合適的輔政人才。于是，在養尊處優的環境里成長起來的周昭王，身上多少沾染了些紈绔習氣。他在繼承王位后，不是把心思放在繼續發展生產，繁榮經濟上，而是錯誤地認為，要想富國強兵，就必須訴諸武力，拓土開疆。于是，從昭王十六年（前980）開始，他便親率大軍南征荊楚，經由唐（今湖北隨州西北）、厲（今湖北隨州北）、曾（今湖北隨州）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區，大獲財寶，鑄器銘功。

如果此時，周昭王見好就收，懸崖勒馬，周朝也許還會為“成康之治”續寫輝煌。可惜的是，歷史從來容不得假設，從拓疆戰爭中嘗到了甜頭的周昭王，已經無法就此收手。從現有資料中，我們無從得知朝中大臣對這場戰爭的態度，但從昭王的所作所為來看，即便有大臣反對，剛愎自用的周昭王也是不會理睬的。

就這樣，昭王十九年（前977），周昭王躊躇滿志地繼續南征，開始了他的“滑鐵盧”之役，比拿破侖早了2800多年。他親自統帥六師軍隊南攻楚國，招致全軍覆沒。至于周昭王之死，有多種說法，一個說法是六師死于漢江之中，昭王以身殉國；第二個說法是，昭王南巡狩獵，沒有回來，因為橋梁斷裂掉進漢江而死。說明昭王是玩樂而死。第三種說法是在漢江遭到鱷魚襲擊而死。第四種說法是，對于周朝軍隊的南侵，楚人不敢直接應戰，就想了一個計策，獻上用膠粘合的船只，讓周人渡過漢江，周人稀里糊涂地上了船，待到船至中游，粘膠脫落，木船解體，來自北方不諳水性的周人全部葬身漢江。周昭王貴為天子，只有在傾覆的漢江里，才和他的將士們實現了真正意義的平等。還有一種說法是，橋梁斷裂后，周昭王掉進了漢江，他的隨從辛余靡身材魁梧，孔武有力，背著周昭王過了漢江，救了周昭王一命。等等。

不管怎么說，這次戰役以慘敗而告終。南征的失敗，不僅是周王朝由盛到衰的轉折點，也是楚國趁機發展壯大到足以與周王朝抗衡的一個標志。后來，楚國雄踞南方，逐漸吞并了周圍許多小國，最終成為春秋五霸之一。楚國得到這樣的發展機遇，周昭王是幫了大忙的。

周昭王“南征而不返”，是一種冠冕堂皇的說法。對于周軍全軍覆沒的慘狀，周人是諱莫如深的，所以，當時昭王已然葬身魚腹，周人為了那點可憐的自尊，始終秘不發喪，說他“南行”“巡狩”，“南征而不返”。但是，國不可一日無主。于是，昭王的兒子姬滿即位，就是我國古代歷史上最富于傳奇色彩的周穆王，世稱“穆天子”。關于他的傳說，歷朝歷代層出不窮，所在多有，最著名的當是春秋戰國時期的傳記故事《穆天子傳》。通過《穆天子傳》，后世人們知道了周穆王。但《穆天子傳》呈示給人們的更多的不是作為帝王的周穆王，而是作為探險家和旅行家的周穆王。

《穆天子傳》記載的是周穆王西行的故事。前五卷詳細記載周穆王率領大隊人馬南征北戰的盛況，也記述了周穆王得赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳等“八駿”駕車，由趙國的始祖造父駕馭，伯夭作向導，從鎬京出發的西行旅程。這次西行的時間大約是周穆王十三年至十七年期間。周穆王沿黃河北上，繼而西征昆侖山，到達西王母之國，與西王母相會于瑤池。西王母盛情款待了周穆王，二人飲酒酬唱，情意綿綿。依依惜別后，周穆王又歷經千山萬水回到鎬京。往返經過的地方，有高山、河流、高原、盆地、沙漠、綠洲。最后一卷記穆王美人盛姬死于途中而返回鎬京下葬之事，抒寫了周穆王對其美人盛姬的執著情愛和刻骨相思。

《穆天子傳》記載的內容，雖多虛構，但基本反映了當時周穆王西征東討、周游天下的實際情況，以及周朝與西北各方國部落往來的情況。據傳，周穆王在位55年，由于西北游牧民族戎狄不向周朝進貢，周穆王曾經先后兩次征討犬戎，大獲全勝，俘虜過5個部落首領，并把部分戎人遷移到太原（今甘肅鎮原一帶）。

除了西征之外，周穆王還東攻徐戎，在涂山（今安徽懷遠東南）會合諸侯，鞏固了周朝在東南的統治。

盡管周穆王在對外征討和游山玩水中帶回了許多珍寶，也獲得了所到之處戎人的尊崇，但畢竟是武力征討的結果。真實的情況是，西方各少數民族恨透了周穆王發動的這場戰爭。從此以后，他們逐漸斷絕和周朝的關系，矛盾日趨尖銳。周穆王自恃國力強大，不僅對外發動侵略戰爭，對內殘酷鎮壓奴隸的反抗。在他統治期間，早已在周成王和周康王時期棄置不用的酷刑，此時又派上了用場，這就是發端于商朝的墨、劓、臏、宮、大辟5大刑罰。墨刑又稱黥刑，是在罪人面上或額頭上刺字，再染上墨，作為受刑人的標志。這種墨刑既是刻人肌膚的身體刑，又是使受刑人蒙受恥辱、使之區別于常人的一種恥辱刑。墨刑是五刑當中最輕的一種刑罰。劓刑，就是割去受刑人的鼻子。鼻子是人的重要器官，而且與人的尊嚴密切相關，因此劓刑較墨刑為重。在早期古代民族，毀掉人體重要器官是最為常見的一種處罰方法，后來演變成一種固定的刑罰方法。臏刑是剔去人膝蓋骨，孫臏就曾受此刑。起源于夏，后在西周演變為剕刑-砍腳。宮刑是破壞受刑人生殖器官，使其喪失生殖功能的殘酷刑罰。對男性為“去勢”，對女性為“幽閉”。這種宮刑剝奪了受刑人“傳宗接代”的能力，在中國古代社會被視為是最大的恥辱和不幸，因而是五刑中除死刑以外最為殘酷和最重的刑罰，一般適用于較重的犯罪者。大辟，是死刑的統稱。在夏、商、周三代，死刑尚不規范，方法多種多樣，而且極端殘酷。特別是在商代末期的紂王時期，除常見的斬、戮等死刑方法外，還出現了炮烙、醢、脯等酷刑。炮烙，是在銅柱上涂油，下加炭火烤熱，令有罪者行走其上，最終墜入炭火中燒死。醢刑，是將受刑人搗成肉醬，又稱菹刑。脯刑，是將受刑人殺死并曬成肉干。

