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世界歷史上不乏龐大的帝國，但超級大國則屈指可數。一個國家要成為并保持超級大國的狀態并非易事，因為這須要對其競爭對手擁有壓倒性優勢。本文并未囊括歷史中所有的盛世強國例如唐朝，而僅列出規模最大的五個。 1、羅馬帝國 羅馬帝國在公元2世紀達到其勢力范圍的高峰。盡管未抵達遙遠的印度和中國，但帝國在歐洲和中東的實力無容置疑，涵蓋了幾乎所有的主要人口中心及古代文明，包括希臘、埃及、黎凡特、迦太基、安納托利亞、意大利。羅馬帝國在全盛世代人口約6,000千萬，傲視群鄰。帝國疆域之廣意味著無需大規模的貿易，除了必須從東方獲得絲綢、青金石、香料、熏香等奢侈品。 
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帝國軍事優勢遠超鄰國。部分例外是波斯國，這個與羅馬接壤的唯一組織成形的大國，其實力仍然無法與羅馬相提并論，羅馬軍團能夠做到踐踏波斯腹地，而波斯軍隊卻毫無機會觸及羅馬。羅馬軍團在與對手的激戰中戰無不勝。羅馬最終倒塌并非因為外敵威脅，而是源于持續內戰、經濟掠奪并過份依賴雇傭兵。 2、蒙古帝國 蒙古帝國是世界上最大的陸地帝國。帝國的崛起更是令人稱奇，因為人口不足百萬的一群蒙古部落征服了數百倍大的帝國，這是通過出色的戰術、機動、融合被征服者的技術、以及有利于游牧民族的后勤而完成的。 鐵木真于1206年在五十大壽之際統一了整個蒙古部落，登基成為大汗(成吉思汗)。征服中國北方之后，成吉思汗摧毀了殺害蒙古使者的中亞。隨后在1219年至1221年對中亞和伊朗的征服中摧毀了整個地區，是歷史中最殘忍的事件之一，盡管當代編年史夸張了數字，但可能有1,500萬至5,000萬人死亡，大部分為中亞人口。 
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成吉思汗的后代統治的帝國繼續征服了歐亞大陸，包括中東大部、東歐部分、俄羅斯、中國。帝國迎來了短暫的和平并與世界許多地區貿易。然而最終，雖然在日本和黎凡特被打敗，對蒙古帝國統治的真實威脅卻來自其統治者的內斗，使帝國分裂為四個汗國，又相繼崩潰或被征服。 
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3、大英帝國 大英帝國脫胎于大不列顛18世紀的殖民和商貿冒險。至20世紀初已成為歷史上最大的帝國，覆蓋地球四分之一的面積，如此之大而成為世界“日不落”。在此高峰期，世界有五分之一的人口居住在大英帝國。 不同于以往的大帝國，英國實力的基礎是海軍，可用于廣泛的攻擊，從而使英國能實現自由航行及打擊奴隸制和海盜業，讓世界成為更安全的地方。帝國依賴貿易和控制戰略咽喉點--例如蘇伊士運河、馬六甲海峽、亞丁灣、霍爾木茲海峽、直布羅陀都屬于英國，而非謀求為了資源去控制廣闊的內陸。這一切使英國非常富有。 
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大英帝國非常多元化，包括在全世界各大陸的領土，組成文化的廣泛多樣性。英國統治著遠多于其他帝國的錯綜復雜群體，給其時間發展，給其完美的方式以管轄不同地區，或直轄或通過地方統治者。英國統治延伸的地方類似印度、埃及、加拿大那樣不盡相同。 
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4、前蘇聯 象前蘇聯這樣占據大量土地和資源或許理所當然可成為超級大國。前蘇聯繼承了原俄羅斯帝國的大部分人口和土地，而該帝國通過侵占他國而變的幅原遼闊，以致于被稱為“各國之監獄”。猶如二戰中希特勒所發現的，前蘇聯的力量基礎在于經濟規模，從而使其難以被徹底消滅。 廣闊而資源豐富的土地可利用氣候并擊敗外國軍隊。前蘇聯龐大的陸軍由核武器撐腰，似乎在常規戰爭中勢不可擋。前蘇聯的地理優勢，使許多信奉地緣政治中腹地理論的西方人一度擔心，誰控制的歐亞腹地就能控制歐亞乃至整個世界。 
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糾結于對自身安全的恐懼，前蘇聯力量持續增長越來越大，因此其軍隊規模如同雪球般滾大，以使敵人距離本土越遠越好，前蘇聯在其巔峰時期占據整個東歐和東北亞的大部分。 
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5、美國 美國于第二次世界大戰后成為名副其實的全球超級大國。在戰爭結束之際，美國國民生產總值占據世界半數，這一比例空前絕后。在四十多年間，前蘇聯試圖與之匹敵，但美國因得宜于經濟、地理和盟國而更強大。自蘇聯崩潰以來，在軍事和技術方面，美國享有幾乎徹底的?？諆瀯?，而且領先于陸地常規武器領域。 美國綜合了前超級大國的特點，如同前蘇聯，控制一個巨大、大陸板塊規模的、資源豐富的國土；如同蒙古，具備的軍事力量能徹底摧毀其敵人；如同羅馬，美國沒有軍事對手；然而最重要的美國如同英國，將其力量建立在非有限、非領土資源即商貿的基礎上，擁有與當年英國一樣的超級海軍，能抵達全世界的全部主要海航線。 
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最后，我必須記住所有超級大國消失在某一時刻，而最通常是由于內部事件。就算是最強大的超級大國，無論經濟和軍事優勢有多大，也必須記住這一點。 |
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