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食蟲植物，這類生物在大多數人眼中都是充滿著神秘感，作為綠色植物偏偏去捕捉動物，并且將受害者的血肉消化殆盡。 1768年，英國博物學家約翰·艾利斯見到了植物學家威廉姆·楊帶回的捕蠅草活體，他判斷這是一種食肉的植物并將標本寄給了瑞典博物學家，現代分類學的祖師爺卡爾·林奈。然而林奈卻并不認同這種說法，他認為，如果捕蠅草真的以昆蟲為食，則是“違背依上帝意愿建立的自然法則”。他認為植物只是不小心捉到了昆蟲，如果小蟲一旦停止掙扎，植物則會敞開葉片，還其自由。 在1875年，演化論的先驅達爾文出版了《食蟲植物》一書，這是人類研究食蟲植物的第一本著作， 詳細記載了達爾文關于食蟲植物的各種實驗，他提出，這些植物捕捉動物是為了獲取營養，它們能對外界的刺激做出反應，并分泌消化液去消化。
 ▲達爾文為《食蟲植物》一書繪制的手稿 實際上，食蟲植物生長在氮元素缺乏的沼澤或者苔蘚叢中，它們仍然是自養生物，捕捉小動物完全是為了去獲得氮元素等礦質營養——它們依然是生產者而并非捕食者，這些食蟲植物生長環境中光線充足，它們能夠在光合作用中獲得足夠能量。
 ▲美國德索托國家公園長滿黃瓶子草（Sarracenia flava）的沼澤地 目前已經發現的食蟲植物已經有21屬600余種，主要集中在石竹目，杜鵑花目和玄參目。食蟲植物的捕蟲葉可以分為五大類：水瓶捕蟲器，粘液捕蟲器，夾狀捕蟲器，囊狀捕蟲器和蝦籠狀捕蟲器。 相似的捕蟲結構在不同類群中多次演化出來。 擁有水瓶狀捕蟲器的植物主要有瓶子草屬，沼澤瓶子草屬，眼鏡蛇瓶子草屬，豬籠草屬，土瓶草屬，布洛鳳梨屬，嘉寶鳳梨屬，食蟲古精屬，這些植物讓獵物受困于捕蟲器的積液中，之后通過消化液或者共生細菌分解尸體。雖然這類捕蟲器沒有主動運動的能力，只能等待昆蟲被吸引，跌落陷阱，但是它們能捕捉大量的昆蟲，十分高效，堪稱最大型的食蟲植物。
 ▲馬來王豬籠草巨大的捕蟲籠 茅膏菜屬，捕蟲幌屬，捕蟲堇屬，露葉毛氈苔屬等類群的植物擁有粘液捕蟲葉，基礎款的粘液捕蟲器僅僅是像粘蠅紙一樣工作，粘住不幸停落的昆蟲，而茅膏菜屬植物和部分捕蟲堇屬植物則擁有讓葉子包住獵物的運動能力，這樣大大增加了接觸面積。
 ▲好望角茅膏菜（Drosera capensis ）捕捉到一只蒼蠅，并將其卷住 如果將茅膏菜的粘液捕蟲葉改裝一下，讓其變成貝殼狀，粘液毛失去作用，這樣我們就得到了夾狀捕蟲葉，實際上，兩類擁有夾狀捕蟲葉的植物：捕蠅草和貉藻和茅膏菜有很近的親緣關系，其工作原理由粘蠅紙變成了捕鼠夾，這樣可以困住更大的獵物。
 ▲左：野生環境下的捕蠅草（Dionaea muscipula） 右：貉藻（Aldrovanda vesiculosa ）
捕蟲囊是貍藻屬植物所特有的，這種捕蟲器被水淹沒后，在捕蟲囊中產生負壓，當小動物觸碰到囊蓋上的觸毛后，囊蓋開啟，小動物自動被吸入其中。貍藻不只生長在水中，許多貍藻附生在苔蘚中，利用根狀莖上的捕蟲囊捕捉苔蘚中的小動物。  ▲絲葉貍藻（Utricularia gibba）的捕蟲囊掃描電鏡照片
 ▲坎貝爾貍藻（utricularia campbelliana）是一種大型的附生貍藻，紅色的花吸引蜂鳥傳粉 螺旋貍藻屬的捕蟲器是最奇特的蝦籠狀捕蟲器。它們的地上部分和某些貍藻屬的植物很像，但是如果把它們從土中拔出，你會看到它們獨特的捕蟲器：形狀像根，螺旋狀，錯綜復雜，有許多分叉，配合內部錯綜復雜的螺旋結構來困住水中和苔蘚中小型生物。
 ▲螺旋貍藻（Genlisea hispidula）的捕蟲器 而植物們如何獲得這種能力呢？ 一些學者認為，無論是水瓶狀捕蟲葉還是粘液捕蟲葉，實際上都是通過帶有毛和腺體的葉片魔改而成，帶有毛的葉片使水容易滯留在葉片上，當昆蟲在水中受困致死后，葉片上的微生物分解尸體，而植物借此吸收到營養。這樣，經歷長時間的自然選擇，有的食蟲植物加強了積水能力，出現了瓶狀捕蟲葉；而另外一些植物則加強了毛狀附屬物，產生了掛滿粘液的葉片。腺毛草，茅膏菜，捕蟲幌雖然有著相似的捕蟲方式，但實際上它們分屬于唇形目，石竹目和杜鵑花目。
 ▲上圖：絲葉腺毛草（Byblis filifolia） 中圖:帝王茅膏菜（Drosera regia） 下圖：捕蟲幌（Roridula gorgonia） 雖然食蟲植物是適應貧瘠環境的產物，但是它們又十分脆弱，相當依賴于其生境。就算是土壤環境中氮元素含量升高，生長都會受到抑制。目前，所有豬籠草屬植物，捕蠅草，山地瓶子草等食蟲植物均受到CITIS公約保護——雖然這些植物在演化的鬼斧神工中獲得了在貧瘠環境下生存的能力，然而現今，棲息地破壞，野外盜采卻依然威脅著這些植物的生存。
 ▲野生的石灰巖捕蟲堇（Pinguicula gypsicola） 圖片來源： |
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