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高昌故城，以其在古絲綢之路上所處的位置和所起的重要作用列入世界文化遺產。也許您還不知道，這座故城，和玄奘有一段很深的淵源，高昌國，是玄奘西行途中遇到的最大的一個“粉絲團”。大家熟知的《西游記》中關于火焰山的各種情節，就是從這里演繹出來的。 高昌故城座落于新疆自治區吐魯番市東約40余公里的阿斯塔那村東、哈拉和卓村南。 高昌故城，維吾爾語稱為“亦都護城”，也就是“王城”的意思，曾是古絲綢之路的必經之地和重要門戶。 故城始建于漢、魏、晉時期的高昌壁，后來又經高昌郡治、高昌國都、唐西州州治和高昌縣治、高昌回鶻國都等幾個階段，據歷史記載，高昌故城始建于公元前1世紀的西漢。公元327年，前涼張駿在此設置高昌郡，開了西域郡縣制的先河。高昌建國是在公元460年(北魏和平元年)，車師國滅亡，柔然立闡氏伯周為王，稱其國為高昌國，從而掀開了高昌王國的序幕。唐貞觀年間，高昌王勾結西突厥截斷絲綢之路，唐太宗派人平定了高昌王國，將高昌改稱“西州”。公元9世紀末，由漠北西遷到此的回鶻(hú)人建立了回鶻高昌國，仍臣屬中原王朝，史稱“西州回鶻”或“高昌回鶻”。公元1208年，高昌回鶻歸順成吉思汗，稱“畏兀兒王國”。1283年，高昌城毀于戰火。 現存古城遺址是高昌回鶻時期在唐代高昌城的基礎上改建增筑的，遺址的總面積為200多萬平方米，殘存有大部分的城垣，城垣是夯土筑成的，全城的平面略呈不規則的正方形，布局可分為外城、內城和宮城三個部分。外城的城墻墻基厚達12米，高11.5米，周長約5.4公里，外圍有保存完好的、向外凸出的馬面。南面可能有三個城門，其余的三面各有兩個城門，其中西面北邊的城門保存得最好，有曲折的甕城，防御設施十分齊備。內城在外城的中間，西、南兩面保存較好，建筑的年代比外城早，平面略呈南北長方形。宮城在最北面，外城的北墻就是宮城的北墻，內城的北墻是宮城的南墻。高昌城廢棄不用后，大部分的地面建筑蕩然無存，保存較好的遺跡寥寥可數。外城西南角的一所寺院遺跡，占地近10000平方米，由山門、庭院、講經堂、藏經樓、大殿、僧房等部分組成，從建筑特征和殘存壁畫上的連珠紋圖案分析，其建筑年代屬于鞠氏高昌的中期。寺院的附近還殘存一些“坊”、“市”遺址，可能是小手工業者的作坊和商業市場。 漢唐以來，高昌是連接中原、中亞、歐洲的樞紐，當時波斯等地的商人，從他們國家帶來苜蓿、葡萄、香料、胡椒、寶石和駿馬來到高昌城，又從這里帶走中原的絲綢、瓷器、茶葉和造紙、火藥、印刷術。與此同時，世界各地的宗教先后經高昌傳入內陸，高昌成了世界古代宗教最活躍、最發達的地方。 相傳公元629年(唐貞觀三年)，玄奘為提高佛學水平，沿絲綢之路到佛國印度游學取經。由于取經之初并未得到唐朝政府的支持，他只能混在商人中出行，因為沒有政府發的公文，路上還曾受到緝拿。途經伊吾(今屬哈密)時，他的“待遇”驟然發生了變化，高昌王麴(qū)文泰得知東土大唐不遠萬里來了一位求法的高僧，便派人把玄奘請來，安排在王宮內居住，并與玄奘結為兄弟。
也許，正是有了玄奘和高昌王麴文泰之間的這段佳話，后世吳承恩在寫《西游記》時，才以火焰山等為場景衍化出一個個神奇而美麗的故事。
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