牛首山弘覺寺塔千年變遷

雪中的弘覺寺塔銀裝素裹

1997年1月16日，著名古建筑牛首山弘覺寺塔修復(fù)工程完工，春回牛首的美景重現(xiàn)金陵。

牛首山，位于南京城南13公里，因雙峰突起似牛頭雙角對(duì)峙而得名，與東郊鐘山、北郊棲霞山、西郊石頭山合稱“金陵四大名山”。

自南朝起，牛首山一帶佛教鼎盛，山上有弘覺寺和始建于唐朝的弘覺寺塔。

相傳晉建武元年(317)，晉元帝司馬睿定都建康，建立東晉王朝后，欲在宣陽(yáng)門外建雙闕，丞相王導(dǎo)深知國(guó)家財(cái)力不足，不宜大興土木，遂指牛首雙峰日：“此天闕也”。因而山又名“天闕山。”

南朝劉宋孝武帝大明五年(461)，牛首山西峰南坡山洞里，曾住過高僧辟支和尚，他在此洞中“立地成佛，上天為仙”，因此住過的山洞稱辟支佛洞，又稱佛窟洞。牛首山一度亦稱仙窟山。

南朝梁代佛教盛行，牛首山南建有佛窟寺(今弘覺寺)，唐代又添建弘覺寺塔。

唐太宗貞觀六年(632)，牛首山成了佛家“牛頭宗”(一名“牛頭禪”)的發(fā)祥地。佛家稱“江表牛頭”即指此。

牛首山還有建于公元503年的弘覺寺，當(dāng)年香火鼎盛，可惜毀于戰(zhàn)火，今僅留弘覺寺塔一座。塔高45米，共7層，外八角內(nèi)四方形，隔層錯(cuò)角的空筒式結(jié)構(gòu)，塔內(nèi)木結(jié)構(gòu)皆毀于雷擊之火，但磚結(jié)構(gòu)仍完好。雖經(jīng)千余年的風(fēng)雨，塔主體聳立依然。

弘覺寺塔在牛首山東峰南坡，為磚質(zhì)。南朝年間有一位叫辟支的高僧，曾在牛首山兩峰下的一個(gè)山洞里修身，這個(gè)山洞后稱'辟支洞'。傳說辟支在這里'成佛上天'，因而這個(gè)洞便被稱為'仙窟洞'。 

弘覺寺初名佛窟寺，梁天監(jiān)二年(503年)司空徐度創(chuàng)建。南唐后主改名弘覺寺。宋太平興國(guó)二年(977年)改崇教寺。明初復(fù)稱佛窟寺，正統(tǒng)年間又改名弘覺寺。清代因避諱改名宏覺寺。

塔始建于唐大歷九年(744年)，系唐代宗李豫感夢(mèng)“修峰頂七級(jí)浮屠”。明正統(tǒng)年間重修，現(xiàn)寺毀塔存。塔七級(jí)，磚木結(jié)構(gòu)，從底層地平到塔頂復(fù)盆高為36.65米，加上原來(lái)塔剎，高約45米。

弘覺寺塔是一座十分典型的江南樓閣式磚木塔，塔基位于巖石之上，數(shù)百年來(lái)，塔的主體未見傾斜，保存較好。這種外八角、內(nèi)四方、隔層錯(cuò)角的空筒式結(jié)構(gòu)，在江蘇古塔中較為流行。它克服了早期空簡(jiǎn)式結(jié)構(gòu)的弱點(diǎn)，在設(shè)計(jì)構(gòu)圖上更加嚴(yán)謹(jǐn)，施工上精巧準(zhǔn)確。

1956年7月14日，游人在塔底層發(fā)現(xiàn)地宮，經(jīng)南京博物院發(fā)掘，出土羹金喇嘛塔一座。塔高0.35米，須彌座高0.16米，塔底刻有“金陵牛首山弘覺禪寺永充供養(yǎng)”和“佛弟子御用監(jiān)太監(jiān)李福善奉施”題記。

至20世紀(jì)90年代，除塔內(nèi)木結(jié)構(gòu)被毀和塔上部壁磚部分風(fēng)化、脫落外，磚石主體結(jié)構(gòu)仍保存較好。1997年按原有風(fēng)貌修復(fù)，千年古塔得以重現(xiàn)雄姿。

1956年7月14日，弘覺寺塔地宮被發(fā)現(xiàn)，由江蘇省文物管理委員會(huì)派人做了及時(shí)調(diào)查和清理，出土有鎏金喇嘛踏、瓷罐、玉瓶、佛像等一批珍貴文物。

1957年大開鐵礦，地宮石蓋被掩埋礦渣中，直至1996年對(duì)塔實(shí)施維修時(shí)，地宮石蓋也隨之暴露出來(lái)，但不久滾入弘覺寺塔西北側(cè)約60米的礦坑中。

2012年，因牛首山要利用礦坑建設(shè)“佛頂宮”項(xiàng)目，經(jīng)過30多天的持續(xù)抽水，2012年7月20日上午，在礦坑?xùn)|北的剖面上發(fā)現(xiàn)了地宮石蓋。當(dāng)天下午石蓋即被抬運(yùn)到弘覺寺塔內(nèi)加以保護(hù)。

同治《上江兩縣志》記載到，牛首山“有太監(jiān)鄭和墓，永樂中命下西洋，宣德初覆命，卒于古里，賜葬山麓”。

位于牛首山南麓，南唐二陵西側(cè)，經(jīng)專家考證，即為明代偉大航海家三寶太監(jiān)鄭和之墓。1985年為紀(jì)念鄭和首航西洋580周年，由江寧區(qū)文教局重建。

專家普遍認(rèn)為，鄭和墓是一個(gè)衣冠冢。因鄭和在第七次下西洋途中病逝印度古里，他的真身究竟葬于何處，一直備受爭(zhēng)議。

2009年，南京博物院專家葛曉康經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)15年對(duì)文物和文獻(xiàn)的破譯，研究發(fā)現(xiàn)牛首山弘覺寺舍利塔地宮便是鄭和真身葬所。

鄭和去世后，為紀(jì)念他，南京內(nèi)宮監(jiān)內(nèi)使阮昔建蓋佛殿山門廊廡及弘覺寺寶塔一座。寶塔與牛首山下鄭和墓、神道、開闊湖面形成一道中軸線。