據說，周穆王在原來的基礎上，大大地充實了五刑的細則，使其細則竟多達3000條。以仁義立國的周文王、周公們如果九泉有知，看到自己的后代竟然以酷刑維穩，不知會作何感想！

周朝經由“成康之治”的積累，使得國庫殷實，兵強馬壯，人民也能安居樂業。豈料到了昭王和穆王手里，幾番折騰，元氣大傷。周昭王的南征失利，損失慘重；周穆王的西征遠游，也沒撈到什么好處。穆王的兒子姬繄扈繼位時，國庫已經十分空虛，經濟已經難于維持朝廷的日常開支。面對如此破敗不堪的爛攤子，姬繄扈別無選擇，只有沉著應對。為了國家可持續發展的需要，為了周朝天子的尊嚴，姬繄扈有時候不得不拆了東墻補西墻，打腫臉充胖子。最為典型的例子是為了體現賞罰分明，姬繄扈在可供支配的土地資源極其有限的情況下，就只能將都城附近的土地陸繼分封給諸侯和大夫，這樣就使得自己直接支配的地域越來越小，收入越來越少。久而久之，入不敷出、捉襟見肘便形成一種惡性循環，周王朝繼續一步一步地走向衰落。

姬繄扈就是周共王，西周第六代國王，謚號共王。西周青銅器銘文多稱他為龔王，有時又作恭王。即位伊始，姬繄扈是雄心勃勃的。他立志重整旗鼓，再現盛世雄風。在治國方略上，他大刀闊斧地進行了調整。他力求以德治天下，改變父輩和祖輩兩代周王以武力征服天下的做法，裁減軍隊，與民生息。對內鼓勵百姓安于生產，發展經濟，不斷積累財富，以增加國家的財政收入。在對外關系上，采取和平穩定的外交政策，重點以和平談判的方法解決邊境爭端，盡量避免武裝沖突。在政治上，他廢除了原來的“土地國有，分封臣下”的舊制度，施行土地私有制，允許土地自由買賣。這是西周王朝首次把土地私有合法化。土地私有后，國家按規定向土地所有者收繳稅金。因為在此之前國家只按原有可耕種的土地面積收稅，貴族們私自開墾的耕地是不交稅的。如今國家允許私田存在，私田擁有者必須如實申報，否則便視為非法私田，一經查出一律充公。這就迫使貴族們不得不將自己的私田如實上報，而一旦上報了，就必須得按規定交稅，從而增加了國庫的收入。

共王三年（辛丑，前920）春，恭王姬繄扈率領部分隨從巡游西部地區，至涇上（今甘肅平涼市西北）視察密須國（姞姓諸侯國，封地在今甘肅平涼市靈臺縣西）。密須國國君密康公為了討好周天子，親自陪同周恭王騎著馬巡游涇上。這時候突然間有三位漂亮的妙齡女子騎著馬從他們身邊飛身而過。周恭王也是個好色之徒，他看見這三名美女，眼睛都直了。直到看不見蹤影才自言自語地說：“我的乖乖，這是哪里來的仙女呀！”密康公想巴結周恭王，急忙對他說：“這幾名女子都是本地人，如果大王喜歡，臣明兒一定設法找到她們，然后將她們獻給大王。”姬繄扈十分高興，回朝后便耐心等候。但是，密康公后來找到這三位美女時，自己也被她們的美麗迷住了，便把她們留在宮中供自己享樂，把對周恭王的承諾早就拋到了九霄云外。

共王四年（壬寅，前919）春天，花開花落，轉眼又是一年。這日，姬繄扈忽然想起了涇上那三名美女，便使人前往密須國打探。

打探的人回來向周恭王報告說，密康公已納三位女子為妃將近一年了。姬繄扈聽到這個消息，氣得暴跳如雷，大罵密康公是畜牲。于是他以密康公強占民女，欺君罔上、禍國殃民等罪狀，親自領兵討伐密須國。等到大軍壓境，密康公曉得事情的嚴重性，這才感到后悔。但后悔已經遲了，只好硬著頭皮組織軍隊抵抗。這顯然是螳臂擋車，以卵擊石之舉。密須國很快被西周軍攻破，姞姓族人慘遭劫難，除被殺者外，青壯年皆被逮捕收為官奴。周恭王認為密康公罪大惡極，便下令將他凌遲處死，其家產全部充公。

共王十九年（丁巳，前904），由于周共王姬繄扈不重視軍隊的建設，使各城鎮的武裝力量十分薄弱，西戎人認為有機可乘，便反叛西周，組織軍隊向西周領地發起攻擊。西周軍兵微將少，無力阻擊敵人，被西戎軍連續攻占十余座城邑，直逼鎬京。姬繄扈得知鎬京受到威脅，緊急調集各諸侯國軍隊聯合出擊，才把西戎軍擊敗，將他們趕出境外。但是，這一場戰亂使西周王朝受到了很大損失。

周共王三十七歲即王位，在位執政二十三年（《西周金文歷譜》），卒于共王二十三年（辛酉，前900），享年五十九歲。死后葬在西周共王陵（今陜西咸陽市境內）。尊號恭王。史書上說“既過能改曰恭”，故謚號恭王。

周懿王姬囏，是周共王姬繄扈的兒子，西周第七代國王，謚號懿王。根據《史記》記載，懿王時期，周朝開始衰落，有人寫詩諷刺他。其實，早在周昭王、周穆王時期，周朝在繁榮的表象下，已經潛藏著盛極而衰的頹勢，周共王雖然有以德治天下的良好愿望，也曾收到一定的成效，但他卻錯誤地認為，以德治天下和強化軍隊建設是不兼容的，因而忽視了軍隊建設，最終在外敵入侵時吃了大虧。雖然后來趕走了強敵，但周朝的頹勢已經難于逆轉。周懿王接手的就是這樣一個爛攤子。他顯然也沒有什么經天緯地的政治智慧和卓越才華，能夠挽狂瀾于既倒，使大周雄風重振。于是，周朝在他手里繼續衰落下去，也就沒有什么懸念了。

