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古代的官署為何又稱為衙門

稍微有點常識的人都知道，古代的官署，特別是州、縣這一類官吏辦公的場所稱為'衙門'。如縣衙、府衙等。其實它是由“牙門”一詞演化而來，最初是軍事用語，專門用來稱謂軍旅營門的。

在古代，軍營門口都置牙旗，所以軍營的營門也叫牙門。如《后漢書 袁紹傳》：“遂到瓚營，拔其牙門。”唐朝封演的《封氏聞見記》卷五記載到：”《詩》曰：‘祈父，予王之爪牙。’祈父，司馬，掌武備，象猛獸，以爪牙為衛，故軍前大旗謂之牙旗。出師則有建牙祃牙之事，軍中聽號令，必至牙旗之下……或云：公門外刻木為牙，立于門側，以象獸牙。軍將之行，置牙竿首，懸旗于上。” 這段話大致是說，古時候，往往用猛獸鋒利的爪子和牙齒象征武力，軍營門外放置猛獸的爪、牙。后來為了方便，就用木刻的獸牙代替真的猛獸牙齒，還在營中的旗桿頂端裝飾獸牙，懸掛的也是齒形的牙旗。由此，營門也就被稱為'牙門'了。

漢代以后，'牙門'一詞逐漸被移用于官府，'牙門'也逐步被誤傳為'衙門'。《封氏聞見記》卷五中也說到：'近俗尚武，是以通呼公府為'公牙'、府門為'牙門'。音稍訛變，轉而為 '衙'也。'至此，衙門一詞廣泛流行開來。宋以后，'衙門'就徹底取代了'牙門'，稱為官署的代稱。人們也只知有“衙門”，不知有“牙門”了。