冥王星釋放X射線被4次探測到，至少有一種機(jī)制是目前無法解釋的

宇宙印象 深度科普欄目第321期 長期以來，人們認(rèn)為冰冷多石且沒有磁場的矮行星冥王星不大可能發(fā)出X射線。但現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)首次探測到X射線，研究人員利用美國宇航局錢德拉X射線天文臺四次探測到了來自冥王星的低能X射線，并且暗示其原因可能是太陽風(fēng)與冥王星較寬氣尾間的相互作用。從2014年2月至2015年8月，當(dāng)“新視野”號宇宙飛船與冥王星擦肩而過時(shí)，曾有四次探測到X射線。

據(jù)《科學(xué)新聞》的消息，這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓研究者十分困惑，因?yàn)殚L期以來人們認(rèn)為冥王星沒有發(fā)射X射線的自然機(jī)理，冥王星有一層很薄的大氣層，其脫落速率比預(yù)估的慢得多。

起初，研究人員認(rèn)為這一現(xiàn)象可能源于太陽風(fēng)和冥王星大氣層間的相互作用，因?yàn)殄缧侵車臍怏w是以該方式產(chǎn)生X射線的。根據(jù)“新視野”號宇宙飛船的觀測數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)嘗試著構(gòu)建一副冥王星微“弓形激波”圖像，該圖像可顯示太陽風(fēng)與冥王星的相互作用，以及冥王星的拖尾。但結(jié)果表明錢德拉探測到的X射線比預(yù)期更強(qiáng)。

針對冥王星發(fā)出的X射線，哈佛-史密松天體物理中心合著者斯科特-沃克發(fā)現(xiàn)，在這些觀測結(jié)果之前，科學(xué)家認(rèn)為冥王星探測到X射線是幾乎不可能的事兒，這一觀念造成了錢德拉是否要對冥王星進(jìn)行觀測的強(qiáng)烈爭議。在冥王星之前，太陽系內(nèi)探測到X射線的最遠(yuǎn)天體是土星環(huán)和土星圓盤。我們知道冥王星的大氣層比他們先前認(rèn)為的彗星一類的大氣層要穩(wěn)定得多。因此，冥王星與太陽風(fēng)的相互作用也與彗星不大相同，反而更像火星周圍的觀測結(jié)果。

為了進(jìn)一步確定冥王星X射線的位置，該團(tuán)隊(duì)將與歐洲空間局的XMM-Newton 號衛(wèi)星合作，利用一種不同的裝置獲得更長的冥王星觀測時(shí)間，這一計(jì)劃旨在掃除之前的疑惑?？梢灶A(yù)見，在不久后冥王星釋放X射線的謎團(tuán)將被解開。