周懿王的故事得從他即位那年發生的“日食”現象說起。根據《古本竹書紀年》記載：“懿王元年，天再旦于鄭”。說的就是周懿王元年，在西周當時的國都南鄭（今陜西華縣一帶）看到了在一天之內，接連出現兩次天亮的奇異現象。實際上“天再旦”就是日出之后所發生的一次日食。根據我國天文工作者通過計算得知，公元前899年4月21日晨，我國陜西境內曾發生過一次日全食。當時的西周諸侯國鄭國位于今陜西華縣，恰好看到了這次日食，于是，古人便把這一奇異天象記錄了下來。

將近三千年后的 1997年3月9日，日全食發生了。夏商周斷代工程專題組收到60人從18個地點寄來的35份報告。在《夏商周斷代工程1996～1999階段成果報告·簡稿·征求意見稿》中，關于當時的觀測結果與結論這樣寫道：“觀測結果是：日出前，天已大亮，這時日全食發生，天黑下來，星星重現；幾分鐘后，日全食結束，天又一次放明。這一過程證實了通過理論研究得出的天光視亮度變化曲線，與實際觀測的感覺一致，印證‘天再旦’為日全食記錄是可信的。所以，可以確定公元前899年為懿王元年。”

然而，古人并不知道日食是一種非常自然的天象。周懿王就把它和不祥之兆聯系起來，日全食現象發生后，他成天戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵。周懿王二年（癸亥，前898），北方的狄人入侵西周的發祥地岐山。他們侵入西周境內，瘋狂搶劫周人的財物，還殺死了許多西周的百姓。邊關守軍出擊，反而被他們的軍隊擊敗。敵軍乘勝追殺西周軍，一直攻至岐山。岐山離西周王都距離很近，岐山的安危直接影響著周王朝。岐山守軍一面堅守關隘，一面遣快馬接連向朝廷告急。周懿王姬囏這才驚慌起來，急忙挑選國中精兵，同時征調各諸侯國軍隊聯合出兵，抵御來犯之敵。周懿王命虢公統帥六師討伐嚴狁，大軍進至鳳翔（今陜西寶雞市鳳翔縣）一帶，與嚴狁軍相遇，雙方展開激烈的戰斗。經過數日交戰，嚴狁軍被擊敗，逃歸本國。西周軍在后追殺，迫使嚴狁人一直逃往太行山而去。

周懿王三年（甲子，前897）受“天再旦”的影響，周懿王姬囏總覺得國都南鄭對自己不利，便決定將國都遷到別處去。一些大臣建議遷回鎬京，但周懿王卻不同意，他親自選定了鎬京西北的犬丘（今陜西咸陽興平東南），他認為那里地處岐山與鎬京之間，是最佳的建都之處。于是下令在全國征調工匠，采辦建筑材料，擇日開工營建新都。

周懿王四年（乙丑，前896）秋，犬丘的宮殿還沒有完全建造好，姬囏就迫不及待地下令遷都，“天再旦”的陰影始終籠罩在他心頭，他感覺在南鄭多呆一天他就多一分危險。遷都后，他把犬丘改稱槐里。

南鄭自周穆王二年（前975）開始立都，至今恰好八十年。從此它便結束了曾經有過的燦爛和輝煌。

周懿王六年（丁卯，前894），由于多次遭受外敵入侵，姬囏領悟到軍隊建設的重要性，認為一個國家沒有強大的軍隊就要挨打受欺負，既不能約束國內的諸侯，也無法抵御強大的外患，只能卑躬屈膝任人宰割。于是他下令加大國防建設的投入，征招國中青壯年參軍入伍。他任命虢公為主管軍隊的最高統帥，擴大軍隊編制，加強軍事訓練，使得西周軍很快強大起來，姬囏興致勃勃地檢閱了這支威武之師。軍隊的強大，使姬囏逐漸產生了征討四方稱霸世界的野心。于是這年秋天，他命虢公率師北伐犬戎（古族名、國名，在今寧夏固原市北）。當時犬戎人安分守己，并沒有絲毫侵犯和得罪西周之處。姬囏僅憑個人的好惡便無故興師討伐，激起了犬戎人極大的憤怒，他們團結一心，同仇敵愾，英勇作戰，把西周軍打得落花流水。西周軍隊大敗而歸。征伐犬戎的失敗，打碎了姬囏對外擴張的美夢，也打消了他稱霸天下的野心。

周懿王七年（戊辰，前893）冬，西周遭遇了特大的自然災害，暴雨和冰雹襲擊了王都槐里，有許多家畜和家禽被冰雹打死，繼而寒流猛增，天氣奇冷，連嘉陵江和漢水都封凍了。有的人來不及防寒，竟被活活凍死。《太平御覽》八十四引《史記》載：“周孝（懿）王七年，厲王生，冬大雨雹，牛馬死，江、漢俱凍。”顯然，史家把這場空前的自然災害與周厲王的出生聯系在一起，認為周厲王是位亡國之君，他一出生就給西周帶來了災難。

周懿王本來就很迷信，他因為在即位元年就發生了“天再旦”，便懷疑國都南鄭對他不利，不惜民力，大興土木營建新都。他以為遷都以后就會萬事如意大吉大利了，沒想到的是新都對他仍懷有敵意，首次出兵遠征就被打得落花流水狼狽而歸，致使勞民傷財，民生怨恨。緊接著又降臨了百年罕見的天災，把王都打成了一片狼籍。他感到十分恐懼，認為是上天在和他做對，自己很難逃脫老天爺的懲罰。于是他終日擔心天神會來索取他的性命，疑神疑鬼，草木皆兵，精神錯亂，寢食俱廢。到第二年春天就病死了。

周懿王38歲即位，在位執政虛記9年（《西周金文歷譜》），卒于周懿王八年（已巳，前892）春，終年46歲。死后葬在西周周懿王陵（今陜西咸陽市境內）。史書上有所謂“溫柔賢善曰懿”，故謚號周懿王。

