 春秋時(shí)期，吳國先打敗了越國，越王勾踐負(fù)辱在吳，臥薪嘗膽，終于取得了吳王的信任，被放回越國。勾踐牢記教訓(xùn)，一面繼續(xù)討好吳王，貢奉古木修筑姑蘇臺(tái)，選送絕代佳人西施給吳王，巧施美人計(jì)；一方面富國強(qiáng)兵，暗自鑄造精良兵器。勾踐為使自己有一把蓋世無雙的寶劍，特意挑選了當(dāng)時(shí)最好的工匠鄭勤來為他鑄造。鄭勤和他的兒子鄭剛凝聚平生心血，整整用了七七四十九天時(shí)間，終于鍛鑄出一對(duì)雌雄劍。那天深夜，鄭勤按照越王的吩咐，刻好“越王勾踐自作用劍”八個(gè)字后，便對(duì)他兒子說：“我明日早朝，將雌劍獻(xiàn)給越王，此去必然兇多吉少，性命難保，或許連你也要受到株連，你趕快帶著這把雄劍，連夜投奔楚國去吧。”說完父子倆抱頭痛哭，灑淚而別。
翌日早期，越王勾踐傳鄭勤獻(xiàn)劍。鄭勤遞上劍，越王將劍拔出劍鞘，只見光芒四射，耀眼奪目，越王頓時(shí)喜形于色，眾大臣也贊不絕口。勾踐為了炫耀一番，手執(zhí)寶劍，對(duì)著十八般兵器，初試鋒芒，果然削鐵如泥，鋒利無比，越王得意之余，心想：鄭勤若再造出如此好劍，我勾踐豈能稱雄于世？想到此，他陡然聲色俱厲，命武士將鄭勤推出午門斬了，并通緝?nèi)珖侥绵崉偂｀崉偮犝f父親被越王殺害，悲痛欲絕，又見到處有通緝自己的告示，感到身佩寶劍易于暴露，只好將寶劍埋藏在雁蕩山中，并喬裝打扮成一漁女，日夜兼程逃出越國，只身投奔楚國去了。
鄭剛來到楚國后，把從小隨父親學(xué)到的冶煉手藝，精心傳授給楚人。很快使楚國的冶煉業(yè)得到發(fā)展和提高，與越齊名不相上下。鄭剛從而為楚王所賞識(shí)，被封為冶煉吏。這時(shí)，楚國進(jìn)一步廣征役卒，大造精良兵器，一時(shí)國威大振。之后，楚王親率數(shù)十萬大軍去討伐越國。楚軍英勇善戰(zhàn)，只殺得越兵丟盔棄甲，抱頭鼠竄，很快就攻破越都，直逼王宮。越王見大勢(shì)已去，只好用那把雌劍自刎而死。恰巧楚王一步走來，連忙從地上揀起了越王劍。楚王久聞此劍蓋世無雙，真是夢(mèng)寐以求，本想留作自用，但又覺得它已不是吉利之物，便靈機(jī)一動(dòng)，把它賞給了一位立了戰(zhàn)功的武官。后來，這位武官病亡，越王劍就成了他的殉葬品。再說鄭剛定居楚國后，雖然被楚王封為冶煉吏，但他怕再引起殺身之禍，一直到死，都沒敢透露自己的身世，更閉口不談鑄造雌雄劍之事。所以，那柄被埋藏在雁蕩山中的雄劍，一直下落不明。現(xiàn)在，那把刻有“越王勾踐自作用劍”的雌劍，終被人們從江陵的一座楚墓中發(fā)掘出來，成為舉世聞名的珍貴文物。
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