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泥石是新疆戈壁灘上出產的一種獨特石種。按理說泥石應該出現在河灘、海邊，能出現在內陸、高原，只能說明這里曾經也是海洋，一些貝殼、魚類的化石也印證了這一判斷。泥石在廣袤的戈壁灘上的數量極其稀少，估計一般比較松軟的早已經被磨成粉塵了。在歷史的長河里，能保存下來的都是精華。  泥石的顏色一般多為青色、綠色、白色、黃色、黑色及一些上述顏色的過渡色。因為泥石的品質細膩、緊密，相對于玉石來說硬度較低，所以十分利于雕刻。比較容易雕刻出精美的把件。所以近幾年深受雕刻師的喜愛。
在泥石中還有一類更為稀少的極品，那就是已經玉化了的泥石。我們都知道，用強光手電可以進行石頭與玉石的區別鑒定。石頭不透光，玉石透光。因為密度、品種的不同透光程度不同。像和田玉因為密度高、結構細膩致密，所以透光深度比較淺。像翡翠、寶石類的一般就相當通透了。當然對不同種類的玉石欣賞角度不同，喜歡的群體不同，要求和標準也不一樣。并不是越通透越好。像和田玉講究的是精光內斂，正是因為和田玉的加工、包漿、佩戴要求都極高，所以才成為君子、帝王顯示高雅品德的象征。 
泥石玉的品質和和田玉及其相似。也是結構細膩、致密，透光性不是很強。比較端莊、沉穩、大氣。因為其極其罕見，其價值和地位不亞于和田玉。
泥石是新疆特有的戈壁奇石，又稱古陶石，形成于距今約一億五千萬年前的侏羅紀時代。因其形態古拙、質地細膩被奇石界譽之為“大漠瑰寶”。泥石屬于沉積巖中的泥巖或泥沙巖，泥巖的形成是當時這里的湖泊中含有大量的泥沙和淤泥，由于湖水的消退和蒸發，湖水中的泥質細小顆粒物沉積而形成的。這些泥巖又經過地殼幾千萬年的運動，經過擠壓、抬升裸露在地表后。在特殊的地質、氣候條件下，經過大自然風沙的打磨才最后形成了這種大漠瑰寶。據業內人稱，泥石觀之心境澄明，用熟泥石貼著皮膚，還能去火消腫呢。
新疆泥石的主要出產地有四處：一是哈密泥石坑，是新疆目前發現質地最好、產量最多的一處產地。距哈密市區以南90多公里的南湖戈壁深處，現哈若公路西邊，被探石人稱為“泥石坑”的地方。目前發現的一共有三個坑，呈三角形分布，相距各十公里左右，每個坑面積約20平方公里，其中二號坑面積最大，也是最早發現泥石的地方。這一區域主要出生、熟泥石。二是鄯善南戈壁，分布在南戈壁彩石山一帶，比較零散，距七克臺200公里，是由七克臺農民在本世紀初發現的，主要以黃泥石為主。三是哈密南戈壁，主要分布在南湖煤礦周圍，產量比較少，主要已彩泥石為主。四是羅布湖。2006年幾個哈密石農在羅布湖探石發現。產地距哈密400多公里，產量極少。其他在塔城、阿勒泰地區的戈壁上也有零星的泥石分布。
新疆最早開發的是1998年發現于哈密“泥石坑”，1999年隨著哈密奇石熱的興起而被大量開發。當時的哈密奇石愛好者看到它質地細膩，似淤泥沉積而成，故起名為泥石，并一直約定俗稱至今。
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