分

周懿王死后，接替他王位的不是他的兒子，而是他的叔叔、周共王的弟弟姬辟方，這就是西周第八代國王周孝王。

按照常理，周懿王病死后理應由太子繼位，由于懿王元妃一直沒有生育，故未立太子。周懿王曾和元妃商議打算過幾年從偏妃的兒子中選一名品德好的過繼給元妃，然后立為太子。但這件事還沒來得及實施，他便撒手人寰駕鶴歸西了。在周懿王偏妃所生的兒子中，姬燮為長子。但這個姬燮自幼嬌生慣養，頤指氣使，說話做事很不著調，懿王也不喜歡他這個兒子。把一個國家交給這樣的活寶去管理，實在不堪設想。朝中大臣也都覺得姬燮不堪重用，他們認為，先王不立姬燮為太子，是因為他少才無德，不具備為王的資格，應該重新推選王族中有德望的人為王。經過商議，大家一致同意推選王叔姬辟方為王。這樣，素有遠大抱負的姬辟方便輕取王位。原來，姬辟方與周懿王姬囏同齡，叔侄倆都出生在周穆王四十年（甲申，前937）。姬辟方出生時，父親周穆王已經六十三歲，他的母親是父親最為寵愛的少妃，因此父王對他也是十分寵愛。但按當時王位繼承的順序，周穆王做夢也不會想到，他這個最小的兒子竟有機會坐上王位。姬辟方因其謚號孝王，是為周孝王。以庚午年（前891）為周孝王元年。

姬辟方即位后，為了平息西部邊患，同時表達周朝不忘被犬戎擊敗之辱，于周孝王元年命申侯領兵，大舉西征。申侯是申國（在今河南南陽市）的國君，他認為出兵征討犬戎雖然可以報周朝一箭之仇，但仍屬于不義之戰，戰爭的結果只能使百姓生靈涂炭，兩敗俱傷。同時給兩國的經濟造成重創，遭受巨大損失。所以他雖然受命領兵出征，但內心卻是一百個不愿意。申侯不愿出兵西戎，還有一個私人情感方面的原因。他的祖先曾將一個女兒嫁給了西戎的胥軒為妻，后來生了個兒子名叫中橘。中橘繼位后，因為母親的緣故歸服了周朝，使周朝西部的邊境不受侵犯。如今，申侯又把女兒嫁給了中橘的后人大駱，大駱是西戎的一個部落首領。大駱和申侯女兒生下的兒子叫贏成，也就是申侯的外孫子。所以，他向周孝王建議，如果周孝王能保證讓自己的外孫贏成繼承大駱的嗣位，他就能保證讓西戎人順服大周，使大周西部邊境永遠安寧。

申侯為什么提出這樣一個建議呢？

原來，大駱庶生的長子叫作贏非子。贏非子從小就喜歡養馬，他養的馬匹個個精良，人見人愛。有一次他到犬丘（即周王都槐里，位于今陜西省興平市東南約4公里的阜寨鄉）販馬，無意間被剛剛即位的周孝王撞見。周孝王見他精明能干，很是喜歡，便把他留在了王都任主管畜牧的大臣。申侯親眼看到周孝王對嬴非子的欣賞，擔心日后周孝王會讓贏非子回國承嗣，與他的外孫贏成爭位，故此才有以上建議。說白了，申侯是在假公濟私。表面上是在為朝廷出主意，骨子里還是為了自己的外孫爭奪王位繼承權。周孝王姬辟方當然心知肚明，但他仍然覺得值得一試。如果真如申侯所說，既可以減免士兵和百姓的傷亡，又可以節省軍費的開支，何樂而不為呢！所以當即承諾，不會放贏非子回國，也不會支持贏非子回去與申侯的外孫爭奪國君之位。于是，申侯便出面與西戎講和。西戎果然接受了申侯的調解，同意與西周息兵言和，并且表示此后永不侵犯西周邊境。就這樣，一場一觸即發的戰爭被申侯輕而易舉地化解了。

周孝王二年（辛未，前890），西戎遣使入朝，獻良馬百匹。周孝王十分高興，重賞了來使，并回贈了許多糧食和布匹等禮物。

西周時，馬已成為國家重要的交通工具，無論戰時還是和平時期，都需要大量優良健壯的好馬。但西周馬的發展一直緩慢，許多優質馬都靠從外地買進。這次西戎進獻的一百匹良馬，大部分是母馬，為良種馬匹的繁育提供了很大的可能。周孝王三年（壬申，前889），姬辟方命贏非子為王室養馬，大力發展養馬事業。為了發展王朝的馬匹，為馬匹迅速增長提供廣闊的空間，姬辟方讓贏非子前往水草豐美的汧（今陜西寶雞市隴縣西南汧山）、渭（今甘肅定西市隴西縣西北鳥鼠山）之間。

周孝王六年（乙亥，前886），贏非子為王室養馬三年，馬群大增，為西周王朝創造了一筆巨大的財富。周孝王姬辟方因為嬴非子養馬有功，將他封于秦池（今甘肅天水市張家川回族自治縣城南一帶），號稱秦贏。后來，贏非子一族迅速發展壯大，成為秦國。到戰國時期，秦國迅速發展成為戰國七雄之首。最后，秦王贏政滅掉其他六國，統一華夏各族，建成了中國歷史上第一個封建王朝。這是后話。

令人遺憾的是姬辟方未能看到周朝的復興和強大，就撒手人寰了。但他為周朝養馬，最終成就了秦國的強大，是誰都始料不及的。僅從這個意義上說，他是為秦立國厥功至偉的周王。姬辟方46歲即位，在位執政虛記7年（《西周金文歷譜》），卒于周孝王六年（前886），終年約52歲。死后葬在西周孝王陵（埋葬地址不詳），尊號周孝王。史書上說“慈惠愛親曰孝”，故謚號孝王。

