格物致知這個成語家喻戶曉,是中國古代認(rèn)識論的重要命題,對古代科學(xué)發(fā)展從思想上有所影響,其基本意思是說:考察事物,獲得知識。
這一詞語最早見于先秦經(jīng)典《禮記·大學(xué)》,是該書所提出的儒者求學(xué)八階段的初始兩個階段:“古人欲明明德于天下者,先治其國;欲治其國者,先齊其家;欲齊其家者,先修其身;欲修其身者,先正其心;欲正其心者,先誠其意;欲誠其意者,先致其知。

致知在格物。格物而后知至,知至而后意誠,意誠而后心正,心正而后身修,身修而后家齊,家齊而后國治,國治而后天下平”。
這一段話,是儒家學(xué)派為實(shí)現(xiàn)自己修身、齊家、治國、平天下的政治思想而提出的階段性行為目標(biāo)。這一程序性行為綱領(lǐng)的起始就是格物致知。由此可見格物致知在儒家學(xué)說中的確具有極為重要的地位。
“格”、“物”在古代用法均很廣泛,這一段話,在孔子時代大概并不難解,孔氏本人未做解釋,孔門弟子對格物致知含義亦未闡發(fā),這導(dǎo)致后人在理解格物致知含義時出現(xiàn)很多歧義,每個人都想依據(jù)自己的哲學(xué)傾向?qū)χ龀龊虾跫阂獾慕忉專@就使得在此問題上,真正出現(xiàn)了百花齊放局面。

宋代是談?wù)摳裎镏轮容^多的朝代。一代名儒司馬光,曾專門作《致知在格物論》,暢述己意。他首先指出:“人情莫不好善而惡惡,慕是而羞非。然善且是者蓋寡,惡且非者實(shí)多。何哉?皆物誘之,物迫之,而旋至于莫之知;富貴汩其智,貧賤翳其心故也”。從這種認(rèn)識出發(fā),他解釋格物致知說:“《大學(xué)》曰:‘致知在格物。’格,猶?I也,御也。能?I御外物,然后能知至道矣”。他批評鄭玄說:“鄭氏以格為來,或者猶未盡古人之意乎?”司馬光強(qiáng)調(diào)要抵御物質(zhì)生活的引誘,認(rèn)為這樣可以保持一個人的高風(fēng)亮節(jié),不為物欲遮蔽自己的聰明才智。

此說當(dāng)然有其不可磨滅之處,但亦未必合乎古人原意。他與鄭玄一樣,在此問題上都“師心自用”了。
“格物致知”到了宋代,被朱熹提到了特別崇高的位置。朱熹認(rèn)為,《大學(xué)》一書缺了對格物致知進(jìn)行解釋的一章,他補(bǔ)上了這一章。朱熹增補(bǔ)的內(nèi)容是:要獲得知識,必須考察事物,以求認(rèn)識事物的理。任何事物都有理,任何人都有一定的知識。求學(xué)者應(yīng)該把心中已知的理作為基礎(chǔ),進(jìn)一步努力,以求達(dá)到認(rèn)識的頂點(diǎn)。經(jīng)過長期努力,會達(dá)到這樣一個境界,好像突然之間明白了一切,這就是認(rèn)識的頂點(diǎn)。

朱熹所說的事物,包括自然界的事物,但主要是社會事物,包括讀書和待人接物。比如考察如何孝順父母,如何忠誠于君主等等。陸九淵和王守仁認(rèn)為,心既然是理的凝聚,心也就是理,因此,要認(rèn)識理,不必去考察外界事物。王守仁甚至認(rèn)為,我心中固有良知,把這良知推廣到事物,就是格物。
在格物致知學(xué)說上對后人影響較大的是宋明理學(xué),其中主要可分為兩派,程(顥、頤)朱(熹)一派和陸(九淵)王(陽明)一派。程朱等人釋格物致知為“即物窮理”,二程說:“格猶窮也,物猶理也,若曰窮其理云爾。窮理然后足以致知,不窮則不能致也”。(《程氏粹言》卷一)朱熹說:“所謂致知在格物者,言欲致吾之知,在即物而窮其理也”。(《大學(xué)章句·補(bǔ)傳》)這里的“即物窮理”,是要求人們運(yùn)用已知的知識,深思客觀事物,達(dá)到自己內(nèi)心的豁然領(lǐng)悟。它所強(qiáng)調(diào)的是一種內(nèi)省式的思考過程。

宋明理學(xué)對“格物致知”的發(fā)揮,在后世也有人表示反對。例如顏元就公開批評朱熹說:“朱門一派,口里道是即物窮理,心里見得,日間做得,卻只是讀、講、論……其實(shí)莫道不曾窮理,并物亦不能即,半日靜坐,半日讀書,那曾去格物”。(《習(xí)齋記余·閱張氏王學(xué)質(zhì)疑評》)顏元主張格物要親自動手,實(shí)地去做,不能離物而空洞地“窮理”。這樣的格物致知,有利于科學(xué)的發(fā)展。

實(shí)際上,因?yàn)楦裎镏轮獙W(xué)說具有研究客觀事物以獲取知識的含義,一些重視研究自然的有識之士也借用這一口號,賦予它新的內(nèi)涵,用以闡發(fā)自己的思想。例如王夫之即曾這樣說過:“密翁(方以智)與其公子為質(zhì)測之學(xué),誠學(xué)思兼致之實(shí)功。蓋格物者,即物以窮理,唯質(zhì)測為得之。若邵康節(jié)、蔡西山,則立一理以窮物,非格物也”。(《搔首問》)王夫之所提到的“質(zhì)測之學(xué)”,是方以智的創(chuàng)舉,它的中心內(nèi)容是要求以實(shí)證方法研究自然現(xiàn)象。

王夫之認(rèn)為只有質(zhì)測才是真正的格物致知,這賦予格物致知學(xué)說以嶄新含義,標(biāo)志著這一術(shù)語已經(jīng)進(jìn)入自然科學(xué)范圍。
隨著明末清初科學(xué)技術(shù)的傳入,中國人研究自然現(xiàn)象的熱情也高漲起來。這時人們談?wù)摳裎镏轮芏嗲闆r下都意味著研究自然以獲取知識。古老的格物致知學(xué)說獲得了新生,成了人們從事科學(xué)研究的理論根據(jù)。清末翻譯的西方科技書籍,有些徑以“格致”名之。格致一詞成了聲光化電等自然科學(xué)部門的統(tǒng)稱。魯迅先生在《吶喊自序》中寫道:“在這學(xué)堂里,我才知道在這世上,還有所謂格致、算學(xué)、地理、歷史、繪圖和體操”。他所說的格致,就是指的這些自然科學(xué)。在中國傳統(tǒng)科學(xué)與西方科學(xué)技術(shù)合流過程中,格物致知學(xué)說以獨(dú)特方法參與并加速了這一過程,從而在科學(xué)技術(shù)史上取得了一席永久立足之地。