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張儀是魏國人，他跟蘇秦一樣，原來也是一個窮困潦倒的政客。張儀師從鬼谷子學習游說之術，學成之后，開始在各諸侯國之間游說。他曾求見過魏惠王，可魏惠王沒有見他，于是，他又來到楚國，可是，楚國也沒有他的用武之地，而且，楚國相國的門客們懷疑他偷走了相國的玉璧，把他抓起來，打了幾百板子。 他回到家里，妻子見他被打成這個樣子，眼淚不由流了下來，心疼地說：“你如果不去學游說之術，會受到這樣的恥辱嗎？” 張儀張開嘴，問：“我的舌頭還在不在？” 妻子說：“舌頭還在。” 張儀自信地說：“舌頭在，這就足夠了。” 張儀得知蘇秦在趙國為相，就去投奔他。原以為蘇秦會看在同窗好友的分上，給他一份差事，誰知，蘇秦不但不幫他，反而譏諷他：“你那么有才能，居然落到如此地步，我有權向大王推舉你，可是，你不值得收留啊。” 張儀一氣之下去了秦國。 他去秦國的時候，有一個朋友一直跟著他，與他同吃同住，還給了他馬車和金錢，資助他去見秦惠公。秦惠公聽說張儀來了，十分高興，很快召見了他，并拜他為客卿。張儀得到重用，他的那位朋友卻要回趙國去了。到這時，張儀才知道，這個朋友其實是蘇秦的門客，而暗中幫助他的人正是好友蘇秦。 原來，蘇秦怕張儀貪圖小利而磨損斗志，特意用激將法激發他前往秦國。另外，蘇秦還有一個打算，那就是讓張儀暗中幫他，不使秦國拆散六國剛剛建立的聯盟。 張儀非常感激蘇秦。 后來，蘇秦被人害死，他的“合縱”謀略漸漸不被六國采用，六國互相攻擊，給秦國創造了各個擊破的機會。 公元前313年，秦惠公準備發兵攻打齊國，可是，齊國和楚國結成了一個新的聯盟，這兩個大國聯合在一起，對秦國極為不利。 秦惠公找來已是丞相的張儀商量對策。 張儀說：“只要我去一趟楚國，一定可以拆散齊楚聯盟。” 秦惠公一聽，十分高興，馬上派他出使楚國。 楚懷王聽說張儀的聲望很高，便親自召見了他。 張儀說：“臣下奉秦王的命令，特意來同貴國結盟來啦。如今天下最強大的國家就是秦國與楚國，秦王看在大王的面子上，愿意與您聯起手來，一起平分天下。大王聯合弱小的齊國，哪有聯合強大的秦國合算呢？”  楚懷王一聽，有些心動，就問：“丞相所說的都是實話嗎？” 張儀一本正經地說：“我乃一國丞相，說話怎能不算數呢？要是大王肯聽從我的意見，下決心與齊國斷交，秦王愿意把商於一帶六百里的土地獻給貴國。” 楚懷王一聽，心花怒放，馬上答應了張儀的要求。 群臣都向楚懷王表示祝賀，只有陳軫提出反對意見。他說：“秦國為什么要把商於六百里的土地送給大王呢？還不是因為大王與齊國簽訂了盟約嗎？楚齊結盟，秦國才不敢來欺負我們，這個結盟一解除，恐怕秦國的軍隊也就到了。如果秦國真的愿意把六百里土地給咱們，大王不妨先派人去接收，等土地到手了，再和齊國斷交也來得及。” 楚懷王哪里聽得進陳軫的話，他一面跟齊國絕交，一面派人跟著張儀去接收商於。 誰知道，張儀一回到秦國，就聲稱自己出門翻車摔傷了腳，一連三個月沒有上朝。楚國的使者不耐煩了，派人回去向楚懷王報告，楚懷王以為秦國懷疑自己與齊國斷交不徹底，便專門派了一個人到齊國去，把齊宣王辱罵了一通。 齊宣王氣憤極了，他派人來見秦惠公，要求和秦國結盟，一起發兵攻打楚國。 張儀見楚齊聯盟徹底破裂了，這才重新出面，接見了楚國的使者。 楚國的使者提出商於六百里土地的事，張儀吃驚地說：“大概你們聽錯了吧？我是說我的封地六里，可不是商於六百里。秦國的土地都是征戰所得，怎么可以隨便送人呢？” 使者無奈，急忙回國向楚懷王報告。 楚懷王這時才發現自己上了張儀的當，他實在咽不下這口氣，就發兵攻打秦國。秦惠公派大將魏章迎戰，結果楚軍一敗涂地。楚懷王派去的十萬人馬只剩下兩三萬，漢中六百里的土地也被秦國奪去了。 張儀用欺騙的手段收服了楚國，后來又先后到齊、趙、燕等國去游說，推行他的“連橫”策略。所謂“連橫”，是指跟隨強國去攻打其他弱國，具體點說，是指“戰國七雄”的某幾國跟隨秦國去進攻別的國家，瓜分他人，壯大自己。東西為橫，秦地偏西，六國居東，因此，六國服從秦國為“連橫”。
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