周孝王死后，按道理說，應該是他的兒子繼位。但周孝王當初的王位是從他的侄子那里得來的，本來就得之不“義”，那么，在他死后把王位還給周懿王的兒子、他的侄孫姬燮，也是理所應當的。當初周懿王病死，最有資格繼位的就是姬燮。但卻因為姬燮的無能和姬辟方的精干形成鮮明的反差，諸侯和大臣們為了江山社稷，力推姬辟方即位。姬燮雖然心中不悅，但又不便明說。一是因為姬辟方是他的祖輩；二是因為姬辟方處理朝政的能力比他強；三是因為姬辟方在諸侯和大臣中有較高的威望。總而言之，除了周懿王兒子的身份，他拿什么都沒法和姬辟方相比。如今，七年過去了，周孝王姬辟方已死，諸侯和大臣也覺得姬燮隨著年齡的增長，比原先成熟了不少，便扶立他為王。姬燮雖然被立為王，但諸侯國里總有人不把他放在眼里。比如當時的齊國是較大的諸侯國，齊哀公就沒把周夷王當回事。于是有人在夷王面前挑撥離間，周夷王盛怒之下，就將齊哀公下油鍋烹死了。周夷王本想借此殺一儆百，樹立天子威嚴，卻沒想到，這一駭人聽聞的事件反而激發了諸侯的反周情緒。為了安撫其他諸侯，周夷王只得紓尊降貴，對以前朝拜之禮進行了變革。以前諸侯和朝臣禮拜的慣例，天子是站在堂上的。如今，姬燮竟然改變幾朝幾代已有的慣例，成為在朝見時天子步行下堂和諸侯朝臣相見。這一看似尋常的變革，卻被人們留下了詬病的口實。他們說，姬燮的這一變革，使得天子的威嚴大為下降。其實，天子的威嚴豈能靠站在堂上來支撐，姬燮下堂朝見遭人詬病的情況正好反映了西周王朝江河日下，國力繼續衰敗的事實。根據《史記·楚世家》記載：“當周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。”就是說，隨著西周王朝國力的衰微，一些諸侯國不來朝拜周天子的現象時有發生，更有甚者，一些諸侯國還在周邊地區尋隙滋事，擾亂周朝安寧。譬如，周夷王在位朝間，當年被周穆王遷居太原（今甘肅平涼一帶)的犬戎就趁火打劫，不斷地反叛，姬燮幾次派兵征討，都未能鎮壓下去。　　

當然也有瞎貓碰上死耗子的時候，比如在夷王七年，姬燮命虢公率軍討伐太原之戎，至于俞泉，獲馬千匹，獲得意外勝利。盡管如此，周夷王始終沒有從根本上控制住西戎的侵擾。

任何時代戰爭的勝負，多取決于國力的強弱。古代打仗衡量國力的標志，很重要的一條就是兵強馬壯。那么，周夷王時期的兵馬怎樣呢？就拿馬來說吧，周穆王時期有八駿，有善于駕馭好馬的造父，可見當時周朝的養馬事業是相當繁盛的。周孝王遇上善于養馬的嬴非子，命嬴非子為王室養馬三年，使馬的數量和質量都有了很大的提升。周夷王如果能夠順著周孝王的路子走下去，周王朝富國強兵的愿望也許還能實現。可惜周夷王缺少周孝王的雄才大略，在他統治時期，竟然在周朝偌大統治區域內找不到能夠辨識馬的優劣的人了。為了有所區分，朝廷只能按產地和毛色把馬分為四等。第一等馬是冀州（古代九州之一，包括今山西、陜西之間黃河以東，河南、山西間黃河以北，和山東西北、河北東南一帶）北部一帶出產的純色馬。這些被看作上等的馬，養在天閑廄，用來駕周王的車；第二等馬是那些毛色駁雜的馬，養在內廄，用來彌補天閑廄上等馬的不足，同時兼作戰馬；第三等馬是冀州以南，濟水、黃河以北地區出產的馬，養在外廄，供諸侯、周王的公卿大夫以及出使四方的外交使臣駕車使用；第四等馬是長江、淮河以南出產的馬，定作散馬，供傳遞消息、運送物資和干各種雜活時用。重大的任務，不讓它們承擔。那些養馬人的待遇，根據所養馬的等級，也分為四個等級。到了周夷王末年，邊患四起。按規定，內廄的馬應當參戰。但是，這些馬被養得肉滿膘肥，十分嬌懶，聽到鉦鼓聲就嚇得直往后退，望見旌旗就四處亂逃。看來這些馬平時就沒有作戰訓練，真正到了戰時便無法派上用場。情急之下，只好搭配了一些外廄的馬應戰。可是這種病急亂投醫的做法使得內廄、外廄的養馬人發生了爭執。內廄的養馬人說：“我們的馬是給天子駕車的，不是用來作戰的。”明顯是胡說八道。外廄的養馬人據理力爭：“你們內廄的馬吃的草料多而干活少，本來就有打仗的義務，為什么讓我們外廄的馬參戰呢？”雙方爭執不下，一直鬧到周夷王那里。本來是非曲直是很清楚的，可是因為周夷王和大臣們都無原則地偏袒內廄的養馬人，反倒把外廄的養馬人數落了一番。在不久以后的作戰中，外廄養馬人汲取前次教訓，英勇上陣作戰，打敗了侵略者。然而，就在侵略者敗走的過程中，內廄的養馬人帶著自己的馬呼喊著沖了上來，結果周夷王就以為內廄的人馬趕走了侵略者，勝利果實讓內廄的人馬輕易竊取。周夷王的昏聵，使得外廄的養馬人都感到了透心涼。

　　在接下來更為慘烈的戰斗中，內廄的人馬不戰而逃，外廄的人馬也跟著逃跑。周夷王原來擁有的好馬不是戰死，就是被侵略者掠走。驚恐之余，周夷王又下令征調天閑廄的馬匹參戰。可是，天閑廄的馬平時只習慣于在宮廷里駕車，不習慣沙場作戰。天閑廄的養馬人把這種情況告訴了夷王，夷王下令改讓散馬參戰。養散馬的人說：“戰馬需要有力氣，吃得飽才能力氣大。如今平日吃得多的馬尚且承擔不了戰事，我們喂養的散馬給的飼料少，總是吃不飽，力氣自然也小，而且從未有過作戰訓練，恐怕更難以承擔作戰任務。”看來，周夷王這個人不僅昏庸無能，而且耳根子很軟，他聽了養散馬的人的話，覺得也有道理，便即刻下令，從今以后各類馬匹都和天閑廄的馬一樣，享受同等規格的待遇。真是站著說話不腰疼，哪兒來的那么多飼料啊！

所以，對馬的管理和使用，是周夷王國家管理水平的投影。周夷王沒有主見、沒有原則、朝令夕改、文過飾非的瞎折騰，最后導致的結果是，由于飼料的嚴重不足，四個等級的馬都陷入了饑荒。馬們紛紛逃到田野，看見莊稼連啃帶吃，逃亡、死傷者無數。老百姓不堪其苦，無法耕種莊稼，老弱病殘者相繼餓死無數，年輕力壯的都被迫外逃或者當了強盜，竟然和馬的命運毫無二致。周夷王的昏庸無能，于此可見一斑。　　

失去了馬的周夷王，還怎么出兵打仗？還談什么富國強兵？看來周朝的氣數已盡，曾經輝煌的大周王朝已經處于風雨飄搖之中。

姬燮在位30年病倒，立子姬胡為太子。翌年姬燮病死，其廟號為夷王，故稱周夷王。

公元前878年，周夷王姬燮的兒子姬胡繼位，這就是中國歷史上臭名昭著的一代君王——周厲王。在陜西省寶雞市的青銅器博物院里，陳列著一件商周時期分量最重的青銅器，青銅器上的銘文，是周厲王宣揚自己恪守祖訓，擁護先王，不敢有絲毫懈怠的表白。讀者如果僅僅因為看到這件青銅器銘文，就以為可以給周厲王畫像的話，那就大錯而特錯了。事實恰好相反，周厲王的著名，不是因為他有什么出眾的才華，也并非因為他建立過什么不世的功業，而是因為他暴虐無常，是一位不折不扣的暴君。他在位期間，曾經認為老百姓不堪忍受苛政而對朝廷和他本人的指責，是一種誹謗，便召來巫師嚴密監視國人言行，只要聽到牢騷聲，就要即刻殺掉。這就是周厲王時期著名的“弭謗”事件。

周厲王為什么要“弭謗”呢？他難道不知道“弭謗”是多么愚蠢的行為嗎？這還得從他好“專利”說起。在周厲王之前，隨著西周土地私有制的發展，貴族兼并土地的現象已經十分嚴重。貴族對自己所有土地的利益，實施專享專用。周厲王為了實施自己的“專利”，任用自己的親信榮夷公為卿士，專管“專利”之事，使自己達到專享山林川澤之利的目的。周厲王這一利令智昏的舉措，招致了王室貴族和平民百姓的普遍不滿和反對。王室貴族認為，周王以天子之尊“專利”，有失“王人”傳統，必將招致百姓反對。平民百姓認為，他們本身就生活在水深火熱之中，周天子“專利”的結果使得他們的處境雪上加霜，連漁獵薪樵的基本生活來源都斷絕了，簡直到了“民不堪命”的地步。加之周厲王不斷發動對周邊少數民族的戰爭，南征荊楚，西北防御戎狄，東南抵御淮夷。連年征戰的巨額成本，都記在了平民百姓的頭上。他們能無怨言嗎？可是，在周厲王看來，這些怨言就是對他的“誹謗”，他的對策就是通過大肆殺伐而“弭謗”。所謂“弭謗”，就是消除誹謗之言。

其實，對于周厲王的倒行逆施，一些頭腦清楚的大臣還是看得很清楚的。比如，在周厲王加入到“專利”行列時，大夫芮良夫就曾苦口婆心地規勸說，財富利益，是天地山川對天下蒼生的恩賜，誰要是獨占，誰就會招致危險。您是一國之君，竟然要專擅山林川澤之利，與天下人為敵，您這不是要把周朝引向毀滅嗎？對于這么尖銳的批評，周厲王竟然置若罔聞，我行我素。還有一位大臣召公，對周厲王招致民怨的做法苦苦進諫，周厲王不僅不聽，而且對有怨言者大開殺戒，使得熟人相見，“道路以目”，不敢說話，只能靠傳遞眼神互致問候。對此，周厲王竟大言不慚地對召公說，我能“弭謗”了。言外之意是說，你們做不到讓老百姓亂發議論，誹謗朝廷，而我做到了。大臣召公（召穆公虎）語重心長地說了一段話，大意是說，您的做法是堵老百姓的口。堵住百姓的口，比堵住河水還要難。河水堵塞而沖破堤壩，傷害的人一定很多，百姓也象河水一樣。所以治理河水，就需要疏通它，治理百姓也是同樣的道理，要讓他們把心里的話講出來。因此天子聽政，要讓公卿以及各級官吏獻詩，樂官獻曲，史官獻書，少師獻箴言，盲者或朗誦詩歌，或背誦典籍，各類工匠在工作中的議論，老百姓的街談巷議，近臣盡心規勸，親戚彌補監察，太師、太史進行教誨，元老大臣整理闡明，然后君王考慮實行。所以政事得到推行而不違背事理。百姓有口，如同土地有高山河流一樣，財富就從這里出來；如同土地有高原、洼地、平原和灌溉過的田野一樣，衣食就從這里產生。口是用來發表言論的，政事的好壞就建立在這上面。實行好的而防止壞的政策，是整個社會豐富財富衣食的基礎。百姓心里所想，從口中公開講出來，這才合乎自然。天子要成全他們，將他們的意見采納并付諸實施，怎么能不明智地堵住他們的口呢？如果堵住百姓的口，國家政權還能維持多久？

然而，執迷不悟的周厲王根本聽不進這樣的逆耳忠言。于是，周朝國都里的人再也不敢公開說話了。

公元前841年，國人終于無法忍受沉默，他們在沉默中爆發了。一場聲勢浩大的國人暴動迅速席卷全國。怒火中燒的國人包圍了王宮，襲擊厲王。厲王聞訊，倉皇逃竄，渡過黃河逃至彘地（今山西霍縣）。可以想象，周厲王是在隱姓埋名、茍延殘喘中度過余生的。公元前828年，周厲王死于彘地。

姬胡的謚號是厲王，故稱周厲王。

國人暴動趕走了周厲王，但國人并沒打算推翻周王朝。憤怒的國人沖入王宮后，沒有抓住周厲王，便要求朝臣交出周厲王的兒子姬靜。此時的姬靜，正躲藏在召公家里。此召公乃周成王時期召公奭的后代召穆公，他和周公旦的后代周定公恪盡職守輔佐周厲王，曾多次犯言直諫周厲王的過錯，忠心不二，日月可鑒。周厲王的倒行逆施招致大規模的國人暴動，周厲王出逃，自身難保，可太子姬靜卻是宗周的血脈，一門忠烈的召公誓死保衛姬靜，面對暴動者的索要，硬是讓自己的兒子冒充太子姬靜，被暴動者殺死，保住了太子的性命。

然而，國不可一日無主。厲王逃走后，太子身份暫時不可暴露，無法繼位。其他王室貴族也不敢主持國事，因為他們也是國人聲討的對象。在這種情況下，周公、召公召集諸侯推舉好行仁義的共伯和代行天子之事。關于共伯和這一稱謂，需要做一解釋。共伯和實際就是衛武公，衛為姬姓，是周初封國中的大國，有“諸侯之伯”之稱。衛的封地在共（今河南輝縣），所以稱衛伯為共伯，和，是他的大名。共伯和能成為眾望所歸的王位繼承人，絕不是偶然的。他本是“三公”之一，又統領守衛鎬京的“六軍”以及守衛宮城的禁軍，在諸侯國中享有崇高的威望。又因為在國人暴動時，手握重兵的共伯和按兵不動，沒有鎮壓暴動的國人，所以由他代王攝政，也能得到國人的支持。共伯和在國人暴動時按兵不動的原因，大約是受周公、召公的指使。周厲王的倒行逆施，人神共憤，周公、召公與共伯和商議，利用國人的憤怒情緒推翻周厲王的暴虐統治，有著充分的理由。當然，共伯和畢竟是代王行政，周朝的政權還是牢牢掌握在周公和召公手里。

正是共伯和代行王政的這一年，被稱為共和元年(公元前841年)，從這一年開始，中國的史官開始做編年體記錄，使中國從此之后的歷史脈絡清晰，記載翔實，直到如今，從未間斷。而在共伯和代行王政之前，中國歷史一直處于傳說時代，其時間脈絡、重大事件、帝王更替等，都是模糊概念，準確性很差，非常不可靠。所以，共伯和代行王政，是中國歷史上有確切紀年的開始，至今乃至永遠是一件有重大歷史意義的事件。

國人暴動趕走了周厲王，共伯和代行王政。但是，此時周厲王依然健在，只是沒有了昔日的威風，茍延殘喘在鮮有人知的彘（今山西省霍州市）地。他的兒子姬靜，在召公的精心照料下健康成長。共和十四年（前828年），厲王死于彘，太子靜也已長大成人。共伯和覺得自己代行王政的使命已然完成，便力促諸侯擁立姬靜為王。這就是周宣王。

盡管國人暴動發生時，姬靜尚且年幼，但畢竟已到記事的年齡，所以對暴動的發生心有余悸。于是，在他即位后，仍然以周公、召公為輔佐，立誓整頓朝綱，任用賢能，效法周朝自文王、武王、成王、康王以來的遺風，汲取“專利”政策和國人暴動的教訓，做出了一些既可維護王室貴族利益，又能充分調動平民百姓生產積極性的改革舉措，受到諸侯貴族和國人的擁戴。不長時間，周朝生產得到發展，經濟重現繁榮。周宣王對經過國人暴動毀掉了的宗廟、王室宮殿，進行重建和維修，對已破敗不堪的都城進行整修，使已日趨衰落的周朝一時復興，呈現出欣欣向榮的景象，史稱“宣王中興”。

宣王在位期間的主要功業是討伐侵擾周朝的戎、狄和淮夷。西戎是周王朝的勁敵，在周朝內亂之時，趁機南侵，直逼王畿，嚴重威脅鎬京的安全，危害甚大。宣王四年（前824），以秦仲為大夫，攻伐西戎。由于西戎勢力強大，秦仲反被西戎所殺。宣王大為震驚，又命秦仲的兒子秦莊公等兄弟5人攻伐西戎，取得初步勝利。宣王五年，宣王御駕親征，和大臣尹吉甫一起乘勝追擊，在彭衙（今陜西澄城西北）一帶討伐西戎，迫使西戎向西北方向退去。尹吉甫繼續率師直攻至太原（今甘肅鎮原）一帶，迫使西戎向更遠的西北方向退走。至此，周朝西北戰事大獲全勝，周朝西北勢力范圍擴大到整個隴右地區(今甘肅天水、隴南地區)。宣王趁熱打鐵，封韓侯于韓城（今陜西韓城），為北方百蠻之長，控制整個北國。此后，對于侵犯江漢地區的淮夷，周宣王命召公、卿士南仲、大師皇父、大司馬程伯休父等率軍討伐，沿淮水東行。其時，宣王還命方叔率師討伐荊蠻（即楚國）。為了鞏固對南土的統治，宣王將他的舅舅申伯徙封于申（今河南南陽），以為南方諸侯之長，控制周室南土。通過這些討伐和控制措施，各諸侯國一度出現紛紛朝周的局面。

　然而，好景不長，諸侯朝周只維持了很短的時間。周宣王晚年，周王朝重現衰象，“宣王中興”如同人之將死的回光返照。有人分析此時周室衰敗的原因，說主要是因為宣王晚年漸漸固執己見，聽不進去不同政見，導致諸侯和朝中大臣的日益不滿。比如，在魯國選立繼承人的問題上，他隨意干涉別國內政，因為他喜歡魯國魯武公的小兒子，就硬要人家廢長立幼。最終使得魯國發生內亂。周宣王的做法不僅破壞了周朝的嫡長子繼承制度，也引起了同姓諸侯間的不睦和諸侯對宣王本人的強烈不滿。周宣王對諸侯表現得如此霸道，對朝臣就更加跋扈，更加頤指氣使了。傳說有一次，大夫杜伯因為勸說宣王要近忠臣，遠小人，觸怒了宣王，有人便趁機挑撥離間，致使宣王治杜伯以死刑。也有人認為周室此時衰敗的原因是宣王連年征戰的結果。宣王三十二年（前796年），伐太原戎；三十六年（前792年），伐條戎、奔戎，都以失敗而告終。三十九年（前789年），伐申戎（今陜北地區），申戎北逃，算是取得了一丁點勝利，挽回了一點顏面。可是，同年卻在千畝（今山西介休）之戰中敗給了姜氏之戎，使得他從南方調遣的“南國之師”全軍覆沒，損失更為慘重。

其實，不論是周宣王獨斷專行也好，還是周室連年征戰也罷，都不是周朝走向衰敗的根本原因。根本的原因是西周奴隸制度已經走向了窮途末路，非人力所能挽回也。

關于周宣王之死，還有一種離奇的說法，說是宣王執意殺死杜伯，杜伯的老朋友、大臣左儒急忙諫阻，宣王不但不聽，反而責怪左儒目無國君。左儒再三請求宣王收回成命，宣王還是不聽，下令斬了杜伯。左儒無法忍受如此羞辱，回府后便自刎而死。以前隨杜伯左右的下屬，得知杜伯的死訊，都十分悲痛。其中一些孔武有力的壯士，發誓要為冤死的杜伯報仇。周宣王在殺死杜伯、逼死左儒后，自己也覺得過分了，暗自悔恨。一天，他心情煩悶，決定外出游獵。游獵地點正好是杜伯原來的屬地，大約在今天西安市長安區少陵塬一帶。正在興高采烈之時，宣王忽然看見杜伯從路邊沖了出來，只見杜伯身穿紅衣，頭戴紅冠，手持紅色弓箭，以迅雷不及掩耳之勢拉滿了弓，一箭射中了周宣王心臟，奪去了他的性命。這種傳說當然不能令人信服，最多表達的是人們對杜伯的同情和對周宣王的怨恨。也有人說，宣王看到的杜伯，實際就是發誓為杜伯報仇的臣民裝扮的。不管怎樣，周宣王的死因的確成了至今無人破解的千古之謎。

周宣王死年為宣王四十六年，即公元前782年。

公元前782年，周宣王很神秘地謝世后，把王位傳給他的兒子姬宮湦。這個姬宮湦，就是中國歷史上聲名狼藉的周幽王。他大約出生于周宣王三十三年（公元前795年），宣王四十六年即位。他即位后的第二年，國都鎬京附近的涇、渭、洛三河流域地區發生大地震，致使“高岸為谷，深谷為陵。”使周王室和老百姓生命財產損失慘重。

然而，對于重大自然災害給國家和人民造成的損失，周幽王不是采取積極措施予以救助，而是不管不顧，甚至變本加厲地加重對老百姓的盤剝和壓榨，以滿足他自己的窮奢極欲。他貪婪腐化，不問政事，重用尹太師和虢石父兩個奸臣。尹太師本是朝廷貴族尹吉甫的兒子，他仗著其父為周抵御外侮、拓土開疆有功，為非作歹，無惡不作。虢石父也是個“為人佞巧，善諛好利”的大奸臣。在這兩個大奸臣的輔佐下，周幽王的昏聵發揮得淋漓盡致，中央統治集團黑暗腐朽已經到了極點。周幽王的荒唐行徑，不斷累積著國人對他的強烈不滿。

周幽王姬宮湦的王后原來是申后，申后的兒子宜臼已經被立為太子。褒姒原本只是一個棄嬰，被一家大戶姓褒的人家收養，在褒國（今陜西省漢中西北）長大，幽王三年（公元前779年），周幽王關押褒國的褒珦，褒人獻出美女褒姒替褒珦贖罪，幽王見褒姒美如天仙，立馬放了褒珦。從此對褒姒寵愛有加，立以為妃。褒姒雖然長得美艷，卻屬于冷艷那一類，天生不愛笑。周幽王為了博得美人一笑，煞費苦心總難奏效。后來，他竟然導演了一出“烽火戲諸侯”的鬧劇，徒留千古笑柄。古代為了傳遞軍情，在軍事要地修筑高臺，叫作“烽火臺”。烽火臺上堆積著柴草，遇有敵情，就點燃烽火臺上的柴草。在周朝，諸侯看到烽火臺的烽火信號，就知道周天子發出了警報，必須出兵援救。由此可見，點燃烽火召來諸侯，是非同小可的大事情。然而，周幽王卻沒把它當回事，只是為了博得褒姒一笑。于是，他就在驪山的烽火臺上點燃了烽火。諸侯聞警，緊急調集軍隊，日夜兼程趕來鎬京，聽候周幽王調遣。結果看到鎬京平安無事，才知道上當受騙。諸侯自然是又氣又恨，怒不敢言，褒姒見到諸侯被戲弄的情景，竟然真的開懷大笑。

幽王四年（公元前778年），褒姒為幽王生下一個兒子取名伯服，幽王對褒姒更加寵愛。為了進一步博得褒姒的歡心，幽王竟不顧朝臣的反對，廢去王后申氏和太子宜臼，冊立褒姒為王后，立伯服為太子。此事在朝中大臣和諸侯中掀起了軒然大波。周太史伯陽嘆息說，周王室氣數已盡，即將大禍臨頭了。

而對此事反應最為激烈的是申國的申侯。申侯對自己的女兒申后和外孫宜臼被幽王無端廢掉，無比憤怒，但卻是敢怒而不敢言。為了避免女兒和外孫眼下吃虧，他即刻上書請求幽王允許申氏母子去申國。幽王本想置宜臼于死地，以消除廢立不合禮制的議論，見到申侯書信，巴不得讓她們趕緊走，馬上同意。回到申國的申侯，厲兵秣馬，義憤填膺。他發誓要為女兒和外孫報仇。他雖身在申國，卻時刻通過眼線觀察幽王的動向，并秘密聯絡諸侯國，隨時準備投入討伐周幽王的戰斗。公元前771年，申侯感覺時機已經成熟，便聯合繒（zèng）國、西北的犬戎對幽王大興問罪之師，共同進攻周朝都城鎬京。眼看大軍壓境，幽王急忙于驪山烽火報警，但各國諸侯有了以前的教訓，只怕再次被戲弄，都沒有發兵前來勤王。就這樣，聯合軍隊未費吹灰之力就把鎬京拿下。幽王帶著褒姒、伯服逃到驪山山麓，還沒來得及隱藏起來，就成了申侯軍隊的刀下鬼。嗚呼哀哉！從武王建立周王朝到幽王被殺，統治了276年的西周王朝就這樣滅